Однако силы дрейков были явно в невыгодном положении, а антиниумы тем временем непрерывно продвигались на север, к последнему бастиону между землями дрейков и людей – Лискору. Ссерис знал об этой опасности и направлял всё новые и новые армии на север, чтобы сдержать антиниумов, пока он пытался эвакуировать низины, но его армии медленно отбрасывались Чёрным Приливом.

Баланс сил во время Первой Антиниумной войны изменили два важных события. Хотя [Стратеги] и [Тактики] постоянно спорят о последствиях каждого сражения, с исторической точки зрения всегда побеждали антиниумы. Но появление второго лидера, который оказался ключевой фигурой во время войны, и знаменитое Соглашение в Лискоре помогли склонить чашу весов на сторону защитников.

Город-государство Гейр находился прямо на пути Чёрного Прилива, но до сих пор избегал крупных конфликтов с антиниумами. Однако после того, как одна из армий Ссериса потерпела крупное поражение, антиниумы внезапно двинулись на город, нанеся удар в течение нескольких часов после последней битвы, со скоростью, которая сильно обескуражила [Стратегов] дрейков.

Немногочисленные [Разведчики], наблюдавшие за фронтом антиниумов, доложили, что антиниумы кишели на стенах, не обращая внимания на защитные заклинания, наносящие урон их армии. Как и многие другие поселения, защитники мобилизовались слишком медленно, чтобы оттеснить антиниумов, и ворота города оказались открыты в течение первого часа боя. После этого все визуальные сообщения прекратились, поскольку разведчики были вынуждены отступить, так как антиниумы снова начали своё продвижение.

Связь прервалась, поскольку армии антиниумов продолжили марш, и было решено, что город захвачен. Однако спустя два дня после нападения одинокий человеческий курьер – Михаэла Годфри – прорвалась через линии антиниумов изнутри и доставила сообщение генералу Ссерису. Оно пришло от молодого дрейка [Лейтенанта], расквартированного в городе, и гласило следующее:

«Всем, кто может это прочитать,

Меня зовут Зел Шивертейл. Я [Лейтенант] 15-го уровня, командующий оставшимися силами Гейра, поскольку, как я полагаю, все вышестоящие офицеры теперь мертвы...

Мы подверглись нападению огромной армии антиниумов, которая преодолела наши стены. Нападение произошло так внезапно, что большинство наших воинов были потеряны в первые несколько мгновений. Мне удалось собрать тех немногих солдат, стражников и гражданских, которых смог, и отступить в крепость.

Антиниумы прорвались сквозь каменные стены, но наш город построен на месте древнего подземелья. Мы забаррикадировались внутри, а Рабочие ещё не пробили туннель сквозь чары...

Они неумолимы. С каждым часом всё больше Солдат атакуют наши позиции. Мы организовали коридоры для убийств и используем тех немногих [Магов], которые у нас есть, пока наши воины сменяют друг друга. Дрейки, гноллы и несколько людей с нами – все сражаются.

Я отправил нашего единственного Курьера в надежде, что она сможет связаться с кем-нибудь, кто принесёт весть генералу Ссерису. Пожалуйста, скажите ему, что мы всё ещё живы, но чтобы он не посылал подкреплений. Враг слишком хорошо здесь обосновался. Все мы знаем, что наши жизни потеряны, но мы будем продолжать сражаться и отвлечём на себя как можно больше антиниумов.

Мы будем удерживать это место до тех пор, пока хоть один из нас дышит. Я прошу лишь одного у тех, кто последует за нами: отомстите за нас. Изгоните нашего врага с этих стен и скосите сотню тел за павших.

Мы здесь. Мы будем сражаться до последнего».

Поначалу многие считали послание Шивертейла ловушкой, устроенной антиниумами. Но записи подтвердили, что Гейр действительно был построен над подземельем значительных размеров и магической силы. То, что там всё ещё оставались выжившие, потрясло командующих, и Ссерис немедленно начал изучать варианты поддержки осаждённых выживших Гейра.

По письменным источникам, по меньшей мере три сотни различных [Солдат], [Стражников] и гражданских лиц разных классов спаслись в подземелье, в немалой степени благодаря скорости мышления Зела Шивертейла. Солдаты антиниумов в первую очередь сражались с теми, у кого были боевые классы, что позволило большому количеству гражданских укрыться во время атаки.

Возможно, антиниумы полагали, что выживших будет легко разгромить, – и действительно, так бы оно и было, если бы не взрывной рост уровней, который произошёл, когда отчаявшиеся разумные сражались во всё более смертоносной схватке против солдат антиниумов, которые оказались не в состоянии проноситься по узким коридорам, что нивелировало численное превосходство.

Это, в сочетании с магически непробиваемыми стенами, дало выжившим из Гейра шанс на борьбу. Их положение было не менее тяжёлым, но они смогли выстоять в первый день и на следующий. А когда бои продолжились, произошло чудо.

Вынужденные сражаться, прижав хвост к стене и находясь в заложниках обстоятельств, защитники Гейра почти ежедневно повышали уровень и получали необычные классы, такие как [Поборник], [Оборонщик] и [Фаланга] среди воинов и [Выживший], [Боец] и [Защитник] среди гражданских. Некоторые даже получили такие редкие классы, как [Истребитель], [Кровавый Берсерк] и так далее.

Подобный взрывной рост широко известен и учитывается [Тактиками] дрейков, людей и иногда гноллов при осаде хорошо укреплённых позиций, но антиниумы были явно не готовы к такому развитию событий. Они бросали в бой всё больше и больше своих Солдат, пока в конце концов мёртвых не стало так много, что защитники смогли построить импровизированные баррикады из убитых антиниумов.

Больше месяца Зел Шивертейл вёл своих всё более высокоуровневых защитников против антиниумов, пока им не удалось вырваться из подземелий и захватить крепость.

Это был момент, которого Ссерис так ждал. Он лично возглавил конный отряд элитных воинов, бросившись в Гейр, пока две армии сдерживали антиниумов достаточное количество времени, чтобы забрать выживших.

Неожиданный успех действий Ссериса и спасение более сорока дрейков и гноллов с уровнями выше 30 были восприняты как героическая победа на всём континенте. Как лидер защитников Гейра, Зел Шивертейл был удостоен множества похвал, не в последнюю очередь за свои собственные достижения перед лицом тяжелейших испытаний. С [Лейтенанта] 15-го Уровня Шивертейл вырос до [Генерала] 39-го после своих сражений, что является одним из самых невероятных ростов уровня, когда-либо зафиксированных в известной истории.

Шивертейл сразу же получил право командования; он собрал армию вокруг выживших в Гейре и привёл своих солдат к нескольким заметным победам, не последними из которых были вторая оборона Дрожащего Водопада и взятие Гейра позднее в ходе войны.

Его оборонительные навыки, развившиеся после той смертельной осады, позволили его армии отбиваться от гораздо более крупных сил, чем его собственные, и даже оттеснить антиниумов в ряде ключевых сражений. Шивертейла стали называть «Волнорезом», ссылаясь на то, что Чёрный Прилив раз за разом терпел неудачу, пытаясь одолеть его армию.

Важнее его полководческого мастерства был тот факт, что группа разумных, к счастью, выжила после одного из смертоносных нападений антиниумов. История Гейра стала призывом к действию и вселила новую уверенность и надежду в горожан, отчаянно нуждавшихся в хороших новостях.

Известно, что Ссерис был особенно воодушевлён этим событием и стал полагаться на Шивертейла как на одного из своих самых доверенных генералов. В одной из записей своего личного дневника он вспоминал:

«...долго говорил с ним. Я до сих пор не могу поверить, что юный Шивертейл смог сделать то, что он сделал, имея так мало солдат. Но я видел его силу воли и смелость на поле боя, и у меня есть все надежды, что он будет на высоте, пока продолжается эта проклятая война.

Пришлось потрудиться, но наконец-то я заказал для него доспехи. Однако он отказался от моего подарка, заявив, что он лучше подойдёт для кого-то более низкого уровня. Он также отказался от любого магического оружия, поскольку его Навыки позволяют ему сражаться когтями с гораздо большей эффективностью, чем даже опытные воины.