*

Два дня назад мы все-таки имели честь отужинать с его родителями на вилле отца Леши. Если бы не мой новый образ жизни, мои дрожащие от волнения колени не смогло бы спрятать ни одно платье. Мать Леши, Ирина Владимировна, несколько удивилась сопровождающей меня телохранительнице, но впечатлилась ее доспехами. А отец Алексея, Иван Маркелович, внимательно ее рассмотрел и не сказал ничего, только то, что понимает — иногда эти меры вынужденные.

В целом все прошло хорошо, хоть и чувствовалась некая напряженность между бывшими супругами, но они не позволили себе, чтобы это как-то отразилось на всех нас. После ужина, я гуляла по первому этажу дома, когда меня нашел хозяин особняка. Мы болтали ни о чем, он рассказывал забавные случаи, которые возникли при проектировании и постройке дома, затем разговор свернул в сторону наследников.

— Скажите, Лена, вы, надеюсь, не из этих современных, кто отказывается заводить детей?

— Нет, мне нравятся малыши, тем более, с нашими деньгами, думаю, не проблема будет и няньку нанять для помощи. Хотя мне бы хотелось самой воспитывать своих детей.

Мужчина заметно просветлел лицом.

— Это замечательно. Видите ли, Алексей — мой единственный наследник. Я всегда мечтал о дочери. Да-да, не удивляйтесь так, я искренне считаю, что девочки сильнее характером, более целеустремленные и учатся лучше. Концепция "этот мир для мужчин" уходит в прошлое, я вполне мог бы передать дела и наследнице, а не наследнику. Тем более, что Алексей все равно ни в чем, кроме своих выдуманных миров не заинтересован.

Он отпил из бокала, а я подумала: "знал бы ты, насколько я удивилась, услышав опять про девочку…"

— Алексей поведал мне, что вы юрист по образованию, работали следователем и начальником отдела безопасности?

Я кивнула, делая вид, что тоже отпиваю глоточек вина.

— Все верно.

— А сейчас, вы — владелица достойного состояния.

Еще один мой кивок.

— Извините, но я не совсем понимаю, на чем оно построено.

Я вздохнула.

— Скажем так, если вы вдруг захотите собрать все яйца в одну корзину, вам придется изрядно побегать. Есть, конечно, несколько отраслей, куда вложена основная часть денег, но, при этом, почти половина активов раскиданы по мелочи. Если честно, я еще не до конца разобралась.

— Вы сами ведете дела?

— Что вы, мне досталось в наследство некоторое количество финансовых управляющих, прошедших проверку временем, пока рулят они. Я только по мелочи вношу предложения, чтобы не пугать их.

Я улыбнулась, когда его брови встали на место и лицо разгладилось.

— У меня не было еще достойного учителя в сфере экономики, боюсь все испортить.

— Понимаю. Разумное решение. Иногда, если механизм налажен и работает с прибылью, лучше не лезть.

Мы немного помолчали, затем он повернулся в мою сторону, прищурился и предложил:

— Я мог бы стать одним из ваших наставников, прекрасная Елена, которая еще и премудрая! — его глаза загорелись, — я преподаю в Калифорнийском университете, но летом, как и все преподаватели я практически свободен.

— Зачем Вам это? Вы же один из богатейших людей планеты!

— Золото я не могу унести с собой в могилу, если хочу лежать там спокойно, по крайней мере, без незваных гостей. А вот знания — самое ценное, что у меня есть, могу. Но разве это достойно?

— Нет, пожалуй.

— А вы мне понравились. И знаете, мое предложение будет актуально в любом случае, — он понизил голос и покосился в сторону гостиной, где остался Леша со своей матерью.

— Вы разве не гордитесь своим сынок, как любой родитель? — меня неприятно резануло его отношение к своему ребенку.

— Хотел бы. Но он лишь выродок породы, жалкое подобие того, что могло бы быть. Не смотрите на меня так, — заметил он мои широко распахнутые глаза, — я люблю его, и, по своему, привязан к мальчику, но… Я человек, который за столько лет привык мыслить масштабно. Поверьте, я вкладывал в него столько сил, знаний, времени, а получил на выходе… точнее будет сказать, не получил и десятой части вложенного.

Мужчина горько улыбнулся и отпил еще вина.

Вот тебе и "отцы и дети"… Кажется, у нас с Алексеем больше общего, чем я думала.

*

Астар переехал из особняка через день после визита инквизиторов. С тех пор меня больше никто не беспокоил, только лорд Антонио приезжал несколько раз, иногда со спутницей — ведьмой Миленой, с которой я познакомилась на праздновании Мабона.

Женщина, как оказалось весьма разносторонняя личность, но больше всего ей нравится наука. Как мне показалось — в целом. Ей до дрожи нравилось изучать мир во всех его проявлениях. А еще она была талантливой художницей. Так что нет нужды пояснять, почему она буквально влюбилась в моих охранниц. Они, и правда, были просто произведением искусства.

К слову, как я ни старалась, больше ничего подобного у меня не выходило, только небольшого размера шарик Тьмы, такой безобидный на вид, что на ум пришел образ темно-серого кролика с длинными ушами и черными бусинами глаз. И, разумеется, не успела я додумать, как передо мной сидел мохнатый, длинноухий кроль. Антонио, который был как раз рядом и, собственно, инициировал эксперименты, был вне себя от радости и упросил меня отдать ему кролика, чтобы сделать подарок Милене. Кто я такая, чтобы отказывать влюбленным?

*

— Леди, к Вам посетительница.

— Кто? — мне показалось, или мой управляющий слишком бледен? Ему бы на воздух, прогуляться. Но с утра зарядил мелкий дождь.

— Она, — он сделал паузу, — леди Лери.

— Аааа, — протянула я, подняв брови. Так вот кого ты так боишься? Интересно, почему? — Так приглашай ее скорей, и устрой нам перекус, пожалуйста. Ты сам, кстати, пообедал сегодня?

— Да, леди.

— Сколько тебе говорить, зови меня Елена. ты здесь не столько в качестве управляющего, сколько являешься моим помощником, а мне не нравится, когда постоянно официоз.

— Да, ле…ммм… Елена, — он стушевался, а я закатила глаза. — Лучше пойду, приглашу Вашу гостью.

— Иди уж, чадо разумное.

Мать Астара была великолепна. Шелковое платье цвета крем-брюле под пальто с такого же цвета шикарным меховым воротником смотрелось на ее смуглой коже божественно. Широкие бедра, упругая грудь, длинная шея вызывали даже у меня какие-то странные мурашки восхищения на уровне инстинктом. А высокими восточными скулами хотелось любоваться, не отрываясь.

Однако леди была грустна и растеряна. Взгляд, которым она проводила уходящего Кая, был настолько безнадежным, что я заподозрила худшее.

— Лери!

— Елена! Дорогая, — тем не менее, мне она была очень рада и мы с удовольствием обнялись.

— Присаживайся, Кай сейчас распорядится насчет чая.

Она снова прерывисто вздохнула и с тоской посмотрела на дверь.

— Скажи, ты надолго его наняла?

— Да, в общем-то, пока не планирую расставаться. Мы с ним такой проект хотим запустить — закачаешься!

— Проект?

— Да. Школу-приют для ведьм и одаренных.

— Это чудесно! — Лери заметно оживилась, — ты уже сказала Астару?

— Нет, пока, не думаю, что ему это будет интересно. Он, скорее, посчитает это моей блажью.

— Ох, милая, как же ты ошибаешься! Тебе нужно рассказать ему как можно быстрее! Вы так и не поговорили?

— Ты про его сестру?

Лери поморщилась.

— Да. Он сильно привязан к ней, а эта школа… Вы же, наверняка собираетесь ее как-то продвигать, рекламировать, чтобы был приток людей и существ. Возможно, она объявится сама.

— Да, я как-то не подумала об этом. Сегодня же поговорю с ним.

— Обязательно. А пока, давай обсудим возможности для твоей Лидии. Мой знакомый, сказал, что с радостью примет на реализацию ее выпечку, но ей нужно будет место, технику для готовки, сделать соответствующие документы и разрешения.

— Так ему понравилось? — я улыбнулась.

— Еще бы!

Я с хищным видом потерла руки — получилось! Лидия будет поставщиком одного из лучших ресторанов столицы!