— Прости! Простипростипростипрости…

Дрейк продолжала трясти Грева, пока тот судорожно извинялся и кричал. Эрин видела, как другие двери открывались и закрывались, когда их обитатели видели, что происходит, но никто не вышел посмотреть. [Трактирщица] прочистила горло, и дрейк с мальчиком замерли, уставившись на неё.

Лицо Грева было где-то за пределами белого и переходило в призрачное. Лицо дрейка было… ну, её тёмно-красная чешуя не могла менять цвет, как кожа, но вокруг её лица она была скорее розовой, чем красной. Оба явно ожидали худшего.

А почему им не ожидать? Эрин не была огромным и злобным [Воином], да, но она была одета гораздо лучше, чем они, и могла легко вызвать Стражу. Но, к их удивлению, девушка не закричала и не рассердилась. Она лишь слегка улыбнулась и протянула руку.

— Я Эрин. А ты?

Дрейк уставилась на руку, а затем опустила Грев, осторожно взяв руку [Трактирщицы].

— Джаси. Меня зовут Джаси, мисс.

***

Джаси была одной из двух или трёх дрейков в Целуме.

— Я не знаю. Был один [Торговец], но он, возможно, уехал. И есть [Пекарь], который женился на человеческой женщине. Но это нечастое явление, особенно в таких маленьких городах, как этот.

— Правда?

Джаси заёрзала на месте. Эрин сидела в её доме… её и Грева. Судя по всему, они жили в убогой хижине – «дом» был слишком громким словом для этого места – рядом с городскими стенами. Он принадлежал их родителям, оба из которых были мертвы или просто ушли. Эрин не спрашивала.

Сейчас Эрин сидела на шатком стуле с чашкой кипячёной воды перед собой. Она не пила из неё. В воде было несколько крупинок, которые девушка не хотела видеть в своём желудке. Джаси сидела напротив неё, а Грев пытался подслушать их разговор, прячась в углу комнаты.

Состоялся разговор. Как и порка, и извинения, и теперь объяснения.

— Вы живёте довольно близко к Лискору. Я думала, что в городах, даже в человеческих, будут жить не один и не два дрейка.

— Ну… люди здесь дрейков не любят. И я слышала, что большинство дрейков не любят людей.

Джаси выглядела неловко, когда говорила. Она уже сто раз извинилась перед Эрин, но всё ещё боялась, что девушка придёт в ярость из-за преступлений Грева или, как поняла Эрин, из-за того, что она дрейк. [Трактирщица] попыталась успокоить молодую… девушку.

— Не волнуйся… я ничего не имею против дрейков. На самом деле, я живу в Лискоре, где их полно!

— Лискоре? — воскликнули одновременно Грев и Джаси.

Джаси уставилась на Эрин широко раскрытыми глазами.

— Правда? Но я слышала, что люди там не живут. Разве что… вы авантюристка, мисс?

— Не-а.

— Она авантюристка! — воскликнул Грев из угла.

Он стоял, так как сидеть ему было бы очень тяжело. Мальчик вздрогнул, когда Эрин и Джаси перевели взгляды на него, но заговорил с решимостью доказать свою правоту:

— Я видел её! Она в одиночку победила трёх здоровенных мужиков! Она так сильно ударила одного из них, что сломала ему нос!

— И кто виноват, что ей пришлось с ними драться, тупица…

Джаси повысила голос и почти встала, но Эрин остановила её. [Трактирщица] была за то, чтобы наказать Грева, но ему и так было достаточно, по крайней мере, по её мнению.

— Я не авантюристка. Я [Трактирщица]. У меня трактир в Лискоре, и так уж получилось, что у меня есть несколько боевых Навыков.

— О.

— А ты пришла из Лискора?

Джаси внезапно покраснела, но чешуя вокруг её лица стала светло-розовой, вместо того чтобы потемнеть.

— Кто, я? Нет… я вообще-то никогда не была в Лискоре. И вообще… нигде, где есть другие дрейки.

— Что? Тогда как?..

— Это долгая история, мисс.

История была рассказана, пока чашка с водой перед Эрин медленно переставала пускать пар и остывала. В доме Джаси было холодно, и это был именно её дом. Эрин поняла часть истории, просто видя, как взаимодействовали Джаси и Грев, но остальное быстро встало на свои места.

Джаси удочерили. Точнее, она была брошенным ребёнком, которого нашли и воспитали отец и мать – люди. Она прожила в Целуме всю свою жизнь, но эта жизнь не была к ней добра. Её родители, которые заботились о ней и учили её жить среди людей и у которых потом родился Грев… несчастливо расстались. Мать нашла другого мужчину, а отец просто… исчез в один день.

Это была печальная история, которую Эрин много раз слышала в своём мире. Но услышать её здесь… это было удручающе. Но чем Эрин могла восхищаться, так это Джаси. Она продолжала жить, даже когда её родители исчезли. Она нашла работу как [Прачка], пусть у неё и было всего несколько уровней, и зарабатывала достаточно денег, чтобы они с Гревом могли выжить.

Загвоздка была в том, что она не могла одновременно заботиться о Греве и зарабатывать деньги. Его воспитала улица, и Грев научился воровать и заманивать невинных людей в засады. Джаси знала о первой части и делала всё возможное, чтобы остановить это, но она не знала о грабежах.

Когда Эрин полностью рассказала ей о том, что сделал Грев в их первую встречу, и, после того как дрейк перестала угрожать откусить Греву руки, Джаси встала на колени и стала умолять Эрин о пощаде.

— Клянусь вам, я больше никогда не позволю этому случиться. Пожалуйста, не сообщайте о нём. Он – единственная семья, которая у меня осталась.

Что могла сделать Эрин, кроме как согласиться? Джаси заставила Грева извиниться сотни раз и пообещала лучше за ним следить, но Эрин могла только гадать, когда его поймают в следующий раз и что тогда произойдёт.

И, судя по взгляду Джаси, она думала о том же. Так Эрин оказалась в их грязной хижине, с чашкой холодной воды и глядя, как Джаси возвращается к своей работе.

Она стирала за бронзовые монеты день за днём. И делала она это, используя ванну с довольно грязной водой в холодном доме, пользуясь щелочным мылом и своими когтями, чтобы отчистить грязные ткани так хорошо, как только могла.

Это была тяжёлая, изнурительная работа, тем более, что у Джаси не было ни вешалок для сушки, ни тем более стиральной машины или сушилки. Вместо этого она подвесила верёвки к стульям, потолку и так далее, позволяя одежде высыхать, а небольшой огонь, который она поддерживала в камине, добавлял дыма в холодное помещение.

Эрин не знала, нравится ли ей Джаси. Ей, конечно, было её жаль, но это было не то же самое, что симпатия. Но она чувствовала, что не может так просто уйти. Не после того, когда она посмотрела на руки Джаси, вернее, на её когти.

Её чешуйки были бледными… и повреждёнными вокруг когтей. Некоторые даже отсутствовали, обнажая под собой бледно-белую кожу. Судя по тому, дрейк, как только могла, избегала прикосновений к открытым участкам: это было болезненно. Эрин могла только догадываться, что это её работа по стирке соскребла чешуйки одну за другой.

Это было похоже… на то, как могла бы пройти её жизнь. Возможно. Джаси была чужой в городе, полном разумных, которые не были на неё похожи и которым она не нравилась. Более того, на ней ещё была забота о Греве. Это была неблагодарная, душераздирающая задача. А Эрин…

Эрин нащупала на поясе кошель. В нём были золотые и серебряные монеты, полученные за работу [Трактирщицей] в трактире мисс Агнес. Медных монет у неё было больше, чем у Джаси и Грева вместе взятых. Если бы она дала им всего одну золотую монету, что бы произошло?

Счастье, возможно, на один день? Потом всё вернётся на круги своя. Может быть, Джаси смогла бы купить что-нибудь, что помогло бы ей с мытьём, но место, в котором они находились, изменилось бы не так уж сильно.

А если все монеты? Их наверняка ограбят. И даже так, когда они закончатся, они всё равно останутся нищими. Эрин не была социальным работником, не была экспертом в области благотворительности и помощи, но она знала, что это не лучший вариант.

Но что ещё можно сделать? Она могла бы… уйти и оставить их в покое. Но Эрин отвергала и этот вариант. И всё же… сколько здесь разумных похожи на Джаси? Если Эрин пойдёт в соседний дом, она была уверена, что, скорее всего, будет чувствовать себя точно так же по отношению к людям, живущим там.