Магнолия посмеялась над словами своей подруги.

— Даже с двумя мозгами чувство чести Тириона не позволит ему использовать [Убийц]. Нет, это что-то другое, и мне это не нравится. И это произошло в самое неподходящее время, словно кто-то знал, что должно произойти.

— Возможно, так и есть.

— Ты не помогаешь.

Ресса пожала плечами.

— Мне нравится думать о худших вариантах развития событий.

— Это один из них. Сейчас у нас на руках две серьезные ситуации, Ресса. Даже сейчас, когда мы говорим, эта проклятая группа антиниумов приближается к Лискору. Там находятся представители как минимум трёх Ульев, и у нас нет возможности за ними следить. По крайней мере, не лично. Возможно, Териарх сможет найти их визуально, но он не сможет следить конкретно за ними. Я не могу доложить о них ни одному [Убийце], и ещё они только недавно съели двух моих лучших [Разведчиков].

— У нас есть агенты в Лискоре.

— Но нет никого, кто мог бы проследить за ними где-нибудь ещё.

Магнолия осушила свою чашку и мрачно нахмурилась.

— Это одна проблема. Вторая – та же самая. Антиниумы собираются раскопать то подземелье, либо сейчас, либо в ближайшие несколько дней. Самое неподходящее время, Ресса. Нам известно, когда команды Золотого ранга собираются открыть двери?

Ресса кивнула. На её лице появилась улыбка, которая не понравилась Магнолии.

— Полагаю, прямо сейчас.

Чайная чашка леди Магнолии вылетела сквозь одно из окон её особняка. Теофор не знал, что это была чайная чашка, но это вдохновило его бежать ещё быстрее. Он перемахнул через стену поместья ещё до того, как последние осколки стекла коснулись земли.

***

— Нам обязательно делать это сейчас?

Халрак хмурился; по сути, это было его обычное выражение лица, но сегодня он хмурился по-особенному. Это было показательно.

— Вход прямо там. Почему ты струсила теперь?

Сшитая магесса заметно колебалась. Она всколыхнула свои тёмные волосы и с тревогой посмотрела на массивные двойные двери перед их командой.

— Я просто нервничаю. Вы слышали истории о том, что случается с первыми группами, которые входят в неисследованное подземелье. Я бы хотела, чтобы вся моя ткань осталась при мне, вот и всё.

Халрак снова нахмурился и открыл рот, но на этот раз его пихнул Ульриен. Огромный мужчина отпустил свой меч и посмотрел на Тайфенуса. Старший [Маг] выглядел уверенным в себе, но все члены Охоты Грифона давно научились работать вместе. Авантюрист, который был менее уверен в себе, потянет группу вниз, поэтому они должны были решить эту проблему до того, как пойдут внутрь.

Они стояли у подножия массивного пандуса, уходящего в землю. Более двухсот футов пологой грязи вели вниз к огромной каменной стене и огромным двойным дверям. Они выглядели так, словно были сделаны из бронзы, но на металле были вырезаны золотые надписи. Рельефы напоминали извивающихся драконов, дышащих огнём.

Или… дрейков. Дрейков, творящих магию. Халрак с сомнением оглядел надписи.

Это был вход в подземелье под Лискором. В истинное подземелье, по словам антиниумов. Сегодня утром они закончили раскопки, и антиниум по имени Клбкч привёл Охоту Грифона к этому месту.

Антиниум стоял в стороне в сопровождении огромных Солдат антиниумов и спокойно наблюдал за группой авантюристов. Халраку не нравилось присутствие антиниумов, и он скрипел зубами каждый раз, когда видел их. Ульриен явно чувствовал себя не менее неуютно, но здоровяку удавалось с этим справиться. Нанять жуков для раскопок стоило немало золота, но теперь Охота Грифона встала у входа в подземелье первыми.

Все их усилия, все долгие дни соперничества с Полуискателями и другими группами авантюристов, чтобы договорится с антиниумами и первыми войти в подземелье, свелись к этому. Некоторое время Халраку и остальным казалось, что они находятся в центре всей драмы в Лискоре, так как они давили и подкупали друг друга, чтобы добраться до этого места. У Халрака до сих пор оставался неприятный привкус во рту от ежедневного общения с антиниумом и раздражительным Капитаном Стражи.

Но это принесло свои плоды. Охота Грифона здесь, а Полуискатели и другие авантюристы нехотя отступили, чтобы дать им возможность первыми войти в подземелье. Но в последний момент они заколебались, или, точнее, Реви заколебалась.

— Просто… Разве мы не можем скооперироваться с Полуискателями? Или с другой группой Серебряного ранга? Если мы создадим союз и двинемся туда, мы будем лучше подготовлены, разве нет?

Реви неуверенно оглядела группу. С точки зрения старшинства, она была самой неопытной из авантюристов Золотого ранга, а также самой молодой.

На этот раз против Реви выступил Тайфенус. Обычно он принимал её сторону, но маг пялился на изображения дрейка, творящего магию, и ему явно не терпелось войти в подземелье.

— Ты думаешь, что сила в количестве, Реви, но посмотри, что случилось с последней группой авантюристов, которая попыталась так поступить. Если мы не готовы подождать ещё неделю или две, чтобы отработать тактику с другой командой, в этом нет смысла.

Сшитая девушка не выглядела убеждённой.

— Мы всё равно можем послать команду, чтобы разведать обстановку.

— То есть на смерть.

По лицам Ульриена и Халрака было видно, что они думали по этому поводу. Реви вскинула руки в защитном жесте.

— Я не это имела в виду…

— Нет.

Это была обычная практика для некоторых команд Серебряного и Золотого ранга – посылать вперёд неопытных авантюристов, чтобы они проредили монстров или убрали ловушки и оценили подземелье. Будучи [Разведчиком], Халрак не раз получал подобные задания, и Ульриен разделял его чувства. Халрак уже собирался недвусмысленно высказать Реви всё, что он думает, когда Ульриен прервал его, положив руку на плечо.

— Никаких жертв. Никто не войдёт перед нами. Туда идём мы, и если мы находим монстров или ловушки, то разбираемся с ними. У нас есть снаряжение и опыт.

— Но разве мы не можем подождать и посмотреть…

— Нет.

Халрак больше не мог этого выносить. Он взорвался гневом, не обращая внимания на вздох Ульриена. [Разведчик] впился взглядом в Реви.

— Если туда войдут Полуискатели или другая команда Золотого ранга, они смогут в одиночку зачистить огромную часть подземелья. Каждая секунда, которую мы здесь теряем, может стоить нам артефактов стоимостью в целое состояние.

Он ткнул пальцем в сторону антиниума. Клбкч заинтересованно посмотрел на Халрака, когда [Разведчик] повысил голос.

— Думаешь, они будут просто нас ждать? Нет. Они уже готовы послать внутрь армию, и как только это подземелье откроется, каждая группа авантюристов на континенте захочет попасть туда и устроить набег. Помните подземелье возле Первой Посадки? Они всё ещё исследуют его части, но первые авантюристы, которые вошли туда, вышли уже как Именные авантюристы. Вот почему мы здесь.

Тайфенус кивнул.

— Мы ограничены во времени, Реви. Если сюда доберутся Именные авантюристы, они смогут очистить часть подземелья в одиночку. Если же это сделает команда… Мне сказали, что есть даже [Маги] из Вистрама, которые придут посмотреть на подземелье. Если время и есть, то это сейчас.

Реви выглядела неуверенно, но Ульриен положил руку ей на плечо. Обычно неразговорчивый капитан ободряюще с ней заговорил:

— Ты будешь идти позади нас всю дорогу. У тебя есть призывы, и рисковать мы не станем.

Он кивнул Халраку и Тайфенусу. Оба старших авантюриста кивнули в ответ.

— Мы не авантюристы Серебряного ранга. Мы заходим и отступаем, как только сталкиваемся с чем-то опасным. Если что-то последует за нами, мы это сдержим. Мы уже расставили достаточно ловушек, чтобы уничтожить пятерых грифонов.

— Хорошо. Хорошо…

Реви сделала несколько глубоких вдохов. Затем она кивнула Ульриену. Он отпустил её плечо и отошёл. Она сжала кулаки и кивнула Ульриену. Капитан посмотрел на остальных.

— Готовы?

Халрак уже наложил стрелу на тетиву. Он был готов ко всему, пока их команда приближалась к дверям. Но [Разведчик] в последний раз оглянулся на антиниумов.