— Эй, ты в порядке? Этот зомби тебя не покусал?

Эрин протянула Риоке руку. Та уставилась на неё, а затем перевела взгляд на её обладательницу. Взгляд Риоки переместился на сковороду Эрин и неизвестное вещество, стекающее с неё.

— О, точно. Мне нужно будет это почистить. Эм. Хорошо, что я не использую её для приготовления еды, а?

Босоногая девушка какое-то время глядела на сковороду, а затем вновь перевела взгляд на Эрин. Риока проигнорировала предложенную руку и медленно встала самостоятельно. Она окинула взглядом мёртвые тела, разрезанные трупы и, вдохнув запах смерти, посмотрела на Эрин. Лицо Бегуньи было смертельно бледным.

— Риока? Ты в порядке?

В этот момент Риоку вырвало.

***

— Знаешь, не каждый может пойти в руины и сражаться с нежитью. Нужно быть очень смелым, чтобы сделать это, тем более босиком.

— Верно.

— И ты пыталась сражаться голыми руками. Это… смело вдвойне, так?

— Точно.

— И мы все считаем тебя храброй, да?

Эрин огляделась вокруг. Ксмвр и Фишес послушно кивнули.

— Бесспорно.

— Это верно.

— Кроме того, ты в одиночку пробежала через Высокий Перевал. И ты пережила встречу с гигантскими волками, злыми козлами и гаргульями. Ты не трусиха. Ты это знаешь.

Риока сидела на полу, дрожа. Она знала, что должна что-то сказать. Но она не могла. Её горло до сих пор не отпустил спазм.

Эрин пыталась утешить Риоку. И её слова действительно помогали. Но они не отменяли того, что произошло.

— Я застыла. Я не могла сопротивляться.

— Хэй, такое случается со всеми.

— А с тобой такое случалось?

Эрин задумалась над этим вопросом.

— Нет. Но в этом нет ничего постыдного. Любой бы застыл, если бы мерзкий зомби попытался откусить его лицо.

Риока пристально посмотрела на Эрин, и трактирщица ободряюще улыбнулась.

— Пойдём. Мы должны идти дальше.

— Конечно.

Риока поднялась на ноги так быстро, что Эрин моргнула.

— Мы не можем останавливаться. Мы должны успеть вовремя. Пошли.

Она пустилась вперёд. Эрин обменялась взглядами с остальными членами группы и поспешила за ней.

Риока замедлила шаг, чтобы дать Эрин догнать её, а затем замедлилась ещё больше, чтобы Ксмвр и Торен могли снова уйти вперёд. В конце концов, она доказала, что не сможет ничего сделать, если на неё нападут.

Эрин пристроилась рядом с Риокой и не отставала, пока они шли глубже по коридорам. Риока чувствовала на себе взгляд трактирщицы.

— Ты, эм, довольно быстро восстановилась. Ты хорошо себя чувствуешь?

— Нет.

Риока была честна.

— Мы можем остановиться, если тебе нужно больше времени…

— Мы должны добраться до Рогов Хаммерада. Жить буду. Я просто… я в порядке.

Риока горько улыбнулась.

— В конце концов, от трусихи в бою пользы не будет.

— Эй.

Эрин схватила Риоку за плечо.

— Ты не трусиха.

— Я не смогла дать отпор. Меня едва не убили.

— Ты сражалась голыми руками…

— Я брала уроки боевых искусств с восьми лет. Я сертифицированный мастер боевых искусств, и до этого я бывала в драках бесчисленное количество раз. Я видела монстров. Но я не смогла убить того зомби. Почему? В чём разница?

Риока ускорилась, шагая вперёд. Эрин задумалась, торопясь догнать её. Спустя несколько минут трактирщица озвучила единственный ответ, который пришёл ей в голову:

— Наверное, это потому, что ты не убийца.

Риока остановилась. Она повернулась и уставилась на Эрин, парящий возле Бегуньи шар света бросил тень на её лицо.

— Что?

— Просто мысль.

Эрин неловко пожала плечами. Она не могла подобрать хорошего объяснения.

— Просто… драки, боевые искусства? Это ведь всё самооборона, верно? Как спорт.

— И что? Оно предназначено для боя.

— Но не для убийства. Верно?

Риока колебалась.

— В случае необходимости, если до этого дойдёт…

— Но ведь до этого никогда не доходило, так? То есть, ты когда-нибудь убивала кого-нибудь? Зарезала, сломала шею ударом из карате или что-то такое?

Риока вспомнила гоблина, которого она пнула давным-давно. Она вспомнила ужасающий звук, с которым хрустнула его шея, и вздрогнула.

— Может быть. Однажды.

— Ну… Я, эм, много чего убила.

Риока посмотрела на Эрин. Трактирщица смотрела мимо неё, в темноту.

— Первым, кого я убила, был гоблин. Точнее, Вождь. Он был огромным, злобным и хотел меня убить… Я выплеснула ему на лицо кипящее масло.

Риока хотела продолжить идти, но не смогла поднять ногу. Она уставилась на Эрин, пока та продолжала:

— Потом, кажется, я убила ещё нескольких гоблинов. Ну, они пытались меня зарезать, так что я била в ответ… Ещё я убила несколько пауков-щитовиков, а потом несколько оживших мертвецов. Не то что бы я была авантюристкой и бродила по округе, убивая всё подряд. Но мне пришлось. И проблема в том, что все они кричат, когда умирают.

Девушка перевела взгляд на Риоку. Во взгляде Эрин была пустота. Холодная пустота.

— Все кричат. Мне это не нравится. И я надеюсь, что никогда не понравится. Но я могу убивать. Монстров или даже людей. И не только ожившие тела. Если до этого дойдёт, то я смогу убить того, кто попытается убить меня.

— Я… я понимаю. Но я сражалась с людьми.

— Но ты никогда их не убивала.

— Нет. Нет, не убивала.

Всё встало на свои места. Риока поняла, что Эрин пыталась сказать ей.

— Наверное, поэтому я и стала Бегуном. У меня нет…

— Стоп.

Эрин толкнула Риоку, и та споткнулась. Бегунья повернула голову к Эрин и увидела, что та качает головой.

— Это хорошо. Хорошо, что ты не можешь убивать людей. Даже уже мёртвых.

— Но я чуть не умерла. Если всё снова дойдёт до этого, возможно, мне придётся дать бой. Или убить.

— И если до этого дойдёт, то ты, скорее всего, сможешь это сделать. Но я думаю, что не убивать — это хорошо, разве нет?

— …Да.

Увидев то, какой у Эрин был взгляд, Риока вынуждена была согласиться.

***

— Значит, у тебя нет классов? Это так странно.

Риока уже начала привыкать к удивлённым взглядам Эрин. В любопытстве этой девушки было что-то неизбежно невинное. Она просто вытягивала из Риоки ответы, которые та не собиралась давать. В этом-то и была проблема: с Эрин было легко разговаривать.

И что ещё хуже, Риока получала от этого удовольствие. После сражения с зомби ощущение присутствия нежити на некоторое время исчезло. Ксмвр и Торен натыкались на одиноких мертвецов и их небольшие группы, но с лёгкостью с ними расправлялись, даже не утруждая себя информированием остальной команды, так что время для разговоров у них было.

И внезапно Риока осознала, что ей хочется разговаривать с Эрин всё больше и больше. У девушки была глубина. Не как у лука, или торта, или парфе, или как в подобных глупых ассоциациях. Она была глубока, словно лужа, в которую наступаешь, а глубиной та оказывается словно океан.

Но в некоторых вопросах она по-прежнему оставалась освежающе поверхностной.

— Это, эм, выбор, который я сделала. Я знаю, это кажется глупым, учитывая этот мир…

— А, что? Нет. Нет, я так не думаю. И не осуждаю. Ты делаешь то, что делаешь, и всё такое. Мне просто интересно, как ты обходишься без навыков.

Риока и сама начала задаваться этим вопросом. Но у неё была теория, и она зашла слишком далеко, чтобы вот так просто от неё отказаться. Возможно… но Риока сменила тему, чтобы поддержать разговор:

— Ты хорошо дерёшься.

— Ты так думаешь?

Риока не думала, она знала. Девушка видела, как Эрин сражается со своей сковородкой, и, несмотря на отсутствие у трактирщицы какой-либо боевой подготовки, та была крайне опасна. И сильна. Риока понимала, что это, скорее всего, благодаря Навыку, но это всё равно её поражало.

— А почему ты используешь сковородки? И зачем тебе столько камней?

— Это всё часть моего генерального плана.

Эрин ухмыльнулась Риоке, демонстрируя свою новую сковородку. Старую она давно выбросила, сославшись на то, что та слишком сильно воняла.