— Не напоминай.

— Но Селис, только подумай об этом! Она была так полезна… она помогла убить Шкуродёра, и с её помощью можно очень быстро растворить нежить. Даже если она пованивает.

— К чему ты клонишь, Эрин?

— Ну… Я подумала, что могла бы продавать всякое разное авантюристам.

Селис с подозрением посмотрела на Эрин.

— Какого рода всякое разное?

— Ну, например, семена синих фруктов. У меня ещё есть несколько, и они отпугивают этих камнекрабов. К тому же, если я найду ещё взрывной коры, то смогу её тоже продать.

— Это не ту, которой Торен взорвал твой трактир?

— Ладно, может, взрывную кору я продавать не буду. Но это может быть хорошим бизнесом, знаешь ли! Мне просто нужно отправиться на исследование здешних мест.

Селис выглянула в окно. Ночной снегопад прекратился, но теперь снег был настолько глубоким, что пейзаж практически сливался в единую плоскость. Даже чтобы открыть дверь этим утром, Эрин пришлось приложить немало усилий.

— Исследование? В такую погоду? Эрин…

— Я попрошу Торена меня проводить. Думаю, Мрша всё равно его боится.

Обе девушки переглянулись и увидели, что Мрша бродила за Тореном, пока тот механически подметал и убирал в общем зале. Каждый раз, когда он поворачивался к ней, гнолл забиралась под стол, но продолжала настороженно на него смотреть.

— Твой скелет пугает даже меня, Эрин. Ладно, если он будет с тобой, думаю, ты всегда можешь натравить его на монстра и сбежать. Но будь осторожна, хорошо? Пауки-щитовики всё ещё строят свои гнёзда, а [Чувство Опасности] не покрывает все виды ловушек.

— Конечно, без проблем. Но это значит, что мне придется оставить Мршу с Риокой.

Эрин посмотрела на Риоку. Та всё ещё пялилась в свою тарелку, хотя уже закончила есть. Клбкч наблюдал за ней, и было похоже, что Риока глубоко задумалась.

— Ты думаешь, это разумно?

— Ну, Риока ведь привела Мршу в такую даль.

— Нет, я имею в виду, посмотри на неё.

Селис указал назад на Мршу. Юная гнолл немного утратила свой страх перед Тореном. Она протянула лапу и, когда скелет отвернулся, с любопытством схватила его за лодыжку. Торен мгновенно развернулся, и Мрша бросилась бежать, взвизгивая от ужаса.

— Торен! Не пугай её!

Эрин кинулась обнимать Мршу и посмотрела на Селис.

— Так что не так?

— Ей нужны развлечения, Эрин. Она не может оставаться в трактире весь день, и ей нужен тот, кто за ней присмотрит, а не…

Селис кивнул в сторону Риоки. Та продолжала неподвижно сидеть. Торен подошел и неуверенно протянул руку к её тарелке. Девушка никак не отреагировала, даже когда он помахал костлявой рукой перед её лицом.

— Верно. Что же мне делать? Может, оставить её с Кришей?

Но это означает, что она будет рядом с Брункром, и Эрин это не нравилось.

— Оставьте ребёнка со мной.

Селис и Эрин повернулись. Лионетта встала. Она вскинула нос, властно глядя на них обоих.

— Что-что, Лион?

Глаза девушки вспыхнули, но она никак не прокомментировала сокращение своего имени. Эрин всё равно больше нравилось, как звучит Лион, чем Лионетта.

— Мне скучно. Я присмотрю за ребёнком… Мршей.

Эрин и Селис обменялись взглядами. [Трактирщица] постаралась сделать свой тон дружелюбным:

— Это очень мило с твоей стороны, Лионетта. Но… э-э, я думаю… эм… нет.

Лионетта нахмурилась.

— Почему нет? Я вполне способна позаботиться о ребёнке.

Она сверкнула глазами, когда дрейк с человеком обменялись сомневающимися взглядами. Селис кашлянула в когтистую руку.

— Я могу взять Мршу, Эрин. У меня выходной, и, кроме того, в городе есть детская площадка. Там она сможет повеселиться с другими детьми.

— Детская площадка?

Эрин никогда не видела ничего подобного в городе, но, впрочем, она никогда не пыталась изучить его полностью. Селис кивнула.

— Со мной она будет в безопасности. И я уверена, что она хочет повеселиться, не так ли, Мрша?

Детеныш гноллов посмотрела на Селис. Она слегка завиляла хвостом, принюхивалась к дрейку, когда та присела.

— Она немного похожа на щенка, тебе не кажется? — шепнула Эрин Селис, когда дрейк почесала Мршу за ушами.

Селис пожала плечами.

— У детенышей гноллов много животных повадок. А Мрша ещё маленькая, так что не волнуйся. Маленькие дрейки любят кусать всё, что им на зуб попадётся. Разве человеческие дети не такие же?

Эрин задумалась о кричащих младенцах и малышах, которые едят жуков, песок и какашки. Девушка кивнула.

— Ну… если ты не возражаешь, то это будет здорово, Селис! Спасибо! Тогда Лионетта поможет мне с Тореном искать классные штуки.

Брови Лионетты сошлись вместе.

— Прошу прощения, что?

— Эй, Торен! — окликнула Эрин скелета.

Тот уставился на неё.

— Мы идём наружу! Возьми свой меч и убери посуду, хорошо? Лионетта тоже идёт!

Скелет, казалось, оживился, когда Эрин упомянула меч, но, когда она упомянула Лионетту, было видно, что он приуныл. Торен отправился на кухню, в то время как Эрин подошла к Риоке.

— Эй, Риока, ничего, если Селис возьмет Мршу на день?

— М-м.

Риока даже не посмотрела на Эрин. Та заколебалась.

— А я, эм, пойду наружу. С Лионеттой и Тореном. Я иду на разведку.

— Мхм.

Лицо Бегуньи не изменилось. Она явно была в глубокой задумчивости или спала с открытыми глазами. Эрин заколебалась только больше.

— Я сообщу ей, Эрин Солстис.

Клбкч кивнул со своего места. Эрин улыбнулась ему.

— О, спасибо, Клбкч! Но ты уверен, что хочешь остаться?

Антиниум кивнул.

— Я бы хотел побеседовать с Риокой Гриффин. Будьте осторожны, пока занимаетесь исследованием местности. Без колебаний убегайте в случае опасности.

— Не волнуйся! Я возьму с собой сковородку и нож.

Клбкч уставился на Эрин. Она показала ему большие пальцы.

— Увидимся позже!

***

— Здесь холодно. И сыро, — громко пожаловалась Лионетта, следуя за Эрин и Тореном по снегу.

Скелет прокладывал им путь через глубокий снег, но даже так Эрин приходилось прикладывать усилия, чтобы продолжать двигаться. Снег сегодня был глубоким даже для человека, привыкшего к мичиганским зимам.

Эрин видела снег глубиной по колено, но она не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь видела снег глубиной по пояс. Но в некоторых долинах снега было столько, что пройти там было невозможно.

— Что мы вообще здесь делаем? — ещё громче пожаловалась Лионетта, когда Торен поскользнулся на снегу и упал лицом вперёд.

Эрин вздохнула. Она уже жалела, что взяла Лионетту с собой, но либо так, либо стравить её с Риокой. А Риока наверняка не постесняется дать волю кулакам.

Почему она не оставила Лионетту с Риокой?

— Ну же, Лион, всё не так плохо.

Нога Эрин провалилась во впадину в земле, и она дико замахала руками, чтобы удержаться в вертикальном положении. Лион уставилась на неё с отвращением. Но вместо своих обычных ехидных замечаний она просто сложила руки на груди.

— Не заблуждайся; я благодарна тебе за помощь в трудную минуту. Но я не твоя рабыня, которой можно приказывать по своей прихоти.

— Я и не говорила, что ты рабыня. Но в этом трактире мы работаем все вместе, Лион. Я им владею, но мне нужна твоя помощь.

— И как это поможет твоему трактиру, позволь спросить?

Лион жестом обвела белый пейзаж и уставилась в спину Торену, пока скелет шел впереди них.

— Потребуется большая часть дня, чтобы добраться хоть куда-либо. И что мы вообще ищем?

Эрин пожала плечами.

— Не знаю. Поохотимся на монстров? Соберём грибы и редкие штуки? Может, где-то здесь есть шахта.

Эрин понятия не имела, как работает шахтёрское дело. А взгляд, которым её наградила Лионетта, подсказал ей, что она, вероятно, не скоро найдёт драгоценные камни.

— Ты… хочешь охотиться на монстров?

— Ну, хочу — это сильно сказано. Но у Торена есть меч. И доспехи.

Эрин указала на Торена. Скелет остановился, наблюдая за спором двух девушек. Он медленно погружался все глубже в снег, так как его дырявые бронзовые доспехи утяжеляли его. Лионетта шмыгнула носом.