Риока отвернулась и сжала кулак. Уркш посмотрел на небо.

— Мы не думаем, что это произошло. Только монстр мог бы загнать её так далеко, а большинство слишком умны, чтобы подниматься высоко. Те, что в горах, достаточно велики, чтобы их заметить и учуять… но её могли схватить другие.

Девушка посмотрела на Вождя. Уркш глядел в огонь. Он искал дольше всех, даже дольше Риоки, и его шерсть всё ещё окрашивал тёмный пот.

— Виверна может схватить даже взрослого за мгновение. Если она спустилась вниз, то всё заняло бы миг.

Риока уставилась на Уркша. Но его лицо ничего не выражало. Гноллы были практичны. Они продолжат поиски, но если они не найдут её к завтрашнему дню, то, по правде говоря, Мршу можно считать мёртвой.

Люди могли бы искать гораздо дольше, надеясь найти чудо или останки. Но гноллы должны были смотреть в лицо фактам или умереть в пустоши.

— Она ещё не потеряна.

— Нет. И мы будем искать её, пока не потеряем всякую надежду.

Он встал. Риока помедлила и встала рядом с ним.

— Магия?

Если бы у них была магия, они бы её уже использовали. Уркш покачал головой.

— Наш [Шаман] не знает заклинаний, которые могли бы нам помочь. Он может лечить и сражаться, но не более того.

— Тогда маяк. Если она просто заблудилась, возможно, мы сможем указать ей путь назад. У меня есть заклинание, которое может…

Гнолл снова покачал головой.

— Она знает, где мы разбили лагерь. И мы не должны привлекать к себе слишком много внимания. Не сегодня.

Вождь перевёл взгляд на девушку.

— В горах что-то есть. Мы это почувствовали.

Риока кивнула. Она тоже почувствовала. Бегунья указала пальцем, и гнолл поднял голову.

— Морозные Феи, похоже, тоже считают, что там что-то есть. Они исчезли, когда я встретила Хекру… думаю, они ожидали чего-то другого. Они не помогут, если чья-то жизнь в опасности, а тут ещё эта армия…

Она рассказала Уркшу об армии, идущей сюда, когда вспомнила. Тот просто пожал плечами. У племён гноллов были свои мирные договоры, а у Каменного Копья в данный момент не было никаких проблем с дрейками.

— Если что-то будет, мы будем сражаться или бежать. У нас есть наблюдатели, и нам негде спрятаться в этих открытых просторах. Но мы не смеем посылать всё племя на поиски.

Риока кивнула.

— Я продолжу искать. Не беспокойся о том, чтобы послать кого-нибудь со мной.

Уркш прямо посмотрел на неё.

— Ты не найдёшь её, снова обыскивая те же места, Риока Гриффин. Не трать свои силы попусту.

Риока наклонилась и попыталась плотнее завязать обмотки вокруг ног. К моменту возвращения она уже начала обмораживаться, но так она могла бегать гораздо быстрее. Боль того стоила, тем более что она могла использовать целебную припарку.

— Я должна проверить.

— Если бы у тебя было место, я бы сам пошёл с тобой. Но это огромная дикая местность. Кто скажет тебе, куда она пошла?

Она старалась не обращать внимания на голос разума. Стиснув зубы, Риока наклонилась, чтобы коснуться пальцев ног, и попыталась потянуться.

— Я не знаю. Я просто должна…

Она сделала паузу. Кто поможет ей в поисках? Гноллы были знатоками этой местности. Каменное Копьё знало каждую кочку в округе. Кто может выслеживать лучше, чем они? Кто может видеть?..

Взгляд девушки устремился вверх.

Морозные Феи. Они молчали, пока Риока искала. Они не исчезли, но и ничего не говорили. Обычно они осыпали Риоку комментариями и шутками, но сейчас они просто наблюдали.

Возможно, они тоже беспокоились о Мрше. Они любили детей. Но, возможно, дело было не только в этом.

— Нам запрещено помогать в делах смертных.

Риока произнесла эти слова очень тихо. Уркш перевёл взгляд на неё, и уши других гноллов по всему лагерю дёрнулись.

— Что ты подразумеваешь под этими словами, Риока Гриффин?

Фейри не смотрели на Риоку. Они смотрели куда-то в сторону, но она знала, что они знают, что она наблюдала за ними. И зрение у них хорошее. Они могли разглядеть армию, движущуюся на расстоянии дня пути, и они знали о скрывающимся гнолле. Они могли видеть сквозь чары Некроманта и даже дракона.

— Они знают.

Все гноллы подняли головы. Морозные феи смотрели вниз, их лица были лишены выражения, когда Риока указала на них.

— Я хочу поговорить с вами.

Одна из них полетела вниз. Глаза Уркша сузились, и он с прищуром уставился чуть левее феи, но Риока лишь мрачно смотрела на крохотную фигуру, когда та пролетела перед ней и Вождём гноллов.

— Что тебе нужно, смертная?

— Вы знаете, где Мрша, не так ли?

Фея молча уставилась на Риоку. На её лице не было ни веселья, ни озорства, ни каких-либо других эмоций. Оно снова было старым. Древним, вечным и ужасно беспристрастным.

— И что, если так?

— Скажи мне, где она.

Фея покачала головой.

— Это не наша забота, смертная. И мы обязаны не вмешиваться в ваши жизни.

— Скажи мне.

Уркш посмотрел на Риоку. Она вспомнила, что гнолл не мог видеть фей. Девушка посмотрела на гнолла.

— Они знают.

Гнолл мгновенно схватился за фею, но та лишь облетела вокруг его рук и заморозила его лапы. Он зарычал, но внезапно все феи оказались вокруг Вождя. Другие гноллы в лагере схватились за оружие, но замешкались, когда центральный костёр, а затем и все остальные костры в лагере внезапно погасли.

На лицах фей появилось опасное выражение.

— Мы связаны не твоими правилами, а нашими, смертная. И наши правила древние, как само время. Мы не вмешиваемся в ваши заботы.

— А что, если я предложу вам обмен? Что-то, что стоит того, чтобы нарушить правила?

Риока понятия не имела, что это может быть. Но она была в отчаянии. Морозная фея посмотрела на неё и покачала головой.

— У тебя нет ничего подходящего. И цена слишком высока для тебя.

Уркш шипел, раскалывая лёд на своём меху. Он посмотрел на Риоку.

— Что они говорят?

— У нас нет ничего, что им нужно. И, Уркш, я думаю, им не разрешено помогать нам.

Он покачал головой и уставился на фей.

— Мы не можем заставить их?

Феи бесстрастно смотрели на Уркша. Риока резко замотала головой, заметив других гноллов и луки, которые они готовы были вскинуть.

— Не пытайтесь. Пожалуйста. Они могут причинить тебе много вреда, а я даже не уверена, что ты сможешь им навредить.

Уркш пристально посмотрел на фей, но в конце концов кивнул. Луки были опущены, но выражение лиц осталось прежним. Теперь все смотрели на фей, а они смотрели на Риоку. Молча.

— Должно быть что-то, что я могу предложить. Что-то, что вам нужно.

— У тебя нет ничего, что ты могла бы нам дать, человек.

И если это сказала фея, то это, скорее всего, правда. Но Риока не могла так просто это оставить.

Она отвернулась от фей. Не для того, чтобы уйти, а для того, чтобы начать ходить. Уркш молча наблюдал за ней, пока Риока бродила вперёд-назад.

Думай. Думай о феях. Они заключают сделки. Они никогда не дают ничего, не попросив взамен столько же или больше. Они… чтят своё слово.

Ничего из этого не поможет. Нет, если они не хотят заключать сделку. Или не могут.

— Истории?

Но историй недостаточно. Не для жизни. Нет, если это то, о чём думала Риока. Думай. Что она может сделать с феями? Ничего. По сравнению с ними, она словно пыль на ветру. Ей нечем им угрожать. Нечего предложить. Тогда чего же они хотят?

Риока подняла голову. Феи. Ей нечего им дать, но они всё равно феи.

— Вы хотите, чтобы Мрша умерла? Поэтому вы не помогаете?

Уркш зашевелился. Он посмотрел на фей. Они тоже зашевелились. Теперь на их лицах был гнев. Температура воздуха снова понизилась, и Риока начала неудержимо дрожать, когда один из фей подплыла ближе к ней, сузив глаза.

— Ты думаешь, мы – Слуаг, смертная? Думаешь, мы радуемся страданиям и смерти невинных? Нет. Мы не красные колпаки и не финфолки, чтобы радоваться смерти детей. Мы не монстры. Говори осторожно, чтобы не оскорбить нас.