Победитель обернулся на всплеск. Сзади него стоял огромный бык с золотым кольцом в носу. Мужчина чертыхнулся, и, обернувшись, заметил, что Берий исчез. Разъярённое животное готовилось к атаке. Защитник девушки схватил булыжник и как можно сильнее швырнул его в нового противника. Он ещё не успел перевести дыхание от предыдущей схватки. Камень будто бы ни на секунду не отвлёк животное, и ни на грамм не помог в этой битве. Казалось, что это только сильнее разозлило быка. Он сбил мужчину с ног, но тот встал после кувырка. Животное готовилось к новой атаке. Пару раз мужчине удалось увернуться, но бык становился быстрее. В очередную такую атаку, он приготовился, и в ловком увороте, метнул топор ровно посередине глаз врага.

Это тоже не остановило противника. Своим единственным рогом он поднял мужчину в воздух и откинул его к забору злощастного дома. Защитника осенило. В глазах двоилось, потому он не сразу смог вынуть белый тканевый мешочек из кармана. Бык летел на всей скорости прямо на него, собираясь совершить последний удар, однако пыль из мешочка развеяла животное по ветру. Мужчина окончательно рухнул на мокрую траву, еле дыша.

– Браво, – Аваира сидела на пьедестале статуи и медленно похлопала в знак уважения. – Ну, ты отлежись, а я пока помощь позову.

– Стоять! – незнакомец поднялся. Туман заволок глаза. Он заметил, что из плеча ручьём по телу стекает кровь.

– Ты мне всё испортил! Всё! Я шла сюда с чётким планом. Неужели ты думаешь, я не знала о том, что он собирался делать? Мне необходимо было остаться с ним наедине. Ты кретин! Вот и всё, – она яростно отряхивала полы платья от налипшей травы и грязи, не скрывая своей злости. – Ты уже четвёртый такой подарочек от ковена. Знаешь, где они оказались? Если тебе жизнь дорога, убирайся! Мне нужно тут всё решить.

Мужчина засмеялся и откашлялся. Он упёрся руками в колени и хохотал. Смех постепенно усиливался, что начало пугать Аваиру, и она растерялась.

– Чего ты смеёшься? Я тоже посмеялась, когда ты топоры взял, а пользоваться ими не сумел. Того бедолагу и то сразу уложить не смог, даже я бы с ним справилась! А он тебе даже накидку успел раскроить. Позорище, – чем дольше она говорила, тем не увереннее себя ощущала.

– Это волк, глупышка. Он почувствовал твоё ведьмино величество, как только ты в город вошла, – мужчина не менял позу, пытаясь восстановиться.

Аваира вскинула голову. Сейчас она поняла, что за жидкость он выливал стражнику на голову. Зелье помешало магу принять облик животного. Конечно же, сдаваться и признавать поражение ведьма не собиралась, даже осознавая, что её план провалился бы в первую секунду.

– Сколько тебе заплатила моя мамаша? Она хочет стать героиней в моих глазах? Чего она добивается? Ей меня не прикончить даже с помощью наёмников. Или она думает, что я настолько дура?

– Прежде чем считать себя самой умной, узнала бы, что глава рынка в столице вдова с двумя дочерями. Джульетта. За какого старика ты замуж собралась? – наёмника теперь веселила эта беседа, замечая, как щёки девушки разгораются красным.

Парировать Аваира не успела, стал слышен топот стражников по соседней улице. Девушка метнулась в их сторону.

– Стоять, я сказал, – ещё раз приказал Варринг, быстро закрывая рану. – Берий изгнанник, откуда тебе знать, сколько их в стражниках? Тебя выкинут из города и сообщат Гертруде. В дом иди.

Изгнанниками называли тех, кто в наказание лишился жизни со стаей. Чтобы волки отказались от своего, необходимо было совершить что-то очень серьёзное. Кошки привыкли жить сами по себе, да и в силу природы не нуждались в долгой компании. Для волка жизнь без семьи теряла смысл. Иногда они жили по несколько человек, создавая себе иллюзию стаи, но от этого только сильнее злились на несправедливость мира к ним. Некоторые из изгнанников старались вести честную жизнь, помогая людям, чтобы добиться прощения и вернуться в семью, но таких были единицы. Мингус Эрн хоть и ненавидел, но держал Берия в городе ради распознавания им магов и ведьм.

Аваира нехотя скрылась за дверью странного дома. Запах плесени ударил в нос. Она заглянула в окно.

– Эй! Ты кто? – обращаясь к защитнику, прокричал стражник.

– Дирт Варринг. Я тут по заказу, – спокойно проговорил наёмник, хлопая огромными ладонями по карманам, ища доказательство в виде договора.

Аваира скривилась, узнавая весьма знаменитого Медведя, и осознавая, что её мать наняла не рядового наёмника, а значит, избавляться от него будет не так-то просто. Она не стала ждать, чем завершится разговор. Понимая, что дом на отшибе являлся пристанищем для тайных преступлений, ведьма начала искать запасной выход. Проход обязан был выводить либо из города, либо в другое помещение. Искать пришлось недолго. Уже через полчаса она оказалась в заброшенном доме на берегу реки за стенами города. Оставаться тут было нельзя, ведь наёмник легко найдёт её в ненадёжном укрытии. Отказываться от своего плана Аваира не собиралась. Сменив одежду, она намеревалась снова попасть к барону. Когда ведьма была готова, она распахнула дверь и замерла.

– А ты упрямая, – на входе в дом стоял Дирт. – Я же сказал, Берий там может быть не один.

– Я не собираюсь скрывать от барона кто я, – не подав виду, что появление наёмника напугало её, проговорила Аваира. Она вернулась внутрь, уселась на стул, и покопалась в вещах. – Я предложу ему сделку. А тебя попрошу никогда в город не пускать. Можешь идти по своим заказам, – ведьма спокойно подбирала серьги из серебристой шкатулки.

– Идёт, – прохрипел мужчина.

– Что? Исчезни, говорю, мне нужно переодеться.

– Я на заказе. Ты уже переоделась. Я видел.

Аваира возмутилась. Она встала напротив Дирта и хотела замахнуться, для пощёчины. Её затылок едва доставал до его груди. Мужчина посмотрел на неё сверху вниз, не выражая никаких эмоций.

– Мы не пойдём к барону сегодня. Мы придумаем новую легенду и обозначим роли. Говорить будешь ты. Я не люблю, – спокойно прошептал Дирт.

Она внимательно смотрела на его черты лица, замечая каждый шрам, порез, и то, что его густые брови немного разные.

– Я схожу за едой и дровами, – Дирт обернулся, так и не дождавшись ответа, закрывая за собой дверь. – И не пытайся уйти, ты знаешь, что я прав.

Аваира откашлялась, она чувствовала боль в груди и тяжело дышала. Пробыв до ниточки мокрой всю ночь, а до этого, холодными ночами в пути, организм дал сбой. К вечеру девушке становилось хуже, поднялся жар. Наёмник принёс шкур и сам приготовил еды. Ведьма показывала пузырьки и объяснила, что необходимо сделать. После выпитого мерзкого отвара она отключилась.

Девушка пришла в себя в незнакомом месте. Это больше походило на подвал, однако, несколько стен были оббиты деревом. Дирт сосредоточено и тихо точил топоры в конце комнаты без дверей.

– Нам пришлось уходить, стражники рыскали вокруг. Ты спала почти три дня. Этот погреб недалеко от того дома. Нас пустила старуха, но как быстро сдаст – не знаю, – пробормотал наёмник.

Аваира молча смотрела за его движениями. Варринг замер, и, не поднимая головы насмешливо спросил:

– Какого чёрного духа ты пошла с Берием в ту хижину?

– Мне нужны были его ключи, – обиженно и негромко ответила девушка. – Я солгала, когда сказала, что ты не умеешь ними орудовать, – ведьма поднялась с постели, указывая на топоры. Теперь она чувствовала себя хорошо. Отвар помог, а болезнь отступила.

Дирт никак не отреагировал. Аваира знала, чего хочет Гертруда. Она вполне могла проснуться в особняке ковена, ведь пока была без сознания, являлась лёгкой добычей для исполнения заказа наёмником. Ведьма так и не сказала ему спасибо, но абсолютно точно была уверена в том, что с этого момента может ему доверять.

Амалия приоткрыла веки. Яркий свет ударил в глаза, заставляя их снова закрыться. Из открытого окна слышались споры торговца с покупателем. Она лежала на кровати без ничего, укрытая странной тканью. Между двумя окнами в комнате стояло зеркало во весь рост. Девушка попыталась встать. Мышцы ныли и плохо слушались. Она с трудом протянула руку и взяла одежду. Штаны с боковыми карманами и ремнями, тёмная рубашка и накидка. К каждому движению приходилось прикладывать уйму усилий, будто её переехала повозка. Амалия медленно оделась и подошла к зеркалу.