Хорошо было, — продолжала бабушка, — когда я приходила с мешком травы, пока хозяйка еще спала! Но не дай бог, если она уже встала! Не было такого прозвища, каким бы она меня не наделила. И что лентяйка я, и что вставать мне не хочется…

— А она сама ведь спала, а, бабушка?

— А как же! Тогда я стала подниматься еще раньше, и хотя в холодной росе мерзли ноги, я не обращала на это внимания и торопилась поскорее накосить травы. И все-таки, как я ни старалась ей угодить, она вечно меня ругала. Нигде я столько не плакала, как там. Но однажды случилось такое, что отучило меня плакать.

— Что же это было, бабушка? — обрадовалась девочка.

— Однажды убирала я на кухне. Хозяйка велела мне снять с полки все большие кастрюли, в которых готовили угощение, когда кололи свинью, и стереть с них пыль. Я делала свое дело, как вдруг хозяйка пришла на кухню. Она была толстая и тяжело дышала. Сев на стул, хозяйка стала следить за моей работой.

Я старалась все делать быстро, потому что не любила медленной работы. И когда я ставила уже последнюю кастрюлю на полку, хозяйка выхватила ее у меня из рук и показала невытертое место возле ручки. Я молча еще раз вытерла кастрюлю. Тем временем она так распалилась от злости, что стала красная, как перец. Она выставляла кастрюли с полки на середину кухни, и я снова должна была их перетирать. Хозяйка стояла надо мной, пока я все не закончила. Потом ушла в комнату и легла на диван, чтобы немного поостыть.

А мне стало невыносимо горько…

Я побежала на гумно, бросилась там на сено и заревела в голос. Мне казалось, что я не выдержу в этом доме до праздника всех святых.

Ну вот — пока я на гумне ревела, пришел туда батрак. Это был новый работник. Старый заболел, и ему пришлось уйти домой. Новый батрак был совсем молодой и очень веселый. Те несколько дней, что он там успел проработать, он все время со всеми шутил. Он-то и нашел меня плачущей на гумне. Спросил, что со мной. И я ему пожаловалась.

Сначала он рассмеялся. Но я еще пуще заплакала и сказала ему, что больше здесь не выдержу.

Тогда он присел возле меня и стал говорить: мол, плакать не стоит, надо лучше подумать, что можно сделать.

И так он меня тогда долго учил и уговаривал, что я и сама поняла, что не должна принимать хозяйский гнев близко к сердцу. И еще он сказал мне, что не надо было второй раз перетирать уже вытертые кастрюли. И что нельзя давать себя в обиду, если ты права, как бы хозяйка из себя ни выходила.

— И вы больше не давали, бабушка? — Девочка очень обрадовалась, потому что нашелся наконец человек, который посоветовал бабушке, как ей вести себя на такой суровой службе.

— Я не могла себя дать в обиду, потому что этот батрак высмеял бы меня: дескать, я трусиха. А когда я увидела, как он сам насмехается над хозяевами за их спиной, то сразу стала смелее. Однажды мы собрались идти на гулянье, — вспомнила бабушка, — а в тот день мы с этим батраком резали сечку. Ее надо было нарезать столько, чтобы хватило и на воскресенье и на понедельник. Мы резали ее уже довольно долго, так что у меня даже руки заболели, а сечки все было мало. Тут он и сказал мне:

«Э-э, надо что-нибудь выдумать, а то мы на гулянье не попадем!»

Он набросал в тот угол, где обычно лежала сечка, сена, взбил его, а сверху мы насыпали сечки.

Можно было подумать, что ее хватит на целую неделю!

Не успели мы это сделать, как на гумно пришел хозяин с палкой в руке. Увидев такую кучу сечки, он похвалил нас. Но потом, видно, что-то сообразил, подошел к сечке и стал тыкать в нее палкой…

И вдруг вытащил пучок сена!

Тогда он накинулся на нас и, размахивая палкой, стал гонять батрака по гумну.

А тот проворно взбежал на навозную кучу посреди двора и ухмылялся оттуда хозяину: полезай, мол, за мной, если охота!

Что было хозяину делать? Он нахмурился и ушел в дом.

Две недели он с нами не проронил ни слова. Но потом поостыл и, поняв, что никто лучше этого батрака не сумеет ходить за его дорогими лошадками, забыл о сене в сечке.

— И долго вы еще там служили?

— Четыре года, дитя мое! А потом мы оба ушли оттуда.

— И что же вы делали дальше?

— Поженились! Это был твой родной дед, — закончила бабушка рассказ о годах своей молодости.

Девочка пожалела только об одном: что никогда не знала своего деда! Как же, наверное, было хорошо, что он всегда был такой веселый!

И как хорошо, что бабушка за него вышла!

С таким дедом она, конечно, больше никогда ни от чего не плакала!

— Бабушка, расскажите-ка мне про деда! — попросила девочка, как только бабушка появилась в дверях.

— Ладно, Ганичка, только сперва покажи, как у тебя глаза.

Девочка сидела на лавке у окна и пыталась что-то писать на грифельной доске. Бабушка заботливо осмотрела ее воспаленные глаза.

— Утром я уже легче открыла глаза, чем раньше. Но вижу еще плохо, — похвасталась и в то же время пожаловалась девочка.

— Ты не должна писать, пока не будешь видеть совсем хорошо. Иди садись рядом со мной, я расскажу тебе, как мы с дедом ходили за шишками, — сказала бабушка весело. Ей тоже показалось, что глаза у девочки воспалены меньше.

Девочка улыбнулась, смахнула пыль с лавки, села на тулуп, обняла худые коленки руками и стала ждать, когда же бабушка начнет рассказывать.

— Ну, так вот, когда мы с дедом поженились, мы не знали, где будем жить. Матери у него уже не было, а у моей нас было еще много.

Когда дед был маленький, он жил со своей матерью в задней комнатенке у богача Яблонского. Пока мать его была жива, она отрабатывала за комнату у Яблонского в поле.

В ту же самую комнату Яблонский поселил и нас. И тоже с условием, что мы будем ему отрабатывать, как это делала покойная мать.

Вечером, когда мы остались в комнате одни, дедушка все рассказал мне о себе. Представляешь, когда он был маленький, он даже не знал, что такое настоящий хлеб.

— А почему? — удивилась девочка.

— Потому что мать его была вдова и едва могла заработать ему на овсяную лепешку.

Однажды перед рождеством, помогая готовить обед для гостей у Яблонских, мать напекла хлеба и калачей.

За это ей дали буханку хлеба. Она спрятала его, бедняжка, в самый низ шкафа, чтоб сохранить до сочельника.

Но мальчик нашел его по запаху. На хлебе немного отстала корка, и он выковырял из-под нее кусок мякиша. Ох и сладким же он ему показался! Как конфета!

С той минуты он потерял покой. Как только мать уходила, он выедал кусок мякиша. Наконец остались только верхняя и нижняя корки.

Наступил сочельник. Мать приготовила ужин, а потом полезла в шкаф за хлебом… Только тогда мальчик понял, что сделал… Его мать обычно бывала с ним строга. Что скажет она сейчас?

Мать достала выеденный хлеб. Посмотрела на сына и сказала ему:

«Это ты сделал?»

Сын кивнул головой и заплакал. Он не так боялся матери, как ему стало горько, что он мог такое сделать.

Но мать не рассердилась. Она успокоила его тем, что этот хлеб прятала все равно для него… Весь вечер он молчал. Наконец мать сказала:

«После Нового года пойдешь сам себе зарабатывать на хлеб!»

И отдала его к плотникам подавать дранку. Через год и он стал покрывать крыши. И потом матери уже было из чего печь хлеб.

Однажды плотникам повезло: их наняли покрывать крыши в Оравском замке.

— Ой! — вскрикнула девочка в восторге. Она представила себе замок на высокой голой скале, наклонившейся над рекой… На крутом скалистом склоне рос еловый лес. — Наверное, дедушка выглядел на той крыше как муравей! — вслух подумала девочка.