Сборник повестей для детей словацких писателей, представленный именами Людо Ондрейова, Франьо Краля, Марии Янчовой и Винцента Шикулы, пытается показать ту традицию словацкой детской литературы, которая складывалась в течение многих лет.

В чем же заключается эта традиция?

Буржуазная Словакия, в которой происходит действие первых трех повестей, — отсталая сельскохозяйственная страна, полная социальных контрастов, и лучшие произведения словацкой литературы, в том числе и произведения для детей, отражают эти контрасты. В то же время романтическая природа Словакии, ее богатый фольклор не могли не наложить отпечатка на формирование характеров героев словацкой прозы для детей. Эти герои, как правило, чистые и поэтичные натуры, глубоко эмоциональные и остро реагирующие на любую несправедливость.

Словацкой детской литературе, наряду с постановкой острых социальных проблем, издавна свойственна глубокая задушевность, лиризм и поэтичность.

Писателей, представленных в сборнике, объединяет эта многолетняя традиция, при всем различии их творческой манеры.

Повесть Людо Ондрейова «Юность разбойника» — одно из классических произведений словацкой детской литературы 30-х годов. Ее герой, маленький Ергуш Лапин, — сын «разбойника», словацкого крестьянина, скрывавшегося в горах и боровшегося против несправедливости. Свободная, несколько романтическая интонация, созвучие с фольклором характерны для этой книги.

Книга писателя-коммуниста Франьо Краля «Дети Ченковой» иная. Она тоже вышла в буржуазной Словакии в 30-е годы и рассказывает о потрясающем факте, бывшем в действительности, — продаже детей матерью, стремящейся тем самым спасти их от гибели. Повесть, написанная Франьо Кралем со свойственной ему страстной публицистичностью и эмоциональностью, сразу привлекла к себе внимание, ибо ни в одной детской книге до тех пор не писалось так откровенно о «язвах общества» в буржуазной Словакии. Недаром коммунистическая газета «Руде право» сразу по выходе повести высоко оценила ее, написав, что подобная книга оказывает большую помощь в борьбе чехословацкого рабочего класса.

«Рассказы бабушки» Марии Янчовой — книга, тоже ставшая хрестоматийной, написана в другом стиле, в замедленном и раздумчивом темпе. Книга, события которой разворачиваются в начале первой мировой войны, при всей своей поэтической форме необычайно достоверна. В историях, рассказанных бабушкой о своем детстве и юности, жизнь словацкого крестьянина того времени предстает объемно и наглядно, и повесть воспринимается как своеобразная энциклопедия этой жизни.

И, наконец, повесть молодого словацкого писателя наших дней Винцента Шикулы «Каникулы с дядюшкой Рафаэлем». Это произведение талантливого автора, удостоенное Международной премии, уже второй раз выходит на русском языке.

В веселой непритязательной манере рассказывает повесть о словацкой деревне Грушковец, «самой обыкновенной деревне, как и все», и о знаменитом деревенском оркестре, в котором играет на геликоне герой повести одиннадцатилетний Винцент.

Но за этим непритязательным веселым рассказом уже видна жизнь современной словацкой деревни со всеми ее заботами и радостями.

Есть на свете книги, без которых нельзя взрослеть. Их обязательно читают в детстве — кто в четвертом, кто в пятом, кто в шестом классе… А те, кому все-таки не довелось прочитать их вовремя, жалеют потом всю жизнь. Ведь когда станешь большим, ты, пожалуй, не сможешь уже «взаправду» почувствовать и оценить отвагу Тома Сойера, пробирающегося с огарком свечи по лабиринту мрачной пещеры, где за каждым поворотом подстерегают тебя жуткие опасности, или вместе с Тёмой пересиливать страх, спускаясь за ласковым, добрым щенком в глубокое горло колодца… «Юность разбойника» — из рода таких необходимых книг. Трудно найти в Словакии мальчишку или девчонку, которые не читали бы ее в детстве, не пережили бы вместе с Ергушем, главным героем этой повести, бесчисленных маленьких приключений, подсказанных его живым и изобретательным воображением.

Ергуш вместе с братом, сестрой и матерью живет на уединенном хуторе, затерянном в горах Средней Словакии. В тех самых местах, где когда-то совершал свои подвиги воспетый в народных песнях и сказаниях, легендарный защитник бедноты и гроза угнетателей, благородный разбойник Юро Яношик. Со своей верной дружиной поднялся он против панов, и долгие годы в богатых усадьбах со страхом и бессильной злобой смотрели на окрестные вершины, где по ночам светились огоньки далеких яношиковских костров. Как ни старались наемные слуги одолеть Яношика в открытом бою, сколько ни посылали паны против него стражников, он всегда выходил победителем. Были у Яношика чудесный топорик и наборный поясок, придававшие ему могучую силу. И только когда заманили Яношика в коварную ловушку, хитростью отняли у него поясок с топориком, лишь тогда стражникам удалось его схватить. Повесили Яношика, но в народе осталась жить память о его подвигах, осталась надежда, что придет время и объявится новый заступник у бедных, который возьмет их под свою защиту.

Этой мечтой о восстановлении и торжестве справедливости одухотворена и книга Людо Ондрейова. Рассказывая о детстве маленького Ергуша, о разных историях, которые случаются с ним, Ондрейов стремится показать становление характера человека, который мог бы быть достойным преемником Яношика. Недаром и книга носит «разбойничье» название, и хутор именуется Разбойничий Хоровод, и отцом мальчика, «пропавшим без вести», был смелый, отважный «разбойник».

В повести воссоздается удивительный мир, в котором правда переплетается с поэтическим вымыслом, реальные приметы жизни словацких крестьян, описания их обычаев и занятий соседствуют со сказочной фольклорной атмосферой необыкновенного и таинственного, скрытого в природе, в животных, в душах людей. В этом многоцветном, лучезарном и неожиданном мире растет и набирается сил Ергуш, каждый день открывая для себя все новые и новые грани жизни, заставляющие то ликовать от радости, то непроизвольно сжиматься от боли и негодования его сердце.

«Юность разбойника» — это своего рода дневник ребячьих забав и всевозможных мальчишеских предприятий, подчас рискованных, но именно поэтому заманчивых и интересных. Ергушу «везет» на разные приключения: рискуя жизнью, он вытаскивает из реки тонущего мальчугана, вступает в схватку с бешеным псом, скачет на диком коне Пейо… Без этих подвигов не было бы книги. И все-таки главное в повести Ондрейова — умение захватить читателей высокой поэзией поисков правды и справедливости, любви к людям, ко всему живому в природе: «Никого нельзя убивать!» Человек, способный чувствовать величественную красоту гор и зеленого леса, «понимающий» язык птиц и голос ручья, такой человек будет чужд корысти и злобы, а сердце его будет всегда открыто зову добра и любви.

Таким человеком был сам писатель (его настоящее имя — Людовит Мистрик). Он родился 19 октября 1901 года и, подобно Ергушу, провел свое детство в живописной горной деревушке неподалеку от города Банска Бистрица. На всю жизнь сохранилась в нем удивительная любовь к первозданной природе, тяга к необычному и удивительному. Юношей он начал писать стихи, но природный дар рассказчика вскоре пробудил в нем прозаика. Свою «Юность разбойника» он написал в 1936 году и сразу вошел в число наиболее известных словацких писателей. Две следующие книги Ондрейова — «Ергуш Лапин» (1938) и «На земле твои звезды» (1950) — явились продолжением первой повести. В них писатель рассказал о дальнейшей нелегкой судьбе Ергуша, о его борьбе за справедливость, о его сложном пути от яношиковского, бунтарского протеста к людям, возглавившим движение трудящихся за свое освобождение, — к коммунистам.