Добравшись до местности Кютуклия, партизаны нашли себе приют в овчарне. Уставшие до изнеможения, они легли на землю и скоро заснули. А в это время полицейская погоня шла по их следам. Скоро овчарня была окружена. На рассвете Станко поднялся раньше других, чтобы разведать местность. Едва он открыл дверь, прозвучал выстрел. Командир упал. Завязалась перестрелка, преимущество было на стороне врагов. Один за другим упали сраженные пулями Борис Тошев и Лазар Пейчев. Остальным партизанам удалось вырваться из огненного кольца.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
1
Дом бай Атанаса был виден из окон дома тетки Елизаветы. Однажды вечером она показала рукой в ту сторону и сказала:
— Иди туда.
— Зачем?
— Так велено.
Я накинула пальто и пошла. Меня ждала тетя Магда. Она провела меня на кухню, где я увидела Добри и Васко. За столом с ними сидел опрятно одетый, подтянутый солдат с мечтательными глазами и по-девичьи нежным лицом.
— Лена, это Ворчо.
Солдат, смущенно улыбнувшись, подал мне руку. За весь вечер он проронил всего несколько слов. Тетя Магда хлопотала около стола, а когда мы провожали гостей, сказала:
— Берегите себя, ребята. Ворчо, если что случится… я не переживу.
В ответ я услышала слова Ворчо:
— Не бойся, мама. Ничего не случится.
Я пеняла, что этот солдат — сын тети Магды и что он стал партизаном. Она провела рукой по его волосам, а он повернул к ней пламенеющее лицо и проговорил:
— Если вернусь живой и невредимый, знай, приведу жену — партизанку. А если не… если встретишь моих товарищей, укрась их винтовки цветами…
Крепко обнял ее и быстро вышел.
Нашел ли он себе девушку, которую хотел привести в дом женой, он не сказал. А может, это была только мечта, красивая, как и всякая мечта…
Мы вернулись с тетей Магдой в комнату. Тетя Магда, крепкая, всегда жизнерадостная, теперь устало прилегла на постель. Руки ее безжизненно свесились, лицо сразу постарело, глаза потемнели, погасли. Я молча села около нее. Потом поднялась, пошла к двери.
Тетя Магда тоже встала, открыла мне дверь. Наши взгляды встретились.
— Они вернутся… мама…
Разве не была она и моей матерью, если она была матерью и Ворчо, и Васко, и Добри…
Она обхватила мою голову. Я прижалась к ее груди, а она ласково поцеловала меня в волосы.
— Они вернутся, мама!
Она погладила меня и нежно тронула за плечо.
— Иди, дитя твое ждет тебя…
2
3 мая в бою Ворчо был ранен в оба бедра. Когда группа, с которой он пробился сквозь жандармские цепи, вышла из окружения, его перевязали, но повязка все время набухала от крови. Ворчо шагал все медленнее. Когда партизаны поднялись на вершину, он остановился, потом сел на землю.
— Может, отдохнешь? — озабоченно спросил его командир.
— Да нет, мне только переобуться.
Ворчо снял сапог и перевернул его. Из него, как из ведра, полилась кровь. Затем Ворчо так же «переобул» и правый сапог.
— Теперь легче будет идти, — произнес он и поднялся.
В Осоицах его отвели в дом к Савке и Христине. Целыми днями сестры не отходили от постели раненого, перевязывали его раны, клали холодные полотенца на пылавшую жаром голову.
Молодой, крепкий организм победил. Силы Ворчо все прибывали. Раны начали заживать.
Однажды утром Савка вышла на улицу и вдруг увидела, что к их дому направляется большая группа полицейских и агентов.
В это время в Осоицах находилась эвакуированная из Софии какая-то техническая служба, и у сестер жил важный инженер. В тот день инженер уехал в Софию. Сестры помогли Ворчо перебраться в комнату инженера, заперли дверь и, осмотрев еще раз весь дом — нет ли чего, что могло бы выдать присутствие партизана, стали ждать полицейских. Обыск вели со всей тщательностью. Никаких следов раненого партизана не нашли.
— Где вы его прячете? — грубо спросил старший полицейский.
Сестры недоумевающе переглянулись.
— О чем вы говорите?
— Не понимаете? — с угрозой в голосе спросил один из агентов. — Вот заберем вас, тогда сразу все поймете.
В доме, однако, ничего подозрительного обнаружено не было, и это поколебало уверенность полиции, что здесь мог находиться Ворчо. Наконец, перерыв весь сеновал, облазив свинарник и перевернув все в доме, полицейские остановились перед комнатой инженера.
— Почему комната заперта?
— Не знаю. Инженер живет здесь, у него там всякие вещи, документы, он ее всегда запирает. Сейчас он в Софии, вернется, тогда и тут можете проверить, — спокойно ответила одна из сестер.
Полицейские ушли, и Ворчо вернулся в свою комнату. Однако больше в доме оставаться было нельзя. В ту же ночь его перенесли на сеновал дяди Георгия. Утром, до ухода на поле, Георгий зашел к Ворчо, принес еды.
Время тянулось медленно, но нужно было терпеливо ждать. Еще несколько дней — и ноги станут слушаться Ворчо, еще несколько дней — и он уйдет в горы.
Вдруг перед сеновалом послышался топот.
«Полиция!» — пронеслось в голове Ворчо, и он быстро зарылся в душистое горное сено. Добравшись до самого пола сеновала, он замер.
Снаружи долго суетились, затем сиплый голос крикнул:
— Сдавайся, Стоил, мы знаем, что ты здесь!
Ворчо крепче сжал в руке пистолет и молчал. Кто-то толкнул дверь, и сеновал заполнился людьми.
Оглядевшись, они увидели, что внутри никого нет.
— Поковыряйте палками! — приказал тот же сиплый голос.
Начали прокалывать сено длинными заостренными палками.
— Нет ничего, — сказал один.
Второй подтвердил.
— Тебе приснилось, бабка. Никто сюда не входил.
— Я видела его, Стоил это был, — отвечал старческий голос. — Своими глазами видела его.
Заколебался старший полицейский. Поверить старухе или махнуть рукой и уходить? Потом все-таки решил:
— Вынести все сено наружу!
Десятки рук стали таскать сено, и скоро все увидели сидевшего в углу Ворчо. Он сжимал в руке пистолет, готовый застрелить первого, кто приблизится к нему.
Несколько человек разом набросились на раненого парня. Он вытянул руку и нажал на спуск. Раздался легкий щелчок, но выстрела не последовало — пистолет дал осечку.
Мгновение спустя озверевшие полицейские обрушили на партизана град ударов.
— Стойте! Он мне нужен живой! — крикнул начальник. — Хватит, оставьте его!
Живой партизан! Партизан, который может заговорить! Это была мечта всех полицейских агентов и их начальников; партизан, который рассказал бы о том, где расположены лагеря и базы, кто из жителей сел помогает партизанам. В том, что они смогут развязать язык Ворчо, полицейские не сомневались. Ведь в новоселском околийском управлении полиции имелась длинная и подробная инквизиторская инструкция. Я хочу привести ее полностью.
«Первая степень допроса.
Избиение.
1. Общее избиение кулаками, деревянными и резиновыми палками, железными прутьями, кулаками в боксерских перчатках и т. п.
2. Пытки по системе «летучая мышь».
3. Удары кулаками в область почек.
4. Удары гибкими прутьями по половым органам.
5. Удары рукояткой пистолета по грудной клетке.
6. Прыжки в подкованных сапогах на спине и груди арестованного.
7. Подвесив арестованного за кольцо, привязать ящики с патронами к обеим ногам и бить плеткой или палкой по пояснице.
8. Уложить арестованного на козлы и бить палкой по ступням.
Вторая степень допроса.
1. Избитого арестованного заставить быстро бегать. Если он бегает недостаточно быстро, угрожать убить из пистолета.
2. Заставить арестованного стоять прямо в течение нескольких суток, не позволяя ему ни есть, ни пить, ни спать.
3. Подвесить арестованного вниз головой, пока он не потеряет сознание.
4. Загнать арестованному под ногти спички и поджечь.
5. Привязать арестованного так, чтобы он не мог пошевелить ни ногой, ни головой, ни рукой. Эту пытку применять к нервным людям.
6. Посадить арестованного под кран, из которого на голову должна течь тонкая струя воды и попадать на одно и то же место.
7. Раздирать арестованному ноги.
8. Раздеть арестованного догола и оставить в карцере на цементном полу.
9. Вогнать арестованному битое стекло в задний проход.
10. Прижигать лицо арестованного горящей сигаретой.
11. Помещать наиболее слабонервных арестованных в комнату, смежную с той, из которой всю ночь доносятся вопли допрашиваемых.
12. Нестинарское хоро[10].
13. Деревянный шлем для раскалывания черепа.
14. Электрическая корона.
15. Дать арестованному соленой рыбы или соленой воды, после чего на несколько суток оставить его без воды и не допрашивать.
16. Надеть на арестованного электрическую корону, набить рот ватой и поставить перед глазами зеркало.
17. Налить арестованному скипидар в задний проход.
18. Сдавить арестованному грудь цепью, пока не поломаются ребра.
19. Отрезать у арестованного уши и заставить его съесть их.
20. Оскопить арестованного.
21. Изнасиловать жену арестованного в его присутствии и на глазах у детей.
22. Убить мужа на глазах его жены.
23. Убить детей в присутствии арестованных родителей.
24. Заставить арестованного копать себе могилу, инсценировать ложный расстрел.
25. Расстрелять арестованного на глазах тех, кому предстоит допрос.
Средства морального воздействия на население.
1. Разрезать на части тело казненного.
2. Зарыть живым в землю по шею.
3. Насадить головы на кол.
4. Сложить отрезанные головы на площади.
5. Закопать убитых, через три дня отрыть их и повесить вниз головой».
