Арано хекнул:

— Забавная теория. Очень забавная.

Ник нахмурилась — с такой точки зрения она происхождение лордов не рассматривала:

— Почему они… Молчат о случившемся? О своем происхождении?

Гарсия рассмеялся:

— Может, боятся того, что их прихлопнут за их счастливую жизнь? Мы тут выживали веками, а они жили, не напрягаясь и никого не спасая. Много вы знаете случаев, когда кого-то забирали в Холмы?

Ник под грустное присвистывание пса ответила:

— Они всегда забирали самых способных…

Гарсия как-то слишком радостно согласился с ней:

— Именно! Их ресурсы или весьма ограничены, либо они ими не желают делиться. Они всегда забирали самых-самых. Тех, кто им пригодится. Они обкрадывали нас, считая нас недостойными. Они же истинные!

Ник сглотнула, впервые понимая, что значит «истинные» в устах лордов. Гарсия продолжил:

— Они же изначальные. Они же… Спесивые, психически больные и уродливые — века изоляции тоже прошлись по ним. Нельзя провести века в изоляции и сохранить чистый разум, психика не выдерживает таких нагрузок.

— А почему они тогда так относятся к нам? Словно мы низшие, словно мы сброд? Ведь мы ничем не отличаемся от них. Мы тоже люди, — не выдержала Ник. Арано стоял рядом с Гарсия и тоже ждал ответа, хоть он-то и не совсем человек.

— Росси, вспомните, что прежде всего говорят о лордах, когда их описывают. Без психической составляющей. Просто описание внешности.

Ник вздохнула и снова начала говорить очевидное:

— Они изящные, тонкокостные, сказала бы — хрупкие, но их фиг убьешь.

— Именно… Оборотни раза в два так больше любого лорда. А почему? Потому что лорды сохранились, благодаря своим наноботам, неизменными. Так, как они, выглядели раньше обычные люди… Мы же… Мы выживали в пыльной атмосфере, приводящей к эмфиземе и болезням легких, мы выживали в условиях разреженного воздуха и скудного солнечного излучения, мы выживали в условиях экстремальных температур… Полагаю, с точки зрения любого лорда, каждый современный человек выглядит крайне экзотично, если не сказать — отвратительно. Мы другие. Другое строение легких — они у нас просто больше, что ведет к другому строению грудной клетки, другие кости — более тяжелые и массивные, другая мускулатура… Мы живем в своем мире, мы приспособились к нему, а они… Способны жить только в своем мире под светом своего Солнца, под своими небесами, которых уже нет. Мы иные, мы ушли вперед, мы для них генетические уродцы… А вот они для нас… мы смотрим на них и восхищаемся тем, что потеряли. Кстати, из всех ветвей человечества именно вампиры как можно ближе по строению к лордам.

— Не сходится, — возразила Ник. — Если они люди, то почему им опасен клевер? Ведь клевер был всегда, этот вид пережил катастрофу.

Гарсия пожал плечами, занимаясь креплением лампы:

— Может, их клевер и наш клевер две разные штуки? Может, то, что мы называем клевером, не клевер и вовсе. Или наш клевер изменился и стал ядовит, или жутко аллергенен для них. Мир изменился — изменились мы, изменились и травы, и даже деревья.

— Ну да, тоже мне… — не удержался Арано. — Рисунки клевера хорошо сохранились — три, а то четыре листочка на стебельке, хватающие пальцы при прикосновении. Что может измениться в клевере?

— Может, у них он был не столь плотоядный? Или не столько активный, или вообще не умел двигаться… — вновь пожал плечами Гарсия. — Лорды промолчат, а мы никогда не узнаем, чем их клевер отличается от нашего. Зато я знаю, чем отличается наш картофель от их. Наш картофель фиолетовый, а их светло-желтый. То ли наш одичал, то ли селекция так сработала.

— Скажешь тоже — желтый картофель… — опешил Арано.

Гарсия бросил на него косой взгляд:

— Почему говорят, что нельзя пробовать еду и воду лордов?

— Потому что она очень вкусная. — отозвался снова Арано. — От неё сложно отказаться, её вкус помнишь всегда — наша еда не такая… Я ел их яблоко — зеленое, явно неспелое, но оно было до того сладкое! А еще я кучу фруктов в корзине лорда не опознал — просто никогда не видел, а видел я многое. У них и вода, поди сладкая, не то, что наша…

Гарсия согласился:

— Наша горькая — слишком много солей содержит. А лорды так и не поделились с нами секретами очистки воды. И у них в Холмах, яблоки бывают не только зеленые, а желтые, розовые, красные и даже черные. Как и многие фрукты, которые не выжили у нас, но сохранились у них.

Ник нахмурилась:

— Вы были в Холмах?

— Мой отец был пленником лордов. Я вырос в Холмах.

— Разве пленникам, когда их выпускают, не стирают память?

Гарсия, вновь передвигая лестницу, кивнул:

— Стирают, но на важные моменты. Поверьте, вкус воды к этому не относится. Мой отец был ученым, ему удалось зашифровать многое из того, что происходило с нами в Холмах, на полях своих книг. К счастью, книги взять с собой не запретили… Еще вопросы?

— Почему лорды всегда говорят правду?

Гарсия усмехнулся:

— Может, потому что высокоразвитому существу противна сама мысль о лжи? Или потому, что ими управляют наноботы — лорды и леди ими заражены с рождения. Возможно, это условие выживания — всегда говорить правду, а контроль над этим отдан наноботам. Только и всего.

— И все равно — не сходится! — упрямо повторила Ник. — Все знают, что до Катастрофы не было магии, но у лордов магия есть!

— Или технологии, Росси. Технологии, которые для нас сродни магии. Видели когда-нибудь орангов? С южных ничейных земель? Они разумны, их уровень развития приблизительно равен развитию нашего трех-четырехлетнего ребенка. Когда-нибудь они составят нам всем конкуренцию. Так вот… Возвращаясь к орангам, для них наши технологии тоже сродни магии, но наши машины же подчиняются законам физики. Это не магия. Вот и технологии лордов… Мы для них оранги, возможно даже, учитывая изменения людей и оборотней под влиянием среды, не самые симпатичные. Это к вопросу, почему лорды не стремятся выйти на поверхность и увеличить свою численность за счет людей или оборотней.

— Все равно, зачем им придумывать сказочку про фейри? Зачем это скармливать людям? Почему, сидя на технологиях и знаниях, способных спасти мир, они этого не сделали? Не вмешивались, открестившись от людей?

Гарсия мягко сказал:

— Росси… Они тоже люди. Они боятся, они ошибаются, они обижаются, но все же чаще лишь заботятся о себе. Мне кажется, что лордов отчаянно мало: несколько сотен, может, тысяч… Их убежища есть только на нашем континенте… И это уже говорит о многом — убежищ было мало, и туда попали самые-самые… И опять что-то подсказывает мне, что кроме самых умных, туда попали самые богатые — так чаще бывает. А богатые не любят делиться. К счастью, лорды не все такие. Наша цивилизация за полвека сделала дикий скачок — от сельскохозяйственного общества до индустриального. Это большой рывок, который был бы невозможен без помощи лордов. Они помогли технологиями — какими посчитали нужным: железобетон, двигатель внутреннего сгорания, станки, лекарства… Можно лишь предположить, какая огромная работа стояла за простой пачкой парацетамола в любой аптеке. Лорды не болеют, им не нужны лекарства — наноботы лечат все. Историкам в Холмах пришлось тщательно обрабатывать множество информации, чтобы найти сведения о лекарствах, которые могли нам пригодиться и которые мы могли самостоятельно синтезировать… Лорды стояли у истоков полиции и армии — откуда к нам пришли законы? Впрочем, сейчас законы вновь немного попраны… Лорды сделали много с точки зрения лордов, но мало с точки зрения людей.

— И все же… Возвращаясь к магии — все технологии лордов основаны на алхимическом топливе! Алхимия — не наука, алхимия — это магия.

Гарсия спустился с лестницы и прислонился к ней, рассматривая Ник и прилегшего у неё ног пса:

— Настолько страшное и важное алхимическое топливо, что лорды даже поделились с нами секретом его изготовления. Правда, мы как те оранги — они все используют, как дубину, а мы драгоценное алхимическое топливо используем лишь для уничтожения нежити, лордов и вампиров. Причем алхимическое топливо такое полезное и нужное, что отравления им смертельны, что любая попытка влезть в двигатели на алхимии чреваты пожарами и дикими химическими ожогами. Причем нашим химикам так и не удалось разгадать тайну алхимического топлива — что же оно, кроме того, что горит, еще делает. Но все приборы лордов на алхимическом топливе, и разбирать такие приборы опасно. Мне кажется, что алхимическое топливо, кроме насмешки над нашей верой в магию, еще и защита от…