— Я скажу тебе вот что. Если ты будешь приходить через день и давать ей уроки, я буду кормить тебя бесплатно. Договорились?

Потребовалось несколько минут торга, но в конце концов Фишес согласился. У Рагс не было денег, чтобы ему заплатить, но маг был рад согласиться на бесплатную еду. Да и не похоже было, что Эрин хоть когда-нибудь увидит от него деньги.

Когда Фишес принялся объяснять недоумевающей гоблинше историю магии и основные теории магического искусства, Эрин покинула трактир и бодро зашагала вниз по холму. Её целью был Лискор.

Через несколько минут Эрин заметила, что её что-то преследует. Девушка шла так быстро, что преследователю приходилось бежать трусцой, чтобы не отставать. Эрин остановилась и, обернувшись, нахмурилась увидев замершего в нескольких футах от неё скелета.

— Это ты. Уходи.

Всё ещё безымянный скелет колебался. Затем он клацнул челюстью. Эрин только сильнее нахмурилась. Она не могла его понять, и похоже, он тоже понимал её только частично.

— Я собираюсь навестить друзей. Не ходи за мной в город. Пока меня не будет, жди в трактире. Займись чем-нибудь полезным. Я вернусь до наступления ночи.

Он медлил.

— Иди. Кыш!

Эрин указала на него, а затем замахала руками. Скелет неохотно развернулся и поплёлся обратно в трактир.

Девушка вздохнула и продолжила свой путь.

***

У Эрин не было какой-то определенной цели. В данный момент ей просто не хотелось оставаться в трактире. Поэтому она решила исследовать те части города, в которых никогда раньше не бывала. Это было несложно. Большая часть города оставалась для неё неизведанной. Девушке были знакомы только торговый квартал, часть жилого района, где жила Селис, и главная улица, ведущая к Гильдии Авантюристов.

Пора уже было исследовать и остальную часть города. Эрин решила спуститься к Гильдии Авантюристов и начать оттуда. Она успела пройти около двенадцати шагов, прежде чем мохнатая рука выдернула её из толпы.

— А, Эрин Солстис. Я ждала твоего возвращения, да?

Не понимая, что происходит, Эрин почувствовала, как её быстро потащила за собой крупная гнолл.

— Ты не занята? Мы выпьем в моем доме.

— Что? О, да, конечно. Я не занята.

— Хорошо! Мой дом всего в нескольких минутах ходьбы. Следуй за мной.

Криша отпустила Эрин, и девушка стала идти рядом с ней вместо того, чтобы её тащили. Она не услышала тихий вздох облегчения от других гноллов, которые следили за воротами, ожидая её прибытия.

Криша поставила перед Эрин большую блестящую миску с порезанным мясом. Миска приятно контрастировала с чашкой чая из кореньев, которую девушка держала в руках.

Эрин покосилась на мясное блюдо, но она уже достаточно привыкла к гноллам, чтобы понять, что это не было намеренным оскорблением её гастрономических предпочтений.

Вздохнув, Эрин осторожно взяла кусочек мяса. Он выглядел... сырым, мягко говоря. Но если гноллы могли это есть, то и она, наверное, сможет. Эрин решила, что Криша не стала бы сознательно подавать ей что-то, что её отравит.

Тем не менее, когда Эрин положила кусочек мяса в рот, ей вспомнились все прочитанные статьи о сыром мясе и кишечной палочке.

— Хм? Хм… М-м-м!

Мясо оказалось очень вкусным. Эрин была удивлена. Она ожидала, что мясо по вкусу будет напоминать бекон, но вкус оказался более богатым и насыщенным. Приятный и жирный, при этом без самого жира. Девушка тут же взяла ещё один кубик мяса и прожевала его. А ещё она решила, что ни за что не будет спрашивать, что это было за мясо.

— А, тебе понравилась еда из скорри? Она вкусная.

Криша со вздохом села на стул напротив Эрин. Это был хороший стул, с прекрасной, пусть и немного потертой обивкой, и он был для Эрин немного великоват.

Апартаменты гноллов отличались от апартаментов дрейков вроде Селис. В обоих домах было довольно просторно, и может, дело было в архитектуре, но в доме Криши было гораздо больше ковров, мягкой мебели и подушек. А ещё здесь явно давно не убирались.

В целом всё было не так уж и плохо. Но у Эрин сложилось четкое ощущение, что стандарты чистоты у дрейков и гноллов различаются. Хотя, с другой стороны, в лавке Криши не было ни волос, ни грязи, ни пятен, так что, возможно, это просто была разница между работой и домом.

— Как поживаешь, Криша?

Эрин деликатно потягивала чай и подъедала мясо. Криша отсыпала немного мясных кубиков в свою миску и стала торопливо их жевать.

— М-м-м. У меня всё в порядке, спасибо, что спросила. И я рада наконец-то поговорить с тобой. Многие и многое мешало нам поговорить, да? Но важно, чтобы мы поговорили. Так я решила.

Эрин моргнула. Почему-то Криша казалась чуть более напряжённой, чем обычно. Девушка вздохнула. Очередная причина для беспокойства.

— Конечно. В чем дело?

Криша моргнула своими огромными карими глазами, глядя на Эрин. Она посмотрела на маленькую по сравнению с ней девушку и нахмурилась.

— Ты выглядишь удрученной. Что-то случилось?

— О, ничего страшного.

— М-м-м. Это вежливая человеческая ложь, да?

— Да. Но серьезно, ничего страшного.

Криша уставилась на Эрин. Это было странно. У неё в глазах не было белков. Только зрачок, а затем коричневая роговица. Это должно было вызывать тревогу, но Эрин к такому уже привыкла.

Девушка вздохнула. Криша терпеливо ждала, пока Эрин вертела между пальцами очередной кусок мяса, прежде чем положить его обратно в миску.

— Я просто узнала, что я не маг, вот и всё. Я не могу использовать магию и никогда не смогу.

Она снова вздохнула. Криша сделала большой глоток обжигающего чая.

— Оу. И кто же тебе об этом поведал?

— Фишес.

— Пфе.

— Он не злорадствовал. Он провел тест… Похоже, я из тех людей, которые не могут использовать магию. Вот так вот.

Криша покачала головой. На ковер посыпались клочки шерсти.

— Я не это имела в виду. Он сказал тебе, что ты не маг. Это не ему решать, да?

Эрин моргнула.

— Но ведь был тест. Я не могу использовать магию, Криша.

Гнолл пожала плечами.

— Если бы ты родилась гноллом, это не было бы проблемой, да? Человеческая магия отличается от нашей. Мы даём магию тем, кто избран. В каждом племени выбирается шаман, который владеет магией стаи. Мы все, а не один, выбираем, кто сможет использовать магию.

— А, племенная магия. Да, Фишес рассказывал мне об этом. Но я не родилась гноллом.

Криша вскинула бровь.

— Да, тебе сказали, что ты не можешь стать магом, и сказал это один человек. Это прискорбно, да?

Эрин нечего было на это ответить. Она уставилась в свой чай.

Криша щелкнула языком.

— Достаточно грусти. Я позвала тебя сюда не за этим. Оставь магию [Магам], Эрин. Она не так важна, как они думают. Важны разумные. Важна стая. Важны дружба и связи.

Гнолл протянула руку и легонько похлопала Эрин по плечу. Рука у Криши была тяжелой, но девушке стало легче.

— Хорошо, да. Так о чём ты хотела поговорить со мной, Криша?

Гнолл выдержала паузу и, казалось, подбирала слова.

— Я много думала с тех пор, как увидела твою игру в шахматы. Против антиниума по имени Паун. Ты многое сказала, и я услышала и стала задаваться вопросами.

Эрин глядела в ответ пустым взглядом.

— В смысле? Ты имеешь в виду шахматы? Не волнуйся, этого никто не понимает.

На секунду девушка могла поклясться, что Криша уставилась на неё, чтобы понять, а не насмехается ли над ней Эрин. Но потом гнолл снова резко покачала головой.

— Нет. Твои другие слова. Ты пришла из другого мира. Я слышала, как ты говорила об этом, когда задавалась вопросом о чуде.

Лицо Эрин выражало полное непонимание, а затем её глаза расширились.

— Я это сказала?

Криша серьезно кивнула. Её взгляд был прикован к лицу Эрин.

Девушка, казалось, не знала, как реагировать. Она раздосадовано почесала макушку. Спустя несколько секунд Эрин подняла взгляд и пожала плечами.

— Эм, да. Я из другого мира. Прости, что раньше тебе не сказала.