Насчет того, что кто-то захватит особняк во время моего отсутствия, я не переживала. После пожара, унесшего жизнь бабушки и мою единственную жилплощадь, я стала параноиком. Но так было гораздо спокойнее. Сейчас одна копия всех документов — как на наследство, так и моих собственных, хранилась у нотариуса, другая — в банке, в ячейке. И об этом не знает никто. Даже Астар. Он слишком мне нравился. Однажды меня уже назвали профнепригодной, тогда мои чувства и эмоции стоили мне карьеры.

Наверное, поэтому я с Ильей и сошлась, подумалось вдруг, не вызывал он у меня сильных, настоящих чувств. Как бы там мать его не старалась, туда-сюда привораживая-отвораживая. Интересно, синяки у нее от сыночка? И где он сейчас? Если это вообще он. Слишком мутная история.

Ну да вместе мы со всем разберемся!

*

С этими мыслями я подходила к месту встречи. Но чем ближе я была, тем яснее понимала, что там никого нет. Чувствовала кожей отсутствие кого-либо живого, разве что, сонная белка проскакала мимо по ветвям. И от этого холода пустоты стало жутко. Никого. Ни единого следа, ни запаха в воздухе. Только лес и роса на траве.

Я все же робко позвала:

— Астар?

Так жалко это прозвучало!

— Астар! Муриэль! Кис-кис-кис!

Внезапно из кустов, в метрах в пяти, донеслось очень тихое "мяа". Я кинулась туда, бросив пакет с продуктами.

Перевернутая переноска с котом внутри лежала у корней одного из деревьев, видимо, она проехалась около метра, собрав листья, а до этого кувыркалась. С котом внутри. Судорожно оглядевшись и не найдя вокруг никого и ничего, я осторожно открыла клетку и протянула руку к котику. Тот начал выползать на полусогнутых. Внешне и на ощупь он был без повреждений. Хотя, как подумаю, как его мотало при падении… Чудо какое-то, что цел.

Я прижала мурлыкающего от счастья кота к себе, поднялась и осмотрелась еще раз, более внимательно.

Получается, Астар здесь был. И что произошло? Это она сам выкинул кота или кто-то другой? Мог он сам забрать документы на дом, избавиться от кота за ненадобностью, и свалить в закат, в данном случае — в новый день, чтобы позже избавиться от меня и завладеть домом? Сам или по принуждению? По сути, что я о нем знаю? Контракт? Да не смешите, опытный демон не знает как обойти контракт, заключенный с неопытной ведьмой-новичком? Все наше общение опиралось лишь на доверие.

Если на них напали, то, что с моим демоном и почему не пришел на зов? Он обязан появиться передо мной. Я позвала еще раз, вложив максимум силы в призыв:

— Астар!

Передо мной тоненькой струйкой упало несколько капель крови. Я посмотрела наверх, но надо мной не было даже веток деревьев, чистое небо. Стало страшно. Я вдруг почувствовала, что этот маленький котик — единственное теплое существо вокруг и в моей жизни вообще. Прижала его крепче, прикрывая курткой. Засунула пакет с продуктами в переноску — совершенно не хотелось отпускать сейчас кота от себя, — банковские карты были в рюкзаке, налички по карманам — рублей сто. Счастье, что телефон со мной!

Телефон! Какая же я… тугая! Вынула из кармана смартфон и набрала Астару. Долгая тишина, заставившая мысленно взмолиться. И вдруг я услышала легкий перезвон капели где-то в стороне. Чуть ли не бегом бросилась в ту сторону.

— Астар! Астар!

Мой рюкзак. Один из карманов светится. Он оказался не застёгнут, словно демон впопыхав засунул в него свой смартфон, смяв при этом лежащие там несколько купюр и салфетку.

Книги, вещи и документы оказались целы, хоть сам рюкзак и подмок немного. Значит, лежит тут довольно долго, эта ткань даже легкий дождь выдерживает.

Я поежилась.

Надела рюкзак на плечи, подхватила неудобную переноску с продуктами, затем — кота, временно отлученного от теплого человеческого тела и явно недовольного этим, и пошла дальше по тропинке. Может, удастся обнаружить хоть какие-то следы?

Интуиция не подвела. Дальше было несколько помятых кустов с поломанными ветками, капли крови на листве, брызги ее на деревьях. Но никого и ничего больше. Прошла еще немного, но дальше уже был просто спокойный молчаливый лес. Вернулась и зачем-то собрала салфеткой ту кровь, что пролилась с неба во время призыва демона. Книг по магии крови мне не попадалось, но, наверняка, с этим можно что-то сделать. Вдруг получится вернуть его с ее помощью? Астар…

*

Выйдя в город с совершенно другой стороны от поселка, оказалась посреди трассы. Спасибо картам в телефоне, не заблудилась.

— Алё, Максим, привет! Не разбудила?

— Лена? — сонный голос Макса, шорохи в трубке, — который час, у меня что, будильник не сработал?

— Это я рано, извини еще раз, но мне нужна твоя помощь.

— Конечно, в чем вопрос. Что случилось?

В этом весь Макс — включается в работу моментально в любое время суток.

— Тут такое дело, в общем, на меня дома напали, я сейчас с другой стороны леса, можешь кого-нибудь прислать за мной? Я координаты отправлю.

— Сам подъеду, я тебе кто — напарник бывший или где? Скидывай адрес.

Через полчаса мы загружались в его "ниссан", старенький, но ухоженный. Кот категорически отказывался лезть в переноску, хоть мы за время ожидания прикончили с ним по-братски весь кусок буженины, и несколько кусочков я положила внутрь. Пару он выловил когтистой лапой, старательно оставляя попу подальше от дверцы. Остальные пришлось в итоге самой вынуть и отдать ему. Хорошо, что Максим сам любит животных, и не возражал против животного в салоне.

*

— Да уже, я думал, времена рейдерских захватов прошли… Куда тебя везти? — после моего рассказа вкратце, спросил он.

Максиму я рассказала, что Астар уехал в командировку, и с ним связи пока нет, видимо в самолете или еще что. А слуги разошлись с вечера по домам, мол, у них сегодня выходной. Поэтому и получилось, что во время нападения я осталась одна, удалось сбежать, прихватив документы и кота.

— На вокзал. Хочу к дальней родне наведаться.

— А дом?

— А что дом? Куда надо я уже сообщила, в охранную службу — тоже. Постерегут. А я пока отдохну, в себя приду, а то как-то слишком много всего, понимаешь?

— Это да, свалилось на тебя, конечно… Деньги есть?

— Да, спасибо, — я улыбнулась.

*

На вокзале я отправилась сначала в подмосковный Реутов — к бывшей служанке Алины Захаровны. Там взяла такси, уговорив все-таки кота потерпеть и посидеть в переноске.

Мне повезло, женщина оказалась дома. Сначала я растерялась, испугавшись ее сурового выражения лица, но, когда она услышала кто я — мгновенно поменялась, став радушной.

Они были очень похожи внешне и внутренне со старой ведьмой. Только не было той бездонной глубины в глазах этой женщины, Анны Павловны, которая была у ее бывшей подруги и госпожи.

Женщина всплакнула, налив мне крепкого кофе и поставив на стол горячие бутерброды, сырники с вареньем, какие-то пирожные.

— Вот, привыкла готовить на несколько человек. Когда дети-внуки приезжают, то ничего, а так заставляю себя останавливаться. Привычка. За столько-то лет.

— Вы имеете в виду слуг в особняке Алины Захаровны?

— Да. Повара она нанимала только на праздники. А так мы с ней сами. Она любила на кухне похозяйничать, хоть по ней и не скажешь, что она вообще когда-то туда заходила.

— Я жила с ней последнюю неделю, иногда она баловала меня пирогами и сырниками.

Как будто в другой жизни это было. Не со мной.

— Да, хорошая она была, хоть и с характером. Да в ее профессии без него никак. Не выжить просто.

— О чем вы?

Анна Павловна посмотрела на меня внимательно.

— Ты ведь тоже из них? Из ведьм?

Я кивнула.

— Да уж, тоже не повезло. Хотя, кому-то и нравится. Но я бы не хотела такой силы. Алина была не особо сильная, но она головой брала. Умная была, знаешь, на десять шагов вперед у нее всегда все просчитано! От ведьмовского дара у нее только интуиция была, да видения иногда. Заклинания слабые получались. Поэтому и работала гадалкой. Но высокого уровня, дешевить она себе никогда не позволяла. Считала — раз опустишься, всё, поминай как звали! Репутация!