– Думаете, что я не видел женское тело, или именно Ваше меня чем-то удивит? Я жду деньги и обещанные топоры, – его терпение подходило к концу.

Игнорируя все слова мужчины, хозяйка дома медленно подошла к нему вплотную и прошептала:

– Если откажетесь, будете жалеть всю жизнь.

– Деньги. И топоры. Или я…

– Что? – женщина резко его перебила. – Если бы Вы могли что-то сделать, то сделали бы ещё на пороге, когда отказались от ужина. Вы чего-то боитесь. Ох, как неловко, – она обиженно надула губы и аккуратно запустила руку под одежду Дирта. – Я просто этим воспользовалась. Что поделать. Люблю находить слабость у самых сильных мужчин.

***

Амалия услышала женский крик. Проклятия, визг, и истерику. Одно окно комнаты выходило на задний двор, а боковое на дровницу и каменный забор, ограждающий постоялый двор от оврага. Магичка посмотрела в окно. Голая женщина ломилась в дверь красивого особняка под насмешки пьяных мужчин из корчмы «Железный голем», что напротив. В дверь постучали. Девушка быстрыми движениями распахнула её, и с интересом ринулась обратно к окну.

– Амалия… – послышался незнакомый голос сзади. Звук закрывающейся щеколды заставил прочувствовать нотку страха.

Перед ней стоял молодой парень, худой, низкого роста. Он выглядел испуганнее, чем сама девушка.

– Кто ты такой? – магичка отступила к окну.

– Разве ты не помнишь меня? Мы же вместе учились в стае, – он нервно перебирал грязными пальцами угол ободранной рубашки.

Три удара в дверь означали, что Дирт рядом.

– Не открывай ему! – прошептал незнакомец.

Наёмник сильным ударом ноги распахнул дверь, сломав и без того слабый замок. Он тут же направился к незваному гостю. Тот ловким прыжком спрятался за спину девушки. Дирт рванул вперёд, но Амалия прикрыла мага собой.

– Перестань, ты понятия не имеешь, кто это, – Дирт разозлился и выругался.

– Я понятия не имею и кто ты! – магичка сжала плечи. – Мы весь день в пути и обмолвились парой фраз. Вы ничего не рассказываете мне, я просто иду, сама не зная куда!

Маг взял девушку за руку, но та вырвала её.

– Он продаст тебя стае на казнь, чтобы вернуть своё положение, – Дирт сделал ещё шаг, а соперник оттащил Амалию на себя.

– Откуда мне знать? – кошка недоверчиво мотнула головой. – Кто сейчас вожак? Стая – моя семья. Там Ирма, там мой брат, моя сестра, бабушка. Они ни за что не дадут меня в обиду.

– Я тоже хочу к семье! Я приведу саму Амалию, и мне простят все грехи. Вожак отдаст за тебя что угодно. Что. Угодно. А мне нужна стая, ничего больше, – волк походил на сумасшедшего. – Я Винсент, помнишь?

Варринг поменялся в лице. Он понял, кто перед ним.

– Я всё тебе расскажу, обещаю! Я отвечу на все твои вопросы. Только со мной пойдём! – парень стал напротив Амалии и посмотрел ей в глаза. – Ты доверяешь мне?

Как только изгнанник стал спиной, Дирт быстрым движением вонзил топор прямо ему в позвоночник. Бездушные глаза последний раз с надеждой смотрели на Амалию. Девушка закрыла рот руками, чтобы не закричать. Из глаз брызнули слёзы в унисон с грохотом от падения нетяжёлого тела волка.

– Эй, эй, на меня смотри. Смотри на меня, сказал! – Дирт сильно встряхнул магичку, и та подняла на него заплаканные глаза. – Оставаться нельзя, уходим сейчас. Приди в себя! Он продал бы тебя, а если бы остался жив, рассказал бы всем, кого и где видел.

Амалия стояла в одной ночной рубахе. Дирт схвати вещи, сложенные на кровати, их мешки, и украл несколько полотенец. Он открыл боковое окно и сбросил всё вниз.

– Спускаемся, тут невысоко, – наёмник потащил за собой девушку, и, ухватившись за брёвна, ловко спустился вниз, несмотря на неповоротливое телосложение. – Давай, я поймаю.

Девушка не спеша спустилась на траву, дрожь пробирала до костей. Дирт надел на Амалию свою накидку, но это не помогало – её всё так же трясло. Они перелезли через забор, и быстрым шагом пошли вдоль оврага. Через пару минут такого бега, магичку вырвало. Наёмник выругался, дал полотенце и заставил её одеться. Скоро путники дошли до пещеры, где Дирт разжёг огонь. Амалия сразу уснула на мешках с вещами, с головой укрывшись тёплой накидкой наёмника.​​​​

Амалия проснулась, когда солнце только показалось сквозь деревья. Она отодвинула накидку лишь с глаз и так и не пошевелилась, про себя надеясь, что это всё дурной сон. Дирт готовил что-то на костре, и аромат будущего завтрака разносился с порывами несильного ветра. Девушка встала, и не спеша дошла до бревна. Она села напротив наёмника.

– Ты так и не спал? – девушка откашлялась.

Дирт поднял уставшие глаза. Он молча протянул жареные овощи девушке, та взяла. Аппетита не было, но чтобы хоть как-то восстановить силы, еда была необходима им обоим.

– Давно у меня не было такой паршивой ночи, – наёмник потянулся и размялся. – Нас учили не спать по несколько суток в любой ситуации, – он немного помолчал и добавил: – Не держи на меня зла, я защищал тебя. Когда-нибудь ты поймёшь.

– Я не злюсь. У меня нет на это сил, – Амалия говорила тихо. – Ты Варринг, чего ещё мне нужно было ожидать?

Дирт поменялся в лице. Он прищурился, чтобы внимательнее всмотреться в лицо собеседнице. Та поднялась и уверенно взглянула на него.

– Ты считаешь себя лучше других? – Варринг не отрывал от девушки взгляд, требуя ответа.

– Считаю себя лучше убийц, – твёрдо заявила Амалия.

– А ты кто? – он нагнулся, отставляя остатки пищи.

Магичка попятилась. Только сейчас она начала понимать, что она попросту не знает, кем является. Что происходило все года, которые стёрлись у неё из памяти, ей не говорят. Может, если бы она была хорошим человеком, было бы что рассказать.

– Я хочу, чтобы хоть кто-то мне ответил, – теперь Амалия не злилась на Дирта.

Она села обратно на место и расплакалась. Мужчина вздохнул, но подходить ближе не стал.

– Ты пришла к Аваире. Такая же, запуганная и неуверенная. Потерянная. Такую же она забирала тебя у Корнелии. Я научил тебя зарабатывать заказами. Показал свою жизнь и моё проклятое ремесло. Ты убивала за деньги. Сжигала особняки. Казнила ведьм, которые нагадали не то, что хотелось молодым жёнам баронов. Своровала кинжал королевы из столичного музея, который вчера, я наконец-то, сдал, – он скривился, вскользь вспоминая тот момент. – Может, ты и погибла, сражаясь с вожаком, но и сама успела потянуть Йена за собой в могилу.

Амалия резко вскинула голову, на долю секунды прекращая рыдать. Она удивлённо уставилась покрасневшими глазами на наёмника.

– Я один из худших людей Бёргрига. Да, – Дирт кивнул и сел рядом с всё ещё всхлипывающей девушкой, – но поверь, ты достойный мне конкурент.

Теперь мужчина просто ждал, когда она успокоится. Утешать он не умел, да и сочувствия было мало. Как бы Дирт не злился, бросать кого-то, кому плохо, он не привык.

Когда путники собрали свои вещи и готовы были выходить, наёмник проговорил:

– Сейчас тебе необходимо вернуться в Люцию. Утро, приедут торговцы. Купи коня, одного. Я в седле, а ты поедешь кошкой у меня за пазухой, – Дирт отдал монеты Амалии. – Буду идти по дороге, ты меня догонишь.

Девушка развернулась, надела капюшон и пошла обратно в деревню. Возвращаться не хотелось. На протяжении всего пути магичка прокручивала у себя в голове несколько вариантов. Это был, наверное, единственный шанс просто сбежать. Ёрги, хоть и немного, но есть. Как вариант, можно вернуться к матери, чтобы запастись временем и точно узнать, что происходит в стае.

На входе в Люцию Амалия остановилась. Вдоль всей улицы развернулся рынок. Торговцы кричали, казалось, отовсюду, и зазывали покупателей уникальными товарами, скидками и дорогими ювелирными изделиями. Купить можно было что угодно, и глаза девушки разбегались. Она первый раз видела рынок такого масштаба, хоть и понимала, что в Ауруме он должен быть в разы больше. Всё же, Мельники намного уступали по размерам этой деревне.