Дирт махнул рукой.

– Это ещё ничего. Слушай мой самый постыдный случай. Взял заказ проследить за невестой барона. Она моложе на двадцать лет, и перед свадьбой он заказал выяснить, нет ли у неё любовника. Ну, я таскался за ней три дня – ничего. А то выходит ночью, на рубаху ночную накидку надела и побрела по тёмным закоулкам. Со свечой. Иду, иду, потерял. Оборачиваюсь, а она меня лопатой огрела, – наёмник потёр лоб. – Как сейчас помню: стражу звала, будто я режу её. Оказывается, она каким-то образом меня заметила ещё в первый день. Сдала как извращенца. Барон вытащил, конечно, из тюрьмы, в ту же ночь. Но даже вспоминать стыдно, как меня та девка уделала.

Мужчины рассмеялись и снова выпили. Вскоре голодные Нортинг и Орхан нехотя решили уйти поохотиться. Как только место освободилось, за стол тут же подсели три девицы.

– Пожалуйста! Не прогоняйте нас. Ну, совсем-совсем негде остановиться! – умоляющим взглядом произнесла одна из девушек. – У нас взятка есть, – она достала спрятанный свёрток. В нём оказалась ещё тёплая печёная картошка и куски жареной птицы.

Мужчины переглянулись и закивали.

– Мы студентки! Учимся в столице, – выпалила девушка с короткими светло-рыжими волосами. – А вы чем занимаетесь?

Дирт и Марк снова переглянулись.

– Я кузнец из Эпдероя. А мой друг ювелир, – наёмник издал смешок.

Волк вскинул брови и поперхнулся картошкой. Медведь сильно ударил его по спине.

– Ах! – девушки увлечённо ждали продолжения.

– Всё, – кивнул Дирт, обозначая, что рассказывать больше, он не собирается.

Марк прожевал.

– Лучше вы поделитесь, на кого учитесь. Чем жизнь в столице отличается?

Новые знакомые, перебивая друг друга, описывали свои будущие профессии и мечты о богатой жизни.

– У меня будет своя пекарня! Я в этом мастер, правда, – произнесла светловолосая девушка и смущённо прикрыла свой широкий нос.

– А я мечтаю стать королевой. Говорят, что принц свободен. Может, когда-нибудь он соберёт всех девушек на бал, и мы там встретимся, – наивно произнесла рыжеволосая.

– Король свободен. Что ж так мелко целишься, – фыркнул Марк.

Девушки смеялись и не замечали, как мужчины по-доброму подшучивали над ними.

Дирт открыл глаза в незнакомой комнате. Голова не болела, но предчувствие пророчило что-то паршивое. Наёмник огляделся. Он лежал на широкой кровати явно не в корчме. Рядом с ним, пуская слюни на подушку спала новая рыжеволосая знакомая. Медведь нехотя заглянул под накрывавшую их шкуру и громко выругался. Он резко вскочил и начал натягивать на себя разбросанную по полу одежду. Девушка тут же проснулась и прикрыла грудь рубашкой.

– Дирт… ты куда? Я сделала что-то не так?

Наёмник молчал, ища выход. Дом оказался в самом центре, недалеко от таверны, где вчера выпивали друзья. Дирт прикрыл рукой глаза, прячась от резкого света солнца. Людей пока было не много, но ярмарка снова раскладывалась, готовясь к новому дню праздника.

Девушка выбежала следом за Диртом.

– Стой, стой! Ты что, вот так возьмёшь и уйдёшь?! – она кричала на всю улицу. Дирт остановился. – После всего, что между нами было? А если я забеременею? Мне где искать тебя?

– Я даже имени твоего не знаю! – выпалил медведь. – Отвяжись от меня.

– Вот значит как! – она громко разрыдалась. – Ты сказал, что я самая красивая! Что влюбился с первого взгляда. А я, наивная дура, поверила, открылась тебе! Сблизилась!

Дирт скривился и растерянно посмотрел на девушку. Откуда-то из толпы вышел Марк и потянул наёмника за плечо.

– Все смотрят. Идём. Дирт! Тут ведьмы...

Оставленная на площади полураздетая девушка ещё долго кричала ругательства в след мужчинам.

Дирт и Марк быстрым шагом, молча, через весь город, дошли до своей таверны. Когда дверь в комнату за ними закрылась, волк тихо прошипел:

– Я искал тебя. Проснулся на кровати, но как добрался, не помню. Что произошло?

Наёмник покачал головой.

– Ничего в памяти нет. Я проснулся с той девушкой.

– Так ты…

– Да не помню я! – рыкнул Дирт. Он с силой пнул ножку кровати, а та отъехала. – Если там были ведьмы, Аваира уже всё знает.

Следующую осень и зиму женщина возвращала обратно все письма от наёмника, даже не открывая их. Дирта мучала совесть, но к весне он всё же решился и приехал к ведьме. Он увидел, что та теперь живёт с Роланом Фурмингтоном. После громкого скандала и драки с рыцарем, которая оставила Ролану глубокий шрам на спине, наёмника выгнали из Аскеты и велели более не впускать.

Амалия молча собирала вещи. Аваира сложила руки на груди и просто ждала, пока та закончит.

– Даже ничего в оправдание не скажешь? – тихо произнесла магичка, стараясь не повышать тон.

– Я не жалею, что ничего не рассказывала. Я была права, – пожала плечами ведьма.

– Как обычно. Права у нас бываешь только ты, – съязвила девушка.

– Повторения твоего безумия я не желала.

– А ты спросила, чего хочу я? – выпалила Амалия, уже переходя на крик. – Это моя жизнь!

– Которая закончилась. Если ты забыла и этот факт твоей биографии, – Аваира спокойно посмотрела на свои руки, любуясь кольцами.

– Упрекай меня памятью! – возмутилась девушка. – Сначала оказалось, что я замужем, потом, что родила сына, что дальше?

– Ты вдова, – спокойно перебила её ведьма. – Я просто не успела тебе всё объяснить.

Магичка возмутилась. Отчего-то ей казалось, что её мужем когда-то стал именно старший Грегом.

– Не говори мне, что у тебя не хватило времени назвать моё полное имя. Ты не хотела.

– Прошло четыре года! – выпалила Аваира. – Ты не нашла Эвана, и уже не найдёшь, ясно? Это тяжело осознать, принять. Но если за столько лет, объездив всё королевство, заплатив кому только можно, заручившись помощью нескольких наёмников и всех моих знакомых ведьм, ты так и не смогла его найти, то его больше нет! Это и есть главная причина, по которой я была против твоего возвращения в стаю! Ты бы узнала о сыне сразу же! И снова бы сходила с ума. Я дала тебе шанс жить новой жизнью, и искренне надеялась, что хотя бы во второй раз ты её сумеешь сохранить!

Амалия схватилась за голову.

– То есть меня искал вожак не для казни? – девушка швырнула одну из своих вещей в мешок.

– Даже за смерть брата вожак бы тебя не наказал, – Аваира вздохнула.

– Вот поэтому я не хочу больше оставаться с тобой. Интриги, заговоры, планы на престол. Мне этого хватит. Хватит тренировок, палачей, вечного утаивания от меня всего, чего только можно. И больше всего, с меня хватит лжи.

Аваира подошла ближе.

– Дорогая, думаешь, Александр не будет лгать тебе ради собственной выгоды?

– Я не знаю, – Амалия уставилась в пол. – Я теперь вообще не знаю, кому на самом деле можно доверять. Если даже матери и собственному мужу не смогла, – магичка со слезами на глазах впервые взглянула в лицо женщине. – Я мечтала быть похожей на тебя! А теперь не понимаю, где была правда, а где ложь. Я смолчала, даже когда узнавала о себе от других людей. Но утаить сына? Аваира? Разве не за ложь ты сбежала из ковена?

Ведьма отшатнулась.

– Сейчас мы говорим не обо мне. Я недостаточно сделала для тебя? Не хочешь понять, что я не желала тебе зла? Может мои методы тебе и не нравились, но всё это было лишь во благо.

– Гертруда поступала не во благо? Она не хотела тебя уберечь? Ты просишь меня простить тебе то, за что ты сама даже родную мать не простила.

– А я тебе даже не мать, верно? Ты это хотела сказать?! Что я тебе никто, – ведьма выкрикнула эти слова и ждала ответа.

Амалия молча вышла, громко хлопнув за собой дверью.

***

Аваира села за стол, чтобы написать Дирту, но открыв шкатулку, заметила в ней письмо.

«Вожак предлагает контракт на поиски Амалии и Йена. Удивлён, что он не сделал этого раньше.

Мы оба обязаны ему.