Всё было кончено в считанные минуты. Гарен приказал своим гоблинам разграбить повозку, а затем сжег её и разбросал обломки, словно и повозку, и людей уничтожило заклинание. Его воины скормили мёртвых людей своим скакунам, а затем удалились с добычей.

Как оказалось, в повозке была куча оружия, несомненно, предназначенного для продажи в другом городе. Гарен с ликованием показал Рагс чудесные клинки и щиты, и она вынуждена была признать, что набег был очень удачным.

Но даже несмотря на это, какая-то часть души Рагс болела, когда гоблины мчались прочь со своей добычей. Она остановилась и встала рядом с одним из тел, глядя на него сверху вниз.

На Рагс пустым взглядом смотрела женщина-человек, рыжие волосы которой стали ещё краснее от крови. Рагс наклонилась и закрыла ей глаза.

Гарен подошёл, и его волк обнюхал мёртвого человека. Хоб презрительно посмотрел на тело.

— Надоедливый маг. Хороший выстрел.

Рагс убила женщину выстрелом в спину. Гоблинша покачала головой. Она не чувствовала себя виноватой… нет, не совсем. Но она смотрела на лицо женщины и думала об Эрин.

Гарен не испытывал подобных чувств. Он пренебрежительно пнул тело.

— Мёртвый человек. Не волнуйся. Никто не придёт.

Рагс покачала головой.

Не все люди плохие. Некоторые... хорошие.

Гарен рассмеялся над ней и тоже покачал головой.

— Все плохие. Они ненавидят нас. Боятся нас. Мы для них – мусор.

Это было правдой и неправдой. Рагс помнила, как на неё охотились, помнила страх, ужас и ненависть, которые она испытывала к людям. Но потом она встретила Эрин, и её жизнь изменилась.

Не все. Одна – нет.

Гарен с любопытством посмотрел на Рагс. Как она могла объяснить сущность Эрин на их ограниченном языке? Человека, природа которого не поддавалась объяснениям? Гарен выслушал, но без энтузиазма.

— Я встречал много людей. Все одинаковые.

Его бесцеремонное пренебрежение мнением Рагс возмутило её. Она впилась в него взглядом.

А группа? Авантюристы. Все одинаковые?

Гарен помедлил.

— Это другое.

Как?

Он не хотел говорить. Гарен покачал головой.

— Это неважно.

Скажи.

Он уставился на неё. Рагс сложила руки. Она была Вождём. Если он не повинуется, значит, он не принадлежит к её племени. Гарен заколебался, стиснул зубы и покачал головой.

— Другие. Не люди.

Дрейки? Гноллы? Но Гарен покачал головой. Он пробормотал, пытаясь найти слова, чтобы описать это:

— Не человек. Половина. Часть. Были другими. Как я.

Он прервал разговор, повернул своего волка и настоял, что пора ехать. Рагс нахмурилась, но позволила ему поднять себя на руки и отвезти обратно в лагерь. Но прошлое Гарена было для неё загадкой, и она хотела получить ответы.

Зачем убивать их? Зачем предавать?

Гарен отказывался отвечать в течение нескольких дней, даже когда Рагс давила на него. Но в итоге он сдался. Он отвел её в сторону и показал ей кое-что. Что-то маленькое.

Ключ.

Просто ключ. Это был чёрный ключ, сделанный из блестящего материала, похожего на оникс. Он явно был ценным, но это был всего лишь ключ, а не магическое оружие или могущественный артефакт. Рагс уставилась на него в полном разочаровании, а Гарен спрятал его за пояс, обращаясь с ним осторожнее, чем с мечом. Он постучал по поясу.

— Это самая ценная вещь. Ключ очень важен.

Стоило ли это, чтобы предать свою группу? Гарен кивнул.

— Это ключ, который хотел получить последний Король Гоблинов.

Рагс уставилась на него. Но Гарен больше ничего не сказал. Он убил своих товарищей из-за ключа, когда они нашли его на дне подземелья. Они узнали артефакт с первого взгляда, и Гарен потребовал его себе. Когда они отказались, он сражался и был вынужден убить многих из них, после чего бежал с ключом.

Но что он открывает? Гарен знал, но Рагс не сказал. Это была ещё одна тайна, но он был непреклонен в том, что ни он, ни она не смогут добраться до того, что отпирает ключ.

— Слишком опасно. Даже старый Король Гоблинов не смог бы добраться. Смерть за гранью смерти там, где спрятаны сокровища. Может быть, когда-нибудь расскажу. Но не сегодня.

И на этом всё. Гарен отказался больше говорить об этом, а Рагс стала размышлять о ключе, но нечасто. У неё было столько дел!

Управление племенем. Поиск новых источников пищи. Встреча новых Вождей. Создание нового оружия. Разрабатывание тактик и формаций. Тренировки с Гареном. Обучение езде верхом?

Да, из всего, чем занималась Рагс, верховая езда была одним из самых удивительных. После того, как она встретилась с одним из небольших гоблинских племён, чтобы показать новым Вождям, кто здесь хозяин, Гарен отвёл её в сторону и показал ей своих волков.

Он был [Укротителем Зверей], и животные отвечали ему. Но в его племени выращивались Карнские волки, поэтому многие гоблины умели ездить верхом и ухаживать за животными, даже если у них не было соответствующего класса. Гарен считал, что Рагс должна уметь ездить верхом, и поэтому хотел найти ей волка.

Это была непростая задача. Все его гоблинские наездники были гоблинами нормального размера, а не хобами, поскольку Карнские волки могли выдержать только такой вес. Но Гарен выбрал для верховой езды самых крупных гоблинов нормального размера. Рагс была ещё молода, и она была настолько мала, что ей будет трудно управлять даже маленьким Карнским волком.

Но у Гарена было решение. Он привёл её в логово, которое устроили себе волки, и показал ей только что родившихся щенят. Рагс посмотрела на полуслепых пушистых существ с некоторым отвращением, но Гарен наклонился и взял одного из них на руки, не обращая внимания на возражения кормящей матери.

— Вот. Хороший волк.

Он показал ей волка-альбиноса, приплод стаи. У волчонка был великолепный белый мех, и он моргнул, глядя на Рагс. Гоблинша моргнула в ответ. Она перевела взгляд на Гарена, и он объяснил:

— Волк вырастет. Станет для тебя хорошим скакуном. Вырасти. Обучи. Езди.

Он предложил ей детёныша, но Рагс покачала головой. Она подумала о щенке и посмотрела на Гарена.

Не хороший.

Он вскинул бровь.

— Почему? Слишком маленький? Вырастет.

Она покачала головой.

Белый волк. Цель. Обычный лучше.

Гарен несколько секунд пялился на неё, а потом рассмеялся. Он положил волчонка-альбиноса обратно к остальным, и тот прильнул к соску матери, прижимаясь к нему.

— Найду другого. Научу тебя ездить на нормальном.

И так продолжались их дни, но с небольшой проблемой. Рагс знала, что растёт, учится, и её племени, конечно, пойдёт на пользу время на перевооружение и развитие. Но сама она была... нетерпелива. Она всё чаще смотрела на юг, пока через неделю после победы над племенем Красного Клыка Гарен не обнаружил её на вершине холма.

— Что, Вождь?

Он всё ещё использовал её титул так непринуждённо. Рагс скорчила гримасу, но ответила не сразу. Она размышляла.

Она оставила в Лискоре так много. Не только трактир и шахматные партии, но и подземелье. Конечно, теперь она стала больше, важнее и с огромным племенем в распоряжении, но...

Но она не могла избавиться от желания вернуться. Рагс чувствовала, что ей чего-то не хватало. Гарен по-своему учил её быть сильнее, но его было недостаточно.

Что бы сделала Эрин? Она была слабее Гарена, но у неё была своя сила. И у неё было то, о чём он даже не мечтал. Она победила Шкуродёра и даже подружилась с ужасающими жуками. Её скелет жил, хотя был мёртв, а подземелье...

Рагс сжала кулаки. Гарен с любопытством посмотрел на неё. Он был самым сильным гоблином из всех, кого она встречала, но был ли он сильнее Рэлка? Он был гоблином-одиночкой и думал, что это нормально, но это было не так.

Она хотела быть сильной. Она хотела уметь постоять за себя, но теперь она была Вождём. Неужели она станет одиноким гоблином, могущественным самим по себе, но сдерживаемым слабаками?

Нет, нет. Должно быть что-то ещё. Гоблины не могут быть просто племенем Гарена, группой сильных гоблинов, которые всё равно уступят группе таких же обученных и вооружённых людей. Они должны стать сильнее каким-то другим способом.