— Но, тогда что стало со вторым мальчиком? Если служанка не соврала и его удалось вынести, то почему младенца не хватились? Не мог же он просто пропасть! Одно дело, если имитировать смерть обоих, напоить травами, а затем спрятать…

— Боюсь, это мы узнаем, только после ДНК-теста, пожала я плечами и подошла к Мише, обняла его сама. — В любом случае, я буду рада твоему обществу, друг ты мне или брат, так даже еще лучше. Я была сиротой, а теперь у меня появляется семья.

— В твоем возрасте собственные семьи иначе заводят, — отшутился Советник, и приобнял меня в ответ. — Пошли уже в дом.

— Подожди, а почему ты все-таки про мою личность-то спрашивал? Я так и не уловила. Погоди, ты что, думаешь, я тоже вот такое дитя на замену?

Мужчина молча кивнул, вглядываясь в мое лицо, ловя каждую эмоцию.

— Но я ведь девочка! И мне не давали никакую кровь! Не вливали сил!

— Возможно тебя готовили стать матерью такого дитя. Как ты познакомилась С Алексеем?

— Случайно, на вокзале столкнулись. Ты же не думаешь, что он нарочно меня сбил? Да он отца ненавидит и призирает, а тот его!

— Но какова вероятность, что брат и сестра столкнутся случайно на вокзале?

— Ну, мизерная, конечно, но бывает ведь.

— Ага, в кино, особенно в индийском, у них там куда ни глянь, везде пропавший близнец.

— Все равно. Иван Маркелович и мой прадед — один человек? Да это тоже как-то не вяжется. Получается, что он должен был так окрутить своего партнера, чтобы тот предоставил ему свою жену в качестве матери будущего… Как это называется? Ребенок, который предназначен стать вместилищем души мага… ненастоящий, короче ребенок. Так вот, много ты знаешь мужиков, которые вот так — на тебе мою жену, бери и пользуйся?!

— Лично я таких предложений не делал, — поежился Михаил и попытался натянуть воротник повыше. — Но если кому-то посулить за такое все свое наследство, а оно ооочень немаленькое было, то…

Я поежилась от отвращения.

— Какая грязь это все. Боже, как противно.

Мы почти дошли до дверей, когда он спросил:

— Тебе не страшно?

— Страшно? — задумчивым эхом откликнулась я, — нет. Знаешь, спасибо тебе за твой вопрос. Сначала я все пыталась к нему твой рассказ привязать, потом разозлилась, а затем поняла, что да, я это я. Никакая не подделка бездушная. Даже если из меня хотят сделать инкубатор, ничего у них не выйдет.

— Восхищаюсь тобой! — "и боюсь за тебя".

Мужчина обнял меня, и уютное тепло обволокло меня, знакомый приятный запах заполнил сознание, вытесняя все проблемы.

*

У входа нас сразу поймал Кай.

— Лорд Грей, Леди Милана просила Вас присоединиться к ней в большой гостиной.

Мы переглянулись — неужели пришел ответ по тесту ДНК?

Миша взял меня за руку.

— Ты пойдешь со мной?

— Да. — Как же хотелось его обнять сейчас! Почему он так переживает? Неужели ему, человеку добившегося такого высокого поста важно от кого там произошел его отец? Разве это вообще имеет хоть какое-то значение, когда он сам вот такой — умный, сильный, тактичный, надежный, заботливый, ответственный — да я так еще долго могу продолжать.

Кай принял наши пальто, и мы прошли к Милане.

Женщина сидела во главе стола, разложив какие-то книги и листки с распечатанным и рукописным текстом. Услышав наши шаги, она подняла уставшие покрасневшие глаза.

— Ох, ну, наконец-то. Скоро ночь, а вы все бродите.

— Не ворчите, матушка, — пошутил Михаил, улыбнувшись своей фирменной улыбкой на одну сторону. Ведьма не смогла устоять и только глазками стрельнула.

— Ну что, нам сейчас подадут ужин в столовую, сначала поедим или сразу к новостям?

Мы с Михаилом посмотрели друг на друга и синхронно кивнули.

— Новости!

— Хорошо, тем более, я думаю, они поднимут вам аппетит. У вас доля родства чуть больше 1,5 %, причем не по отцовской, а по материнской линии. Лорд Грей, — обратилась она официально вдруг к Михаилу, — мать вашего отца не была безродной. У Вашей линии действительно мало общих генов с Домом Белого Листа, и да, вашего отца усыновили, но он был сыном аристократки из того же рода, что и прабабушка Елены.

Михаил сидел как мешком пришибленный. Ой, так же нельзя об аристократах! Я закашлялась, сдерживая смешок. Мужчина встал, полез руками в волосы, потом расстегнул верхние пуговицы рубашки, до того наглухо застегнутой, упер руки в бока и заходил по комнате. Остановился напротив окна, вдохнул несколько раз глубоко, будто впервые за долгое время на свежий воздух вышел из затхлого помещения.

Я видела, как ходит его кадык, будто мужчина отчаянно сглатывает, а нижняя челюсть чуть выступила вперед. Тихо постучал и после моего короткого "да", в помещение вошел Кай. Он посмотрел на всех, будто ища что-то, глаза его светились удивлением и интересом. Взгляд управляющего остановился на Советнике, который, казалось, даже не заметил, что в комнате появилось еще одно лицо. Молодой вампир всматривался в его фигуру с жадным любопытством юного естествоиспытателя. Михаил, наконец, успокоился, повернулся к Каю. Глаза его блестели от набежавших слез.

— Спасибо, Кай, — тихо поблагодарил он, вампир молча и почтительно кивнул.

— Кхм, — прокашлялась Милана, — с вашего позволения я продолжу. Кай, ты же под клятвой?

— Да, леди, — откликнулся вампир.

— Хорошо, тогда помоги мне, вот, — ведьма показала на книги и папки, разбросанные на столе, — это убрать, а ту давай сюда.

Минуту они что-то складывали, перебирали под тихий шепот ведьмы. Я же смотрела на Михаила. После произошедшего с Ильей, я долго думала, как так вышло, что я не разглядела в нем за год общения морального садиста и убийцу. Из книг и учебников, я уже поняла, что ни одно магическое воздействие не принудит человека убить, если он сам к этому не расположен. Магия магией, но если твоя воля и принципы крепки — все бесполезны. Даже сильнейшие привороты не берут истинную любовь — поболеет человек, ну, может, поссорится влюбленная пара, но и на этих эмоциях не пойдут на измену, например. Наоборот, всколыхнется внутри что-то и человек быстрее дурман скинет. Я долго корила себя, что проглядела Илью. Я же бывший следователь, должна была понять, почуять… Но…

Но, вот передо мной Михаил. Всегда закрытый и подчеркнуто отстраненный, до того сжившийся с этой маской, что, кажется, и сам забыл какой он на самом деле, сейчас — от него хлынул такой поток энергии, что прорвало все его линии обороны. Что я вообще про него знаю? Кроме того, что он отличный друг, всегда поддерживал меня, помогал и словом, и делом. В какой момент я стала воспринимать это как само собой разумеющееся? Даю ли я что-то ему взамен?

Я поднялась и подошла к мужчине, который улыбался своим мыслям полубезумной улыбкой, так и стоя, уперев руки в бока. В вороте расстегнутой рубашки я увидела простой кожаный шнурок, уходящий вниз под ткань по гладкой смуглой коже. Невольно потянулась ближе и заглянула ему в ворот. Не увидела ничего, конечно, но почувствовала тонкий аромат его парфюма, смешанный с запахом разгоряченного адреналином кожи. Свежий, с нотками дерева, капельки табака и привкусом тропической сладости. Запах искрящегося прохладного океана, приключений и чувственности ночи у костра. Я невольно потянула носом и вдохнула глубже, чуть шатнувшись в его сторону, он поймал меня за плечи. Опять, наверное, посмеивается надо мной, мне кажется, я у него вроде младшей сестренки, учитывая нашу разницу в возрасте. Забавной такой, девочки-подростка, над которой нельзя шутить — может воспринять всерьез и обидеться, но и не улыбнуться ее выходкам невозможно.

Но, когда я подняла слегка затуманенные впечатлением от его запаха, глаза на него, смеха там не было. Михаил смотрел по-новому, изучающе, будто открывая для себя что-то. Рассматривал мое лицо, волосы, искал в глазах…

— Смотрю, я как нельзя вовремя, — раздалось громкое от входа, и вошел Астар. Мы медленно, заторможенно расцепились. Почему-то стало неуютно без рук мужчины.