Например? Паун подумал об этом.

— Ах. «Ты сможешь, Паун! Если Клбкч будет тебя доставать, вдарь ему по орехам! У антиниумов они вообще есть»?

Проходящая по улице [Стражница] дрейк окинула Пауна взглядом глубокого подозрения. Он сбросил фальцет и вежливо ей кивнул. Через мгновение она поспешила дальше.

— Я не уверен, что Клбкч ест орехи. Мне кажется, они могут содержать глютен. Я всё же поинтересуюсь.

— Так и сделай. Удачи, Паун!

— Спасибо.

Это заставило Пауна почувствовать себя немного лучше, хотя он всё ещё не понимал к чему было упоминание орехов. Он ещё раз вздохнул, а затем вошел в Улей. Он может это сделать. Он взял себе имя в честь пешки. Если он дойдёт до конца шахматной доски, то сможет стать Королевой! Или слоном. Или конём. Королева была оптимальной фигурой для игры, но в некоторых ситуациях лучше было выбрать коня.

С уровня улиц Лискора спуск в Улей антиниумов выглядел до смешного простым. Здесь не было заметных охранников, а грунтовый пол шел под плавным уклоном, что облегчало вход. Но это была лишь иллюзия.

После около десяти шагов в темноту вниз Паун оглянулся налево и направо. Молчаливые Солдаты, стоявшие в своих нишах в стене, наблюдали за ним, не шелохнувшись. С другой стороны, будь он кем-то помимо антиниума, они бы немедленно его схватили, и его выживание зависело бы от того, как сильно бы он при этом сопротивлялся. Антиниумы пошли на многие уступки, чтобы жить в Лискоре, но они не терпели вторжения на свою территорию.

Как всегда, Солдаты выглядели одинаково, стоя наготове, даже для Пауна. Он мог выделить некоторых других Рабочих по царапинам на хитине или по их работе, но Солдаты были для Пауна единой чужеродной массой. Рабочие не разговаривали с Солдатами, а Солдаты никак не взаимодействовали с Рабочими, если только в строительстве не требовалось их сотрудничество. Или если они случайно затаптывали Рабочего.

Но сегодня Паун чувствовал себя безрассудно. Он остановился и посмотрел на одного из Солдат: антиниум был на полторы головы выше Пауна и гораздо шире. Паун посмотрел на его похожие на шипы пальцы, предназначенные для того, чтобы протыкать кожу врага и позволять Солдату избивать противника до покорности. Но ведь он тоже антиниум, не так ли?

— Ах, добрый вечер.

Солдат уставился на Пауна. Тот неловко попятился назад. Что он делает?

Обменивается любезностями. Только и всего. Что там нужно говорить дальше?

— На улице довольно холодно, не так ли? Надеюсь, вы все в тепле? — Солдаты не ответили. Они не могли… они не были способны говорить. Но они и не сделали никакого движения. Они просто пялились на него. Но теперь на него смотрели они все.

Спустя секунду Паун продолжил идти. Однако он чувствовал на себе взгляды солдат, когда уходил. И его разум был в смятении. Паун влился в поток других Рабочих и групп Солдат и спустился в Улей, размышляя. Зачем он это сделал? Это было глупо. Он ожидал ответа? Нет, конечно же, нет. Тогда зачем он это сделал?

Возможно, потому что так поступила бы Эрин. Она когда-то так уже сделала. Она спросила у Рабочего его имя и обращалась с ним так, словно он был не просто одним из многих.

Паун вздохнул, и Рабочие вокруг него на секунду напряглись, пока он шел сквозь двигающуюся массу в туннелях. Это было глупо. Он не был Эрин. А Солдаты не могут быть Личностями. Он испытывал их с Клбчем. Они дольше реагировали на вопросы. И они не реагировали как Рабочие на вопросы о том, кто они и как их зовут. Но когда они выдавали реакцию…

Рабочий вздрогнул, вспомнив, как Клбкч кружился, рубил так, что повсюду летали конечности и зелёная кровь. Нет. Солдаты не могут быть Личностями. Для них это не работало. Это едва работало для Рабочих без Эрин.

Пока Паун шёл сквозь бесконечный поток Улья, Рабочие вокруг него начали медленно отделяться, уходя в другие коридоры. В конце концов Паун добрался до места назначения — небольшой комнаты в конце грунтового коридора — в одиночестве. Он заглянул в помещение и увидел сидящего антиниума — существо с двумя руками и тонким каркасом вместо привычных четырёх рук и более громоздкого тела.

Клбкч.

Паун ещё не был готов к разговору. Он не был готов… но уже было слишком поздно. В Улье не было дверей, кроме тех, где было крайне важно поддерживать герметичную среду. Клбкч поднял взгляд, заметив стоящего в коридоре Пауна.

— Входи.

Ноги Пауна тут же повиновались приказу. Рабочий механически вошел в комнату и встал перед Клбкчем. Ревелантор и Прогнугатор Улья Лискора без всякого выражения смотрел на Пауна из-за маленького деревянного стола, за которым сидел. Два меча, принадлежавшие ему по должности, висели у него на боку: антиниум не снимал их даже в Улье. Паун обнаружил, что его взгляд притягивали клинки — те самые, что отрубили ему конечности.

— Паун. Есть ли что-то, на что ты должен обратить моё внимание?

— Эм.

Паун уставился на Клбкча, чувствуя, как бешено колотилось его сердце. Его разум был пуст. Он не знал, что сказать. Но теперь Клбкч смотрел на него, и он должен сказать хоть что-то. Что сказала бы Эрин?

— Да. Нет? Мне нужно многое сказать. О классах. Моих, то есть.

— В самом деле?

Клбкч сдвинулся на своём месте. Он… холодно посмотрел на Пауна. Да, это был холодный взгляд. Антиниумы были пусть и невыразительны, но Паун мог сказать, что Прогнугатор был недоволен.

— Ты получил другой класс? Или повысил уровень с момента нашего последнего разговора?

Королева велела Пауну сообщать Клбкчу о любых изменениях в его уровнях или классах. Ревелантор был ответственен за наблюдение за новыми Личностями. Паун колебался. Он должен сказать правду. Но ему очень этого не хотелось. Может быть, он сможет к этому привести?

— Да, у меня есть новости. Но я также пришел спросить об этом. О новостях, то есть.

— Новостях? Что ты имеешь в виду?

— Эрин.

Паун не понимал, что он говорит. Почему он спрашивает у Ревелантора информацию? Но он хотел знать.

— Она здорова? Я был сегодня в её трактире, но девушка, живущая там, сказала мне, что Эрин потерялась. Пропала. В человеческом городе?

Клбкч неохотно кивнул.

— Так и есть. Она в порядке, и с ней Риока Гриффин. Она пока не может вернуться из-за присутствия гоблинов в этом регионе, но она в безопасности.

— Понятно. Я… понимаю. Это хорошо.

— Это приемлемо. Теперь сообщи мне о новом классе или уровне, который ты получил.

Клбкч пристально смотрел на Пауна. Рабочий чувствовал себя так, словно по нему струился пот, хотя антиниумы не потели. А может быть, ему просто хотелось выделять жидкость.

— Я… получил новый класс. Некоторое время назад, на самом деле.

— На самом деле? Почему ты сразу не сообщил мне об этом?

Тон Клбкча стал ещё холоднее, если это вообще было возможно. Паун опустил голову.

— Я не был уверен в природе этого класса. Я получил его после разговора с Эрин Солстис, и я не смог определить природу ни Класса, ни Навыка, который я получил.

Ревелантор слегка покачал головой.

— Эрин. Конечно. Какой класс ты получил после разговора с ней?

— [Аколит].

Ревелантор выдержал паузу. Паун видел, как он заметно задумался. Затем другой антиниум покачал головой.

— Я не знаком с этим классом, как и со значением этого слова.

— Как и я. Я надеялся, что вы сможете пролить свет на значение класса.

— Понимаю.

Клбкч не поднялся со своего места, но слегка сдвинулся.

— Ты сказал, что получил этот класс после общения с Эрин? Каков был контекст вашего разговора?

— Это было… — Паун замешкался. Это было сразу после его допроса Королевой. Он был в смятении, спрашивал о мёртвых Рабочих. О его друзьях. Эрин утешила его, дала ему надежду. Но он не хотел говорить об этом Клбкчу. Вместо этого Паун выбрал самый простой ответ:

— Мы говорили о религии. И я полагаю, что мой класс относится к Богам. — Антиниум, сидевший перед Пауном мгновенно застыл. Всё его тело стало неподвижным, и Паун почувствовал, как в Клбкче забурлили эмоции. Но Ревелантор ничего не предпринял. Вместо этого он спустя минуту снова посмотрел на Пауна, словно ничего не произошло.