— Кто это сделал? — магичка подорвалась.

Все тарелки взлетели в воздух, а вязкая бесцветная каша упала на чистую одежду наёмников.

— Эй, ведьма, угомонись, — хромой Варринг вытянул руки вперёд.

Она выхватила тонкий кинжал словно из ниоткуда, и с силой швырнула его в плечо того, кто сидел около Лорензо. Мужчина зарычал.

Все, кто входил в казино, знали строгое правило: не зависимо от положения, все обязаны были сдавать оружие. Глаза владельца сильно округлились. В один прыжок Амалия впечатала раненого Варринга в стену и достала ещё один, такой же маленький кинжал.

— Ты уничтожил то, ради чего я работала годами, — прошипела ему в лицо магичка. — Стоять всем, иначе ему не жить!

Лорензо выругался.

— Никому не двигаться! Дирт, — с яростью прошептал он имя. — Или ты её уберёшь, или мы это сделаем.

— Эй, — крикнул хромой, отлепляя пергамент от сапога, — Грегом, разве не вожак?

Амалия вынула кинжал из плеча Варринга и отступила.

— Что ты сказал? — лицо магички осунулось, а тарелки с грохотом попадали на стол.

— Йен Грегом. Он выезжал в Удфординг, вот, — мужчина равнодушно ткнул пальцем в размытое имя. — А разве он мог? Ведьмы и вожак, я знаю точно, как и Варринги не могут покинуть королевство. У нас обязанности перед королём.

Амалия держала бумагу в трясущихся руках и с комом в горле прошептала:

— Простите… Извините меня все.

Она окинула взглядом напряжённых мужчин. Раненый ею держался за плечо и с недовольством отвёл взгляд, покорно ожидая решения Лорензо. Дирт не смотрел на магичку, он тоже не сводил глаз с хозяина казино, а сам бывший Варринг медленно приближался к девушке.

— Уходи. Больше тебе тут не место, — холодно произнёс он.

Амалия бросилась к двери, стирая слёзы. Дирт, только дёрнувшись, чтобы последовать за ней, остановился, упираясь в руку Лорензо.

— Ты останешься. Она уходит одна. Выйдите все.

Когда в комнате остались лишь двое, хозяин казино резко развернулся к Дирту.

— Понимаю, ты подсовывал ей кинжалы вместе с одеждой, потому что она одна среди десятка пьяных вояк. Забуду. Прощаю. Тебя, не её, — мужчина отступил на шаг и скрестил руки на груди. — На будущее: если в моей обители ты опасаешься за кого-то настолько, что нарушаешь мои правила — не приводи сюда.

— Нужно догнать. Она не в себе, ты знаешь, — Медведь сердито свёл брови. Он не ощущал вины.

То, что слова Лорензо никак не подействовали на наёмника, видел и сам бывший Варринг. Он кивнул, принимая этот факт и твёрдо произнёс:

— Да. А ещё, я знаю про дом. Который ты строишь для вас с Рокстер во Вримлере, — мужчина не отводил глаз от разгневанного Варринга. — Если сейчас уйдёшь, сообщу королю. Дослужи мне, пока не будет всё готово, и, конечно же, я, как и всегда, помогу тебе. Даже бежать из Бёргрига. Ведь мы с тобой давние друзья.

Дирт опустил глаза. Ему хватило пару секунд, чтобы оценить ситуацию.

— Я с тобой, — прохрипел он, коротко кивнув, — друг.

Он знал, что такую тайну Лорензо с собой в могилу не унесёт. Но именно в этот момент, Медведь её, хоть и мысленно, но начал ему рыть.

– Сколько тебе лет?

Вопрос Амалии застал Александра врасплох. Он рассмеялся.

Друзья почти доехали в Аскету. Марк и Дирт держались немного сзади. Вожак отпустил волков домой, а Оксет наотрез отказалась возвращаться без компании вожака, под предлогом, что именно ему Эдвард доверил дочь. Спорить было бесполезно. Девочка сейчас как-то обиженно поглядывала на Амалию.

– Много, Mirum. Скажем так: взгляни на Дирта, если бы не мои способности мага, я выглядел бы примерно так же, – парень прищурил глаз, закрываясь от солнца.

– Это вряд ли, – прохрипел наёмник.

– Ты сама можешь остановить старение в любом понравившемся тебе возрасте. Вожак, смотрю, этим пользоваться начал поздновато, – Александр обернулся.

Марк вскинул бровь.

– Я недостаточно хорош для тебя? – подъезжая к ним, проронил волк.

Ксандр пожал плечами и подмигнул:

– А ты для меня старался?

Амалия засмеялась.

Подъезжая к воротам, друзья встретились с двумя стражниками. Один из них провёл взглядом по присутствующим с нескрываемым отвращением.

– Добрый день. Нам нужно в дом Аваиры Рокстер, – вежливо произнесла Амалия.

Стражники переглянулись.

– Этому въезд не разрешён. Он знает, – мужчина кивнул в сторону Дирта.

Наёмник ухмыльнулся, но возражать не стал. Магичка с вопросом посмотрела на Варринга. Тот пожал плечами:

– Чего ты с ними разговариваешь? – он раскинул мужчин в стороны, упрямо проходя в ворота.

Один из стражников потянулся к мечу.

– Идиот, не вздумай! – он бросился к другу, и, перехватывая его руку тихо прошипел: – Достанешь оружие, и Медведь достанет своё.

Александр издал смешок. Соул сел на ограждение и громко закаркал. Оксет схватилась за руку Марка, опасаясь драки. Вожак погладил девочку по плечу и крепко сжал её ладонь.

– Отброс, умалишённая, любитель малолеток с пассией, и сиротка-подкидыш. Собрали всех ублюдков под крышей. А когда-то город Аскета была самым «чистым», – стражник сплюнул на землю.

Каждый из присутствующих хорошо расслышал эту фразу, несмотря на то, насколько тихо та была произнесена. Дирт остановился.

– Иди, пока мы не передумали! – крикнул мужчина, обращаясь к наёмнику.

– Задницу береги, – прохрипел Дирт.

Наёмник тяжело дышал. Амалия осторожно взяла его за руку, боясь подступающей ярости.

– Идём, они того не стоят, – прошептала девушка.

Дирт грубо одёрнул её руку, не сводя глаз с мужчины. Тот покраснел, но прочесть страх в его глазах было тяжело. Он вскинул голову, давая понять, что от своих слов не отказывается. Марк с силой потянул Дирта за плечо и развернул на дорогу.

– Дом Аваиры там? – указывая пальцем, спросил волк. – Я не был внутри города.

Наёмник кивнул и громко выдохнул носом. Он обогнал друзей и первым постучал в дверь. Ведьма открыла и осмотрела собравшихся гостей на пороге. Она мягко обняла Варринга, и тот быстро прошёл внутрь. При виде Амалии Аваира демонстративно сложила руки на груди.

– Прости, – произнесла магичка, протягивая ладони для объятий и склоняя левое ухо к плечу.

Женщина молча прижалась к бывшей ученице и долго её не отпускала. Обиды друг на друга постепенно растворялись, а камень, что висел грузом на душе у женщины, наконец, исчез.

– Даже не извинишься в ответ? – Амалия улыбнулась.

– Конечно, нет, ты же знаешь, – Аваира задрала нос.

Ведьма подмигнула Марку, хлопнув того по спине, и впустила Оксет с вожаком в дом. На пороге остался Александр. Он улыбнулся, полностью повторяя движения Амалии. Аваира отошла назад, закрывая дверь перед носом мага.

– Ты не соскучилась, soror? – спросил кот через запертую дверь.

– Тебя не впущу, убирайся! – громко крикнула ведьма.

Александр ухмыльнулся, заглядывая в окно, и ловя на себе яростный взгляд Аваиры, произнёс, чтобы та прочла по губам:

– Когда ты напоминаешь мне мать, я не могу на тебя злиться.

***

Гертруда училась справляться с новорождённой дочерью. Совмещать руководство ковеном, контроль над обучением новых учениц, решение конфликтов между ведьмами, отчётность перед династией Бёргригов и заботу о младенце, удавалось с трудом. Верховная ведьма сбилась со счёта, сколько кругов обошла по маленькой, но уютной детской комнате, чтобы дочь, наконец, уснула. Гертруда отказывалась от любой помощи, и доверяла Аваиру лишь отцу, но тот бывал в Крополисе крайне редко. Подруги уговаривали женщину, убеждая, что у всякой ведьмы есть помощницы по воспитанию, но Гертруда привыкла принимать решения, опираясь лишь на свои личные убеждения. С момента появления малышки, она твёрдо решила, что никому не доверит растить её дочь.

Ведьма испуганно подпрыгнула, замечая Двуликую женщину в углу детской.