Ник пожала плечами:

— Боюсь, никаких. Тут только остается доверять, как принято между людьми.

Гарсия напомнил:

— Тварь — не человек, это смесь наноботов, только и всего.

— Не называйте его тварью! Он разумен, он…

Гарсия печально закачал головой:

— Это квазиразумность. Вы ошибаетесь, Росси. Но, если вы утверждаете, что он пойдет нам навстречу, если мы уберем магнитные поля, то… — он решительно подошел к рубильнику на стене и выключил свет в проходе, где находилась тварь. —…мы тоже способны на уступки. Удержите своего песика?

— Кого? — не поняла Ник.

Палец Гарсия уткнулся в кровь Холмов:

— Его. Вы запретили называть его тварью. Пусть будет сторожевым псом. Я готов зайти за ограничители и демонтировать причиняющие ему боль провода, но мне нужна гарантия того, что мне это позволят и не съедят в процессе.

Тварь сыто зевнула и улеглась у ног Ник, всем своим видом показывая, что людьми она не питается.

Ник снова погладила эээ…Пусть будет пес, почему бы и нет… пса за псевдоухом:

— Кажется, он согласен.

Арано немного нервно хохотнул, но, поставив ботинки прямо на защитный знак, первым вошел в темный проход — Ник он доверял. Он подошел к ближайшей лампе и в прыжке когтями сбил её с потолка. Лампа печально повисла на проводе, качаясь из стороны в сторону. Пес залихватски засвистел, кажется, ему понравилось. Гарсия скривился, показывая все, что думает о таком демонтаже, но вслух возмущаться не стал. Он с небольшой лестницей в руках и инструментами на рабочем поясе тоже вошел в проход, косясь на тварь. Пес дернулся, выпрямляясь и прикрывая собой Ник.

Гарсия, удивленно посмотрел на реакцию крови Холма и уточнил, оборачиваясь, у Ник:

— Боитесь вампиров?

Та не поняла, причем тут это, но ответила честно:

— Опасаюсь. Вполне закономерно, вам так не кажется? — она тоже вошла в проход, присаживаясь возле пса — тот продолжал прикрывать её своим телом.

Гарсия, раскладывая лестницу и забираясь по ней, чтобы демонтировать лампу, возразил:

— Нет. Вампиры — одни из лучших людей на планете. Именно благодаря им человечество выжило.

— Да неужели? — не удержался Арано, направляясь тоже за лестницей.

— Именно так. Что вы вообще знаете о вампирах, кроме того, что они питаются кровью? — отвлекся от Гарсия от крепления проводов.

Ник пожала плечами:

— Тоже, что и все. Они возникли в самые первые годы Темных веков, как раз после Катастрофы или как говорят верующие — Апокалипсиса.

— Вы и в бога не верите? — уточнил Гарсия. — Арано, бросьте лестницу — вернитесь сюда. Разве вы не знаете, что при работе с лестницей нужны всегда двое — сам рабочий и страхующий. Раз умеете только хулигански срывать провода и ломать лампы, так просто стойте рядом и страхуйте.

Арано фыркнул, но вернулся — глупо отказываться от ничегонеделания.

Ник пожала плечами и ответила Гарсия, хотя казалось, что тот и не ждал её ответа:

— Ни в бога, ни в богов, простите. А что?

— Разделяю ваш взгляд полностью. — Гарсия открепил лампу и передал её Арано. Вампир легко спрыгнул и передвинул лестницу дальше в темноту — она ему помехой не была. Как все вампиры он хорошо видел в темноте. — Потому что в том, что случилось с планетой, нет никакого божьего промысла. Это всего лишь метеорит.

— Это не доказано, — возразила Ник. Карлос в школе ловцов пусть и не сильно углублялся в историю, но основные теории начала Темных веков Ник знала — ядерная война, супервулкан или метеорит. И ни одну из теорий доказать было нельзя, да и не нужно, наверное. Конспирологи вплоть до войны с инопланетянами предполагали, про виновность лордов и говорить нечего. Точно известно было лишь одно — старая цивилизация была почти в одночастье разрушена, её материальные следы еще можно было кое-где найти, а человечество оказалось на грани вымирания. Спасло тогда человечество обретение магии, ведь на фоне всеобщего хаоса появились вампиры, а потом и оборотни.

— Доказано. — сухо поправил её Гарсия. — Год назад нашли метеоритный кратер, его датировка совпадает с началом Темных веков. Я лично принимал участие в экспедиции. Так что… Никакого божьего промысла, а всего лишь разрушительный привет из космоса.

Арано напомнил, укладывая в проходе провод:

— Так что там с вампирами?

— А с вампирами все просто… — Гарсия откреплял следующую лампу. Пес осторожно привстал, чтобы не пугать и передвинулся — кажется, он тоже слушал Гарсия. — Был хаос. Волны цунами. Землетрясения, разорвавшие континенты и превратившие их в современные огрызки, на которых мы живем. В небесах одеяла из пепла и пыли. Астероидная осень — холодные теплые сезоны, ледяные зимы, неурожаи, голод, болезни, дикий всплеск насилия и потеря милосердия. Каждый выживал, как мог. А выжить человечеству надо было… Спасали тех, кто рядом, спасались сами, спасали родственников и знакомых, но спасти-то надо было всех по максимуму, а ресурсов не было. Кто полезет спасать старушку восьмидесяти лет, которая в условиях кочевой жизни будет всем обузой? Да если старушка сохранила разум, то она первая же затеряется где-нибудь, чтобы не обрекать на смерть более молодых. Кто будет спасать выживших преступников в тюрьме? Кто будет спасать детский приют? Ладно, ладно, Росси, не смотрите так, вы полезете и будете спасать старушек и кучу младенцев, только рук-то хватит?

— При чем тут вампиры? — Ник стояла рядом с заинтересованным псом.

— При том, что спасти всех можно только в одном случае — в кровной заинтересованности в каждой жизни. Вы правильно расслышали. В кровной заинтересованности… Эволюция ли, божий промысел ли, торжество науки, но факт остается фактом — вампиры, способные выживать там, куда не всякий нездравомыслящий полезет, вампиры, способные вытаскивать людей из любых переделок и передряг, вампиры, способные обеспечить защиту вида и его выживание, появились как нельзя кстати — в те первые страшные десять лет астероидной осени. Они создавали человеческие фермы, они лезли туда, где сложно было надеяться найти выживших, но они находили и забирали с собой, они спасли человечество как вид. Да, на фермах, но они, завися от человеческой крови, спасли и прокормили людей. Всех, кого нашли, без разбора — агнец или козел последний, потому что на вкус крови это не влияет.

— А потом? — заинтересованно спросила Ник — такой урок истории ей понравился. Что-то в подобном взгляде привлекало.

Гарсия, споро демонтируя лампы и провода, продолжил свою лекцию:

— Потом появились оборотни, конечно же. И нет, они появились не вне ферм, они появились на фермах, как стражи и новые защитники человечества — наступили новые времена, фермы не давали развиться современной цивилизации. И вот тогда, чтобы противостоять вампирам, и был совершен новый прыжок эволюции. Появились оборотни, способные дать отпор вампирам. Люди и оборотни получили свободу. А вот потом… Людям и оборотням стало не по пути. Когда люди стали сильнее, они без лишних переживаний загнали своих спасителей в гетто, объявив опасными видами. Заметьте, отголоски произошедшего до сих пор аукаются человечеству — люди легче доверяют оборотням, с которыми долго действовали совместно, чем вампирам — благодарность этому виду давно забылась.

Ник не удержалась и просила:

— А когда появились фейри?

— А эти никуда и не девались.

— В смысле? — не понял Арано.

Гарсия, спрыгивая с лестницы и снова уходя дальше по коридору, пояснил:

— Вспомните прошлую войну. Вспомните, где искали убежищ от бомбардировок и боев?

— В подвалах… В бомбоубежищах… — Ник прикусила губу, чтобы сказать страшное: — под землей, то есть под Холмами!

— Правильно! — подтвердил Гарсия. — Лорды и леди — всего лишь пережившие Катастрофу в идеальных условиях убежищ, куда основная масса человечества не попала. Недаром же так называемые Границы расположены вокруг любого Холма, то есть это банальная защитная сеть вокруг убежища, только и всего.