— Как долго ты спал?

— А, ну, я имел в виду…

Териарх несколько раз моргнул, глядя на Риоку, а затем махнул рукой перед её лицом.

— Забудь об этом.

Риока моргнула. Териарх нахмурился. Он выдержал паузу, а затем произнёс:

— Я хочу знать о любых текущих крупных войнах между нациями, о новых технологиях или разработанных заклинаниях, о легендарных монстрах, увиденных или убитых… и другую информацию подобного толка. Расскажи мне все новости, о которых ты слышала за последние несколько лет или близкий к тому период времени. Что произошло, пока я был… в уединении здесь?

Человеческая девушка выдержала паузу, а затем пожала плечами. Даже под воздействием заклинания правды её тон выдавал немалую долю наглости.

— Не знаю.

— Прошу прощения?

— Я не слежу за мировыми новостями. Ты, наверное, знаешь больше о происходящем в мире, чем я.

Териарх хмуро уставился на Риоку, но заклинание правды на ней всё ещё было активно. Он сменил тон.

— Тебе хотя бы известно, жива ли сейчас Магнолия Рейнхарт?

— …Да.

Он кивнул, пригладив свою бороду.

— Верно, верно. Это хорошо. Тогда слышала ли ты о странном ребёнке по имени Риока Гриффин? Она Бегун, как и ты, хотя, полагаю, её уровень в классе [Бегуна] выше, чем у тебя.

Риока открыла рот, но Териарх раздражённо продолжил:

— Хотя я даже представить себе не могу, почему Рейнхарт хочет, чтобы я нашёл эту девчонку. Разве я похож на того, у кого есть время искать одну надоедливую соплячку?

— …Разве ты только что не сказал, что не знаешь, жива ли Магнолия?

Териарх сделал паузу, а затем указал на Риоку.

— Это тоже забудь. Я не знаю Магнолию Рейнхарт.

Он вновь выдержал паузу, глядя на Риоку, а затем произнёс:

— Теперь скажи мне, где Риока Гриффин. Рейнхарт сказала… проклятье!

Он снова ткнул Риоку в голову, и она забыла. Териарх закрыл глаза.

— Вот почему…

***

Риока замерла, уставившись на массивный меч, висящий на одной из стен пещеры. Он был слишком велик для человека или даже для минотавра. Териарх гордо погладил свою бороду.

— А. Восхищаешься моей коллекцией? Когда-то это оружие принадлежало великану. Я забрал его у него, когда… ну, это было давно. Обрати внимание на изысканную закалку клинка.

— Всё это золото и магические предметы…

Риока оглядела помещение, свободная от чар Териарха. Девушка уставилась на груду рубиновых камней, каждый из которых был больше её кулака.

— Я… коллекционер.

— Это не коллекция. Это похоже на логово…

Териарх поспешно взмахнул рукой перед лицом Риоки.

— Это не логово. Ты не будешь думать об этом месте, как о логове.

Риока несколько секунд тупо моргала, глядя в пустоту. Териарх сделал паузу, а затем заговорил ровным тоном:

— Тебе нравится моя коллекция? Я собрал её со всех уголков мира.

Девушка огляделась вокруг, впервые оценив великолепие помещения. Риока не могла не признать, что окружение производило невероятное впечатление.

— Как ты собрал всё это здесь? Это выглядит… волшебно.

— О, это действительно волшебно. Но у меня есть свои способы. К тому же, когда ты умеешь летать, сбор такие вещей довольно прост.

Риока уставился на Териарха. Тот сделал паузу и сглотнул.

— Летать с помощью магии, вот что я имею в виду. Не то чтобы я знал о других способах летать, разумеется.

Глаза девушки слегка сузились.

— Конечно.

— Разумеется. Кхм. Обрати внимание на Сферу Наблюдения. Она вделана в чистый нефрит и зачарована несколькими усиливающими заклинаниями, которые увеличивают дальность и область действия заклинания.

Риока взглянула на неё и застыла. Териарх с беспокойством уставился на артефакт.

— Что? Я оставил её включённой?

Он вгляделся в сферу и выругался.

— Борода Тамарота!

В шаре отражалось помещение, в котором они стояли. Он показывал маленькую человеческую девушку, стоящую прямо перед золотым драконом. На этот раз ругательство Териарха заставило содрогнуться всю пещеру.

Териарх ткнул одним когтем в Риоку, когда та повернулась, чтобы бежать. Он отрывисто произнёс:

— Ну всё. Забудь всё, кроме той части, где я дал тебе инструкции. Убирайся. Вернись через две минуты.

Риока повернулась и вышла из пещеры. Териарх бросил раздражённый взгляд в сторону магической сферы, и его хвост смахнул шар с постамента. Тот разбился о стену, испустив магический туман.

— Никудышная вещь.

***

И ещё раз. Последнее воспоминание заставило Риоку вздрогнуть на деревянном полу трактира.

Вонючее зелье отпугивало всех монстров. Риока не смогла не улыбнуться, пока шла ко входу в пещеру Териарха. Но затем она замерла. Спускаясь по извилистой тропе каньона, она краем глаза заметила что-то.

Всего на мгновение. Но, едва Риока увидела, как оно скрылось за большим валуном, девушка вздрогнула. Она застыла на месте, и её рука метнулась к боку. На поясе у неё висел нож, который она использовала в походах и других делах. Обычно она сражалась руками, но…

Тварь снова высунула голову, и рука Риоки сжала рукоять ножа так сильно, что костяшки пальцев хрустнули.

Оно было похоже на человека. У него были человеческая голова, нормальное туловище и ноги, которые слегка выступали за край валуна. Но оно было голым.

И оно было неправильным.

Его лицо было неправильным. Один из его глаз был повёрнут вправо почти до вертикального положения, а другой смотрел в противоположном от первого направлении.

Крошечный зрачок уставился на Риоку с расстояния в сотню футов, разделявших их. Затем тварь вышла из-за валуна, и Риока застыла. Её разум переполнял ужас. Оно не должно так двигаться. Оно не должно…

Оно потянулось к ней, одна ужасная когтистая рука протянулась через всё разделявшее их расстояние. Плоть тянулась, как жвачка, кожа рябила и отслаивалась, обнажая что-то красное и пульсирующее под ней. Риока не могла пошевелиться. Её тело наполнял неподдельный ужас. Палец твари потянулся к её лицу…

И вдруг воздух сотряс яростный рёв. Существо посмотрело вверх, и его рука мгновенно отдёрнулась. Оно развернулось и побежало, когда огромная тень затемнила мир вокруг Риоки. Девушка задрала голову.

Териарх пролетел над её головой, золотые чешуйки освещали даже часть горы, когда солнечный свет отражался от них. Он приземлился на землю с грохотом, от которого Риока упала на колени. Она не могла ничего сделать, только пялилась на него.

Массивная голова Териарха метнулась в сторону твари, пока та бежала рывками, не останавливаясь, обратно за изгиб каньона. Он выдохнул огонь… концентрированную струю пламени, которая промахнулась мимо цели всего на несколько дюймов. Затем существо исчезло.

Дракон… Териарх вздохнул и оглянулся на Риоку. Тогда она ещё не знала, кто он такой, и могла только пялиться на него, застыв на месте. Когда он заговорил, его голос был подобен грохоту далёкой лавины:

— Ты должна быть осторожнее, Риока Гриффин. В Высоком Перевале таятся тёмные твари. Они лишены чувства обоняния, а если и не лишены, то имеют другое мнение о запахах, чем мы.

Он пожал плечами, словно это столкновение ничего не значило. Для него это так и было.

— Заходи же. Нам есть что обсудить. Забудь о том, что ты здесь видела. Это только отяготит тебя.

Тогда и только тогда Морозные феи вернулись, смеясь, а дракон улетел обратно в свою пещеру и выдохнул пламя. Воспоминание о… твари исчезло из головы Риоки, когда она отправилась противостоять Териарху.

Она забыла. Но теперь она вспомнила. Риока помнила это. Она знала. И это знание было восхитительным. Она видела его. Видела легенду во плоти.

Дракона.

***

Эрин с тревогой смотрела на Риоку, которая лежала на полу и безучастно пялилась в потолок. Трактирщица повернулась к Валу и остальным.

— Может, нам стоит что-нибудь сделать? Уже полчаса прошло.

Церия покачала головой. Она сидела на стуле, пристально наблюдая за Риокой. Помимо того, что полуэльфийка передвинула Риоку, чтобы та не лежала под неудобным углом, она не позволяла ни Эрин, ни кому-либо другому прикасаться к девушке.