Мы вышли через несколько метров как раз в саду за скамейкой, что мне так понравилась, когда Дом начал меняться. Это было его первым подарком для меня — скамейка на берегу прудика под ивой, утопающая в цветах.

Вылезли, и, не разгибаясь в полный рост, присели, осматриваясь. Перед центральным входом в особняк мелькали вспышки, прорезывая ночную мглу светом. В такие мгновения я видела силуэты людей, некоторые были в черных мантиях. Среди них мелькали размытыми тенями адские гончие. Никто не мог одержать верх, хотя на земле я заметила три неподвижных тела.

— Муриэль, — позвала я шепотом, — Муриэль, кис-кис-кис, иди ко мне!

Черный кот появился из-за гортензии с тихим "мяув", я подхватила его и уже собиралась идти за Астаром, но вдруг ощутила болезненный укол в сознании. Вскрикнула тихо. Демон обернулся.

Казалось, шум возле дверей усилился, а схватка стала яростней.

Быстро передала кота Астару, рюкзак и так был у него.

— Спускайся и иди дальше по ходу. Не оборачивайся. Встретимся там, где нашли кота!

— Ты с ума сошла?!

— Дом выведет меня. А я им его просто так не отдам! Это мой Дом! Иди!

— Лена, нет! Это я тебя должен…

— Иди, я сказала! — металла в голосе хоть болгаркой режь, ведьминская сила дает о себе знать. Демон не посмел ослушаться, лишь исказилось в ярости его лицо. Он прошипел что-то гневное и полез в ход. Как только крышка закрылась, я провела над ней рукой, выращивая и переплетая корни травы и ивы над ней. Вот так, как и не было ничего.

Встала, собирая силу вокруг внутрь себя.

"Дом, доложи обстановку!" — коротко по-военному приказала я.

"Двери вот-вот падут, окна вблизи входа разбиты, но я вырастил ставни, кое-где они горят, основная часть людей перед входом, двое заходят с задней стороны бального зала".

"Зачем?"

"Раньше ход был там".

То есть, это кто-то, кто знает о старом устройстве дома и его тайных ходах?

"Астар ушел?"

"Да. — Пауза, — почему ты осталась?"

"Ты — мой".

"Он — тоже", и вдогонку картинку, как Астар стоит ночью перед моей дверью, не решаясь постучать. Еще одна — он сидит в своей комнате и смотрит на мое фото в своей смартфоне. Еще одна — Астар поправляет мне волосы, когда за игрой в монополию у меня выбилась прядь. Его взгляд…

"Ты что, решил сдаться?" — гневно спрашиваю.

"Ты должна уйти, их много, они сильные".

"Я тоже не пальцем деланная", — вспомнилась любимая фраза моего начальника. И вот странно, подумала о нем и поняла только сейчас, какого… ему было. Ежедневная ответственность, нелегкие решения. Он всегда выступал за нас, даже если мы по-настоящему провинились. "Управление — мой дом, а вы моя семья". А это — мой Дом. И в нем — часть моей семьи. Лида, Танита, Андриан.

Сила заструилась быстрее, ярче, мощнее. Кое-где в траве вспыхивали разноцветные огоньки. Я специально старалась подтягивать ее по низу, чтобы не светиться раньше времени. Когда в руках и волосах стали слышаться потрескивания, как от разрядов молний, я пошла ко входу в Дом.

В разгаре боя и за попытками сломать двери, меня заметили не сразу. Лишь когда один из них упал, на корне дерева, внезапно прямо у него под ногой выросшем, а земля вокруг пошла мелкой дрожью.

— Что ж вы, гости дорогие, двери мне ломаете? Так соскучились?

Мой голос под воздействием Силы пронесся по территории, заставив всех остановиться. Гончие мгновенно передислоцировались, проявившись прямо передо мной.

Я была в своем праве. И мне не было дела до того, кто это такие и какую власть они представляют. Я вспомнила тех женщин, что показывал мне Дом по ночам. Как первая из рода Астерос долго шла, гонимая и преследуемая, пока не нашла это место, не заложила прообраз особняка. Тогда это был обычный деревенский домик с пристройкой для коз. Как она была счастлива здесь, как светились ее глаза, когда она поняла, что дом отзывается ее Силе. Тогда он еще не мог общаться так, как со мной, но Дом ожил.

Многие века он служил нам, охранял, помогал, облегчал существование, угадывал желания. Разве я могла предать его? Бросить, даже не попытавшись спасти?

Еще теперь я знала, что по какой-то причине Дом решил доверить все свои и нашего рода секреты именно мне. Он ждал, надеялся. Верил именно в меня.

Первый удар чуть не застал меня врасплох. Без предупреждения в меня полетело нечто вроде шаровой молнии. Я выставила воздушный щит, а одна из гончих подпрыгнула и лязгнув зубами проглотила энергетический шар. Облизнулась.

Один из корней взмыл ввысь из-под земли, подцепив смельчака за ногу и подвесив его в паре метров над землей.

Честно говоря, я просто не знала, что с ними делать.

— Кто вы и что вам нужно? — потянем пока время.

Второй шар полетел с другой стороны. Тоже самое — щит, гончая. только на этот раз вылетевший из-под земли ударил нападавшего в голову, повалив на траву. Множество корешков и трав тут же принялись оплетать его тело, безрезультатно бьющееся в конвульсивных движениях в попытке освободиться. Странно, но никто не сделал ни единого движения, чтобы помочь ему.

Позы гостей поменялись, они приготовились к бою.

В меня полетело сразу несколько шаровых молний, а пока я пыталась предостеречься от них с помощью воздушного щита, вокруг выросла клетка изо льда.

Я расхохоталась, вызвал недоумение противника.

— Серьезно?

Небольшое усилие и от меня в их сторону идет волна такого жара, что сам воздух будто начинает гореть! А я, оказывается, так умею!

Сила, бушующая во мне, опьяняла. Я чувствовала себя всесильной. Кое-кто из обидчиков отступил на несколько шагов.

А что если… вот так? Я объединила воздушную и огненную стихии, создав огненную стену, и покатила ее на врага. Они начали пробивать ее водяными струями, но это были такие крохи! Прорехи почти моментально заполнялись огнем. А позади противника из фонтана и из разбитых окон понеслись струи воды, образуя такую же плотную стену, но уже из воды. Ну, как вам, быть котлеткой в сэндвиче?

Стены постепенно сближались. Увлекшись боем, я забылась и пропустила удар сзади. Те двое, что пошли искать тайный ход, обошли вокруг дома и подкрались со спины. Одна из гончих на лету поймала ледяное копье и разгрызла своими острыми зубами, только осколки брызнули. Но летящее следом заклинание она поймать не успела. Черная паутина опутала ее тело, упавшее на землю, оно начало содрогаться. Гончая пыталась выть, но из-за спазмов из ее горла вылетали лишь отдельные отрывистые звуки вперемешку с хрипами. Она будто задыхалась. Две другие, хотели броситься на обидчиков, но повинуясь моей воле остановились. Что, если и их зацепит такая же дрянь?

— Ведьма, — прошипел один из пришедших, — ты такая же самонадеянная и глупая как все вы.

— Что вам нужно?

— Особняк. Отдай его и можешь катиться куда хочешь.

Я все так же постепенно сдвигала стены за спиной, вектор движения остался прежним, но скорость упала — было очень сложно концентрироваться сразу на нескольких объектах.

— Особняк может принадлежать только женщине, это особенность привязки, — кто же ты, покажи лицо!

— Не переживай, я в состоянии это исправить. Для меня это лишь досадное недоразумение. Такое же как ты! — он резко выкрикнул последние слова и вместе с тем выкинул вперед руку, и еще одна "паутина тьмы" полетела в меня. Воздушный щит не помог, его просто развеяло. Огненная стена, сотворенная наспех, чуть задержала ее и местами надорвала плетение, но большая часть продолжала лететь в меня. Еще одно черное тело прыгнула вперед, принимая удар на свой лоснящийся бок.

Я судорожно вздохнула, слезы набежали, закрывая обзор. Сжала челюсти, пытаясь взять себя в руки. Краем глаза лишь отметив, что первая гончая уже не двигается.