Серебряный клинок срубил четырёх гоблинов стремительными ударами, прорвавшими их доспехи. Воины Красного Клыка увидели, как гоблин в чёрных доспехах повернулся, а затем ему в лицо врезался щит. Он упал со сломанной шеей, и тут они увидели человека в серебряных доспехах.

— Что это?

Йилавес поднял свой щит, когда гоблины в чёрных доспехах бросились прочь. Воины Красного Клыка явно отличались от остальных, и он сузил глаза, глядя на Ворчуна. Гоблины Красного Клыка не колебались. Как только они увидели, кто перед ними, они ринулись в атаку.

Воины рассредоточились вокруг Йилавеса, половина из них достала луки. Ворчун, Камнесуп, Жукоух и ещё трое гоблинов образовали круг вокруг авантюриста, держась на большом расстоянии. Они сомкнулись как одно целое.

Йилавес не позволил гоблинам взять инициативу в свои руки. Как только они двинулись на него, он бросился влево. Жукоух поднял свой щит, и обрушившийся на него удар меча Йилавеса едва тот не проломил. Если бы не его Навык, гоблин был бы разрублен или расплющен одним ударом.

Воин в серебряных доспехах явно не ожидал, что гоблин выживет, но он повернулся и блокировал мощный удар Ворчуна, когда хоб набросился на него. Топор со всем весом хоба отскочил от щита, и человек мгновенно нанёс ответный удар, его лезвие глубоко рассекло бок Ворчуна.

Хоб завыл, и остальные гоблины бросились на авантюриста. Человек крутанулся, удерживая их всех на расстоянии. В его лицо полетели стрелы… он блокировал каждую своим щитом, вращаясь, отражая снаряды в стороны.

Воины Красного Клыка замерли в замешательстве и впервые почувствовали страх. Йилавес же смотрел на них с некоторой долью шока:

— Хмф. Вы не обычные гоблины, не так ли? Неужели все монстры на юге такие странные?

Воины Красного Клыка ничего не ответили. Вместо этого они просто отступили назад. Ворчун держал одну руку на боку, оценивая полученные повреждения. Гоблины посмотрели друг на друга, видя в глазах своих товарищей ужасную правду.

Этот авантюрист был Золотого ранга. Должен им быть.

Для воинов Красного Клыка это был смертный приговор. Они это знали. С группой авантюристов Серебряного ранга они ещё могли справиться или убежать от них. Но Золотой ранг?

Плохострел с рычанием выпускал в Йилавеса стрелу за стрелой. Тот блокировал каждый выстрел, быстро наступая на гоблинов. Воины Красного Клыка снова рассредоточились, но на этот раз у них была только одна цель. Даже если они погибнут, даже если они все полягут, отвлекая авантюриста, они должны дать Ворчуну возможность…

Головочёс, Жукоух и Мухокус атаковали все сразу. Они набросились на Йилавеса, пытаясь отвлечь авантюриста, уворачиваясь, когда тот взмахивал мечом. Другие гоблины атаковали в то же время, и рыцарь был вынужден отбивать их клинки, отталкивать их мечом, вместо того чтобы атаковать самому. Ворчун заметил просвет, когда человек повернулся, чтобы зарубить Гловочёса. Маленький гоблин храбро поднял меч, и Ворчун с рёвом бросился на рыцаря…

Человек повернулся и нанёс удар щитом в правую руку Ворчуна. Все гоблины услышали, как кости хоба сломались от удара. Ворчун зашатался, но всё ещё попытался опустить топор…

— Храбрость. Даже у гоблинов.

Это было всё, что сказал Йилавес, насаживая Ворчуна на меч. Глаза хоба расширились, и он присел, когда авантюрист выдернул лезвие из его живота. Воины Красного Клыка завыли и атаковали, но слишком медленно. Йилавес поднял свой багровый клинок для финального удара…

Нет!

Было ли это слово или мысль? Она не знала. Но монстр прыгнула, и её полет через десяток футов открытого пространства застал Йилавеса врасплох. Однако авантюрист всё равно повернулся достаточно быстро. Его щит отбросил девушку прочь. Она приземлилась оглушённая и увидела его меч, направленный на неё.

Но Йилавес не закончил удар. Он остановился в последний момент, и его глаза расширились, когда он разглядел её лицо. Казалось, авантюрист был в ужасе: его лицо побледнело.

— Ты. Что?..

Ворчун бросился на авантюриста Золотого ранга. Рыцарь повернулся, и его щит поднялся, врезавшись в лицо хоба и остановив его удар. Но от удара авантюрист всё равно немного проскользни по снегу.

Хоб пошатнулся, истекая кровью. Йилавес отпихнул его, а затем снова повернулся к твари, скрючившейся на снегу. Она бросилась на него, вынуждая авантюриста прикрываться щитом. Её когти могли поцарапать даже его пластинчатые доспехи.

— Что с тобой? Пожалуйста, если можешь… ответь мне!

Она только кричала, кричала без слов, чтобы он остановился, чтобы не убивал этих гоблинов. Но он был слишком силён. Рыцарь оттолкнул её, ударив щитом в живот с такой силой, что она оцепенела. Затем он снова повернулся к гоблинам.

Они стояли перед ним, готовые к смерти. Но глаза Йилавеса сузились, и он повернул голову. Едва не слишком поздно.

Размытый [Иллюзорный Разрез] оставил глубокую рану на щеке рыцаря. Он с рычанием повернулся, и Торен откатился в сторону, клацая зубами от досады.

— Ты!

Йилавес бросился на скелета, но остановился, когда в его лицо полетела стрела. Он повернулся к Плохострелу, когда гоблин потянулся за очередным снарядом в своём колчане.

В этот момент из переулка выбежали зомби. Восемь мертвецов бросились на Йилавеса, дико размахивая руками. Тот мгновенно рассёк четырёх, его конечности расплылись от скорости, но Торен оказался у него за спиной. Скелет нанёс удар, а воины Красного Клыка заставили Йилавеса отступить, пытаясь рассечь лицо человека, разрубить суставы в его броне…

— Стой! — прорычал авантюрист Золотого ранга на человека, или, по крайней мере, на то, что когда-то было человеком.

Он увидел, как она обернулась, чтобы посмотреть на него, но потом продолжила помогать оттаскивать хоба.

У Йилавеса не было времени преследовать её. Каким-то образом сюда пришла целая орда зомби, и теперь они окружали его. Йилавес рубил их на части, его клинок и щит непрерывно двигались, но скелет всё время пытался его пырнуть, заставляя авантюриста сражаться спиной к стене…

В конце концов Торен отпрыгнул в сторону, пока оставшиеся несколько зомби удерживали рыцаря на месте. Авантюрист Золотого ранга сбил последнего мертвеца на землю и одной ногой размозжил ему череп. Человек и скелет уставились друг на друга через улицу, усеянную трупами.

— Что ты такое?

Торен только усмехнулся. Затем он побежал и исчез в переулке, оставив Йилавеса на снегу. Авантюрист оглянулся и уставился на тела павших.

— Сначала гоблины сражаются с гоблинами. Потом… девушка? Чудовище? Что-то. А затем этот скелет. Что происходит?

Никто ему не ответил. Но вскоре авантюрист повернулся, помчавшись по улицам. Он слышал крики повсюду, даже у стен, у которых стояли стражники. Гоблины пытались убить всех, кого могли, прежде чем основной кулак их армии начнёт атаку. Он должен спасти их всех.

Но он не мог сделать этого в одиночку. Авантюрист остановился и потянулся к поясу. Он достал свиток и уставился на мерцающие буквы. Слова. Ответ.

Скоро.

Йилавес положил свиток обратно в поясную сумку и побежал дальше, вскинув меч и щит. Чтобы спасти живых. Или умереть, защищая их.

***

Командир гоблинов взревел от ярости, когда разведчики принесли новости. Команды убийц, которые он послал в город, были разбиты! Истреблены! Человеком в серебряных доспехах и нежитью!

Он набросился на двух дрожащих [Шаманов], которых заставили нести бремя их главы. Он указал на город, требуя, чтобы они взяли мертвецов под контроль и привели их сюда. Но [Шаманы] не могли. У них не было сил: они и в подмётки не годились главному [Шаману], которого послали возглавить армию, и уж точно не самому Гоблину-Лорду…

У командира гоблинов не было времени на оправдания. Он крикнул, и его скакун, огромный паук-щитовик, поднялся. Он укусил одного из [Шаманов], оборвав его крик. Другой убежал, а командир созвал своих лейтенантов. Он указал на город и отдал чёткие приказы.

Больше не ждать! Больше никакого ожидания подкрепления. [Шаманы] могут забрать мертвецов после того, как он вырежет весь город. Авантюрист и все люди умрут.