Я понял. Плач в лесу, надежда на то, что я не буду её сразу осуждать, жители деревни, которые хотели отделить меня от потенциально опасного полумонстра.

Всё это имело смысл. В каком-то смысле довольно предсказуемая история.

И какое же это дерьмо. Дюрен не заслужила ничего из этого.

Я тщательно подбирал слова в тишине после признания Дюрен. Я действительно не знал, что сказать, но я знал, чего не говорить.

— Дюрен. Мне жаль, что всё это случилось с тобой. Но для меня это ничего не меняет.

Она сглотнула.

— Лейкен. Я… мне жаль, что я солгала.

— Всё в порядке.

— Нет. Не в порядке. Я должна была сказать тебе. И ты не обязан говорить… приятные вещи. Ты можешь уйти. Я приведу тебя в деревню и извинюсь.

— Зачем мне это делать?

Пауза.

— Что?

— Я останусь здесь. С тобой.

— Но…

— То, что ты полутролль, ничего не меняет. Я говорил тебе об этом, помнишь? Я узнал тебя, и это значит, что я не сбегу только потому, что ты не человек.

— Я… ты не понимаешь. Я наполовину тролль. Авантюристы убьют меня на месте. Если бы я была в городе или посёлке, за мою голову, наверное, назначили бы награду!

— Возможно. Но это не значит, что я уйду. Всё в порядке, Дюрен.

— Нет! Перестань быть таким хорошим!

— Дюрен, успокойся. Я не расстроен.

— Я знаю! Но… это не пустяк! Перестань быть таким добрым ко мне! Я… я не человек! Я не нормальная! Не притворяйся, что тебе всё равно!

— Мне не всё равно. Но я тебя знаю.

— Нет, не знаешь. Ты не можешь видеть… ты бы никогда не доверился мне, если бы мог видеть.

— Это то, что тебе сказали жители деревни. Но они ошибаются. Они смотрят на тебя и видят монстра, но они ошибаются. Они. Не. Правы. Ты понимаешь это, Дюрен?

— …Я не могу. Нет.

— Дюрен? Куда ты идёшь? Дюрен? Дюрен!

Я вскочил на ноги, когда дверь распахнулась. Внутрь ворвался холодный зимний ветер, и я услышал тяжёлые шаги. Я побежал за ней, крича:

— Дюрен!

Только оказавшись на улице, я осознал, что, возможно, мне следовало дать Дюрен больше места. Она права; я относился к этому, как к пустяку. Я должен был показать больше удивления, которое бурлило внутри меня.

Но я не хотел ранить её чувства, и я всё ещё придерживался своих слов. Как такая милая и заботливая девушка могла быть монстром?

А теперь я бежал по снегу без трости. Стоило мне это осознать, как я замедлил шаг.

Вот дерьмо. Снег вокруг меня глубокий, я слепой, и подо мной нет ничего похожего на тропинку, по которой я мог бы идти.

Я заблудился.

Несколько секунд я просто вертелся на месте, пытаясь отыскать свои следы на снегу. Но я не смог их найти. Я звал Дюрен, но она не отзывалась. Я один, и я уже чувствовал, как холод пронизывал мою одежду.

Это, наверное, самый страшный кошмар любого слепого человека. Без каких-либо инструментов я едва ли смогу найти дорогу назад, а без людей или ориентиров в такую морозную погоду… я труп.

Я начал идти вперёд, пытаясь нащупать хоть что-нибудь, напоминающее мне о домике Дюрен. У меня нет выбора. Либо я могу остаться на месте и надеяться, что Дюрен вернётся – а её может не быть несколько часов, – либо я попытаюсь вернуться в дом самостоятельно.

Я пробежал совсем немного. Но это расстояние может исчисляться милями, как мне кажется. Этот проклятый снег! Всё продолжает и продолжает сыпаться с неба, делая всё незнакомым. Даже мои следы… я старался распинать как можно больше снега, чтобы потом отследить свои шаги.

Ладно, пойдём… десять шагов в эту сторону. Нет? Я не почувствовал ничего знакомого, поэтому попытался пойти обратно по своим следам. Я их нашёл и вернулся примерно туда, где, как мне кажется, я был раньше. Теперь сюда. Нет?

…Куда делись мои следы? Я завертелся вокруг в замешательстве. Снег… он слишком толстый! Я наклонился, но мои руки чувствовали только тот же уровень снега вокруг меня. Словно я здесь стоял всегда.

О нет. Я начал паниковать. Я споткнулся и пошёл вперёд, нащупывая дорогу.

Гах! Чёрт, я только что врезался в дерево. Это плохо. Я в лесу. Я попытался повернуть назад, но я не уверен на 100%, что не углублюсь дальше в лес.

Ещё одно дерево. И теперь я пытался услышать хоть что-нибудь, что сможет помочь мне найти дорогу к дому Дюрен.

Я могу здесь умереть. Я сделал глубокий вдох.

— Дюрен! Я заблудился! Ты можешь…

Я споткнулся. Мой мир сместился, и я сильно ударился о землю. Моя нога за что-то зацепилась! Это не корень дерева…

Я пополз назад, к тому, что было в снегу. Я молился, что споткнулся об одно из растений Дюрен в её саду.

Это было не растение. Точно не растение. Это нечто было частично зарыто в землю и тяжёлым, как могла подтвердить моя ноющая нога. Я ощупал это.

Не камень… внешняя сторона грубая и шершавая. Мешок? Да! Я нащупал отверстие и две завязки. Охваченный любопытством, несмотря на холод, я развязал верёвки.

Это какой-то мешок с удобрениями? Но нет, с чего бы…

Секунду. Мои пальцы наткнулись на что-то твёрдое в мешке и отдёрнулись. Я потрогал снова. Что-то зазвенело, когда я это сдвинул.

Круглые, твёрдые предметы. Их много. Я ощупал их, поднял один и выронил.

— Какого чёрта?..

Звень. Звень.

Есть только одна вещь, которая издаёт такой манящий, притягательный звук. И вес! Я дёрнул мешок, но не смог заставить его даже сдвинуться из промёрзшей земли.

Неужели это то, о чём я думаю? Серьёзно?

— Лейкен! ЛЕЙКЕН!

Я услышал, как кто-то выкрикивал моё имя вдалеке. Я тут же встал и закричал в ответ:

— Дюрен? Сюда!

Сразу же после этого я услышал грохот в лесу. От Дюрен разлетелись ветки, и она упала рядом со мной, засыпав меня снегом. Я начал отплёвываться, а потом почувствовал, как меня обхватили две руки.

— Прости меня! Прости! Я не знала, что ты здесь!

— Всё в порядке! Дюрен! Ты меня сейчас раздавишь!

Она сразу же меня отпустила. Я втянул ртом воздух… я слышал о медвежьих объятиях, но это первый раз, когда я почувствовал, что кто-то мог буквально меня расплющить.

— Прости!

— Всё в порядке. Я очень рад, что ты меня нашла. Дюрен, мне очень жаль.

— Нет, я…

Я схватил её за руку. Она молчала, и я тоже. Несколько секунд я просто слушал, как билось моё сердце и как тихо падал снег. Кожа Дюрен шершавая. Грубая, но не неприятная.

— Знаешь, это первый раз, когда я по-настоящему прикасаюсь к тебе.

— Правда?

— Правда. Ты мне помогала, но обычно я хватал тебя за одежду.

А до этого она никогда не позволяла мне прикасаться к себе. Я почувствовал, как Дюрен сглотнула, пока я её держал.

— Ох.

Мы стояли так в тишине некоторое время. Затем я вспомнил про промораживающий до костей холод.

— Думаю, нам пора возвращаться.

— Точно! Давай я тебя понесу.

Дюрен хотела меня поднять, но я покачал головой.

— Я нашёл кое-что в земле. Можешь вытащить?

— В земле? Где?

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы снова найти мешок. Дюрен погребла его под снегом, когда прибежала. Но, когда я указал на него Дюрен, она его подняла. Звук был такой, словно она вырывала с ним огромное количество земли, и я прикрыл лицо, когда часть грязи полетела на меня.

— Что это за мешок? Я никогда. Ох.

Её голос внезапно смолк. Я заводил руками, а затем нащупал мешок в её руках. Я потянулся к открытому верху и достал два тяжёлых маленьких круглых предмета.

— Эй, Дюрен. Не могла бы ты рассказать мне, что ты видишь? Я не хочу забегать вперёд, но…

Я постукал круглыми предметами друг о друга и услышал восхитительный звон металла о металл. Каждая монета тяжёлая, и ещё я нащупал в мешочке неровкие гладкие камни. Так, так, так.

— Я могу ошибаться, но надеюсь, что это не так. Потому что если я прав, то это золотая монета. А это зарытое сокровище.

Я отнёсся к этому удивительно спокойно. Ну, до тех пор, пока мы не вернулись в дом и не начали считать.

— Это всё золото! — воскликнула Дюрен, когда я положил очередную монетку на аккуратную стопку из пяти штук на столе.