— Что такое «не везет» и как с ним бороться?.. — сказал он и усмехнулся. — Шашлык надо кушать. Понятно?

Он взял пиджак, снова пощупал рукав.

— Ну, а дальше? — спросил Виноградов.

— Садись, сыграем, — сказал Кирилл.

Он медленно, со вкусом перелил колоду из ладони в ладонь. Виноградов помолчал, поправил пальцем очки.

— Послушай, — сказал он как можно спокойнее. — Ты что, серьезно?

— А ты как думаешь? — усмехнулся Кирилл.

— Сколько продул? — все еще спокойно спросил Виноградов, обращаясь к Виктору.

Паренек молчал, ковыряя ногтем ладонь.

— Еще чуток, и без портков остался б, — сказал кто-то сзади.

Все засмеялись. Виктор прикусил губу и наклонил голову.

— Та-ак, — вздохнул Виноградов. Он снова, на этот раз двумя пальцами, большим и указательным, поправил очки.

— Давай возвращай деньги и все такое, — решительной скороговоркой выдохнул он. — Слышишь?

— А ну, к-катись отсюда! — хриплым голосом сказал Виктор. — Тоже член коллегии защитников нашелся… — Он поднял голову, и Виноградов увидел его налившиеся слезами круглые глаза.

Кирилл сидел, медленно переливая карты из ладони в ладонь, и Николай под его спокойным, насмешливым взглядом вдруг ощутил наплыв какого-то тупого, доводящего до ярости бессилия.

Перед самым отъездом его выбрали старшим по вагону. Вероятно, это произошло потому, что он носил очки и что из кармана у него торчала самопишущая ручка. А было ему всего лишь девятнадцать, и так же, как всем, ему хотелось до хрипоты петь под баян, бегать на станциях за солеными огурцами, рискуя отстать от поезда, лихо пить из граненого стакана и чувствовать себя суровым, сильным и отчаянным парнем, которому все нипочем.

Но ответственность есть ответственность. И он с утра до поздней ночи мотался по вагону, утихомиривал, уламывал, улаживал, вел дипломатические разговоры с проводниками и после каждой станции считал ребят глазами, как наседка цыплят.

И не раз уже он ловил на себе насмешливый взгляд этого спокойного парня с аккуратно зачесанными волосами. И хотя они за всю дорогу, до этой злополучной минуты, не сказали друг другу ни слова, между ними с самого начала натянулась невидимая, туго напряженная нить.

Если бы у Николая Виноградова спросили, почему ему так неприятен этот парень, он, пожалуй, не смог бы толком объяснить. То же чувствовал и Кирилл. Но они были как два электрических полюса, и Николай знал, что если они столкнутся, короткого замыкания не миновать.

Кирилл холодным взглядом проводил Николая: вот из-за таких и скучно на белом свете… Должно быть, в школе высиживал пятерки, ему бы в пединститут, а он, видите ли, на целину.

Он усмехнулся, положил рюкзак под голову и растянулся на полке. Напротив лежал, прерывисто вздыхая во сне и посапывая коротеньким носом, Виктор, — в желтоватом вагонном сумраке смутно белело его круглое мальчишеское лицо. Ничего, в другой раз умнее будет. Жизнь — это, брат, такая штука, ушами не хлопай…

Он полежал на спине, прислушался к ровному перестуку колес. Вагон уже не покачивало, перевал кончился. Завтра он покажет этому очкарику. Тоже судья нашелся… Он повернулся на бок и спокойно уснул.

Его разбудила предутренняя суета — подъезжали к Челябинску. Кто-то стучал в дверь уборной: «Давай выходи, засел там». Виктор сгорбился на своей полке, хмуро глядя в посеревшее окно. Кирилл, взяв из рюкзака полотенце и мыло, направился в тамбур. Николай Виноградов прошел навстречу с мокрыми волосами, держа очки в руке и щурясь близорукими голубыми глазами. Кирилл отвернулся.

Позже он слышал, как Виноградов, проходя по вагону, сказал: «В Челябинске не расходиться, будет собрание…»

Собрались в красном уголке вокзала; набилось полно, сидели не только на скамьях, но и на покрытых кумачом столах и на подоконниках, Кирилл, спокойно и чуть презрительно улыбаясь, нашел себе место, отыскал глазами Виноградова — тот, наклонившись над столом, чертил что-то на листочке бумаги, вертя в пальцах самопишущую ручку.

— Давай начинай, — сказал кто-то сзади. — А то и в город сходить не успеем.

Виноградов поднял голову.

— Успеем… Прикрой-ка там дверь кто-нибудь. — Он помолчал. — У нас, ребята, случилось чрезвычайное происшествие, как говорится — «чепе».

«Ишь ты», — усмехнулся Кирилл, не спуская улыбающихся глаз с Виноградова. К сердцу его вдруг подступила тяжелая, оглушающая ненависть, и он плохо слышал, что говорит Виноградов, только видел поблескивающие стекла очков и шевелящиеся пухлые розовые губы и светлую щетинку на подбородке. Потом Виноградов кончил, стало тихо, и в тишине кто-то сказал:

— Как говорится, четыре сбоку — и ваших нет. Здорово.

Все коротко хихикнули.

— Тише, — постучал обратным концом ручки Виноградов. — Кто хочет?..

— Я, — неожиданно громко сказал Кирилл.

Он поднялся и, как всегда бывало с ним в подобных случаях, внезапно почувствовал спокойную, трезвую ясность.

— Тут товарищ Виноградов в няньки записался, — начал он, — антимонию развел: мол, стыдно и все такое… — Кирилл сделал паузу и обвел всех улыбающимися глазами. — А я хочу спросить: по какому такому праву он тут устраивает комедию? Может, я хулиганил? Или напился? Шумел? Морду кому набил? Или, может, я сжульничал, нечисто играл и тому подобное? Какой такой закон я нарушил, пусть скажет…

Он снова сделал паузу и обвел всех глазами. Виноградов сидел нахмурившись, глядя в стол и вертя в пальцах ручку.

— Так ты ж с парня чуть портки не снял, — сказал кто-то сзади.

— Подвезет — так и ты с любого снимешь, — обернулся Кирилл. — Игра есть игра, как говорится, сегодня ты, а завтра я, пусть неудачник плачет…

— Запла́чу я, дождешься! — вдруг крикнул Виктор.

До сих пор он сидел, низко наклонившись, ковыряя ногтем ладонь, а теперь выпрямился, и все увидели его покрасневшее круглое лицо и налитые слезами глаза.

— А ты, Виноградов, тоже… — сказал он. — Я ошибку дал, мне и отвечать, в защитниках не нуждаюсь. Понял?

Он поднялся и пошел к выходу, натыкаясь на скамьи.

— Стой! — Верзила в тельняшке двинулся наперерез и загородил дверь. — Погоди, браток, так не пойдет… Ты, пиковая дама, — тихо сказал он, — отдай парню деньги.

— Это что, самосуд? — мягко спросил Кирилл.

— Ходченко! — сказал Виноградов и постучал ручкой об стол. — Давай садись, тут дело не в деньгах.

— А чего он здесь свои законы устанавливать начинает, — пробормотал Ходченко.

— Вот в том-то и беда, — сказал Виноградов.

— Свои законы? — переспросил Кирилл и усмехнулся. — А я тебе, Виноградов, скажу: нравится тебе или не нравится, закон, между прочим, для всех один — кто сумел, тот и сверху.

— Врешь, — сказал Николай и побледнел.

— Нет, не вру, — спокойно сказал Кирилл. — И ты сам это знаешь.

Николай глубоко вздохнул, стараясь унять сердце.

— Кто еще хочет? — сказал он, не глядя на Кирилла.

— А чего тут говорить, — поднялся тщедушный парень в зеленом лыжном костюме, — только зря время тратить. Я считаю: деньги отобрать мы, конечно, не можем — самосуд выходит, пропади они пропадом… — Он помолчал и посмотрел в окно. На путях сипло прогудел паровоз, и окно застлало белым дымом. — А вот путевочку у такого типа отнять — это святое дело.

— Что-о? — переспросил Кирилл.

— Я говорю — путевочку отнять, — спокойно повторил парень. — Ошибка, понимаешь, произошла. Не в ту сторону едешь, вот какая штука…

— Всё? — спросил Виноградов.

Парень молча уселся.

— Будут еще предложения?

В тишине снова прогудел паровоз. Кирилл обвел глазами ребят. Все сидели нахмурившись. Он вдруг вспомнил, как этот, в зеленом, выпил двести граммов в Рузаевке и потом битый час спорил с Виноградовым, кричал: «Не маленькие, не в Артек едем…»

— Ставлю на голосование, — сказал Виноградов. — Кто за? Опустите. Кто против?

Кирилл краем глаза увидел, как Виктор, глядя в пол, поднял над головой руку.