Дирт сел в одно из кресел, Лорензо протянул ему бокал дорогого алкоголя и стал напротив.

– Волки приходили. Послание от вожака передали. Я, конечно, взял, но лезть в их дела не советовал бы, – бывший Варринг сделал большой глоток. – Ты как будто бы и не удивлён. Вот пергамент. Там ещё и личное письмо, открывать я не стал. Всё хорошо?

– Да, спасибо, – сухо проговорил наёмник и отставил нетронутый бокал. – Есть ещё вести? Я ненадолго в Ауруме.

Лорензо внимательно следил за движениями собеседника, и в его больших серых глазах плясали огоньки отражающихся свечей.

– Ничего серьёзного. А! Я поменял ограду на кладбище. Ты бы сам мог, но так давно не появлялся у меня, что я решил помочь. Хотя знаю, что в столице был.

Дирт ухмыльнулся. Он прекрасно знал о сетях шпионов Лорензо по всем поселениям.

– Страшный ты человек. Хорошо, что мой друг, – прохрипел мужчина. – Такого врага никому не пожелать.

Лорензо улыбнулся, воспринимая слова наёмника как комплимент. Он прокрутил массивный перстень на указательном пальце тяжёлой руки, покрытой выступающими венами, и почесал широкую шею. Дирт поблагодарил его ещё раз, после чего поспешно попрощался.

Варринг прошёл по улице города, когда торговцы уже собирались. Он купил небольшой букет фиалок и направился к кладбищу. Подойдя к двум могилам, он убрал засохшую траву, положил цветы на промёрзшую землю и присел у новой витой ограды.

– Здравствуй, – произнёс наёмник, всматриваясь в аккуратно выгравированную надпись «Лилиана Ядвига Рокстер».

***

Маленький черноволосый мальчик упорно пытался выучить одну из любимых песен отца. Дни напролёт его обучали лучшие из учителей по тринадцатиструнной арфе, которых только можно было отыскать в королевстве. Изящный воротник украшал шею ребёнка, и он старался держать спину ровной, даже играя на инструменте. Дорогие костюмы ему шили на заказ, из тканей, которые носили разве что члены королевской семьи.

Мать одобрительно качала головой в такт музыке. Сын стремился к такой же идеальной осанке, как у неё. Женщина сложила руки внизу, сцепив длинные пальцы. Она обвела холодным взглядом пронзительно-карих глаз, богато обставленный дом, и была по-настоящему счастлива.

– Умница, совершенствуешься с каждым днём, родной. Скоро придёт отец, поспи, и завтра, наконец, увидитесь, – мать поцеловала сына и обратилась к управляющему особняком: – Отпустите сегодня всех слуг, завтра всем выходной за мой счёт. Заплатите учителю по музыке. Пусть и дальше занимается с Диртом. Вы тоже отдыхайте.

Слуга покорно и благодарно поклонился и уже через несколько часов дом опустел.

Женщина стояла у самой двери и ходила из стороны в сторону. От тихого стука она встрепенулась.

– Мой Граф!

Как только мужчина вошёл внутрь, женщина бросилась ему на шею. Граф вдохнул цитрусовый запах любимой женщины, и, расцеловывая её лицо, зарылся носом в каштановые волосы.

– Лили. Я так скучал! Где сын? Я хочу его увидеть.

– Ты что, он уже спит. Утром увидишь. Я слуг отпустила, мы будем только втроём.

Любовники провели всю ночь, наслаждаясь друг другом. Крепко обнимая Лилиану, граф смотрел на потрескивающий огонь в камине, упиваясь долгожданными минутами вместе.

– Всё почти готово. Ещё месяц, и мы официально поженимся. Я долго раздумывал, и решил, что будет проще, если мы всё также будем придерживаться истории о том, что Дирт не мой сын, но я приму его, как своего, и перепишу все владения ему. После того, как он получит титул виконта, всё уже будет неважно. Других наследников у меня нет, поэтому проблем не возникнет.

– Я не могу поверить, что спустя столько лет, мы, наконец, сможем жить, не скрываясь, – женщина поцеловала любимого и легла ему на плечо.

Мечтам их так и не удалось сбыться. В тот вечер за графом следили, чтобы собрать компромат и получить его должность. Обо всём доложили королю Янушу IV, Мудрому, а тот приказал графу разорвать все порочные связи, иначе лишит титула, а любовницу сошлёт на добычу драгоценностей. Граф так и не выдал тайну о сыне. Конечно же, спустя время, о нём стало известно, но поступок мужчины дал Лилиане время. Она успела спрятать мальчика, хоть и не в самом лучшем месте.

Отправка Дирта в город Наёмников обеспечила тайну его происхождения и не привела к казни ребёнка, как конкурента на владения. Вскоре после этого женщина была найдена убитой в собственном новом доме, в котором поселилась после того, как у семьи Рокстер отобрали особняк.

В последнюю встречу сына с отцом, граф крепко обнял Дирта и произнёс слова, что навсегда запомнились девятилетнему ребёнку:

– Никогда не предавай друзей и родных, даже если это разрушит твою собственную жизнь. Раздели с ними все беды и тягости, будь рядом до конца. Я люблю тебя, мой самый отважный мальчик.

Граф тайком присылал письма в город сирот, ожидая новой встречи и планируя провести жизнь с наследником, несмотря на все запреты. Однако, так и не дождавшись воссоединения, он скончался от пневмонии, когда Дирту исполнилось пятнадцать лет. Спустя два года началась война с Удфордингом, в которой молодой наёмник проявил себя наилучшим образом. На престол сел Сигурд I, Смелый, и в награду за службу королю Рокстер-Варринг потребовал отыскать и казнить убийц матери, а также перенести её могилу к надгробию отца, похоронив их рядом.

Аваира и её бывшая ученица добрались в Аскету к обеду. Амалия села за книги по указу ведьмы, и просто пыталась восстановиться после прошлых событий. Она больше не плакала, и даже подробно рассказала женщине всё, что происходило в городе Наёмников.

На ужин Аваира собралась к Мингусу Эрну. Она прошла через хорошо знакомую чёрную крепость, минуя презрительные взгляды стражников. Город славился «чистотой» от нелюдей ровно до появления ведьмы в жизни Эрна. Теперь всё немного изменилось. Ныне Аваира считала себя чуть ли не второй хозяйкой этого места, заручившись поддержкой главы города, сотрудничая с ним на обоюдных условиях. Мингус был одним из тех людей, кто, занимая даже высокие должности, всегда хотел быть выше. Стремление заполучить власть и объединяло Аваиру с Эрном.

Сейчас мужчина был немного зол. Он рассчитывал на то, что у Наёмников поднимется бунт, и его Орден останется там, захватив город. Сам Мингус хотел стать предводителем восстания и метил чуть ли не на трон.

В зале, увешенном картинами, с высокого потолка свисала массивная люстра на сотни свечей. Несмотря на холод, балкон был открыт. Аваира поёжилась и накинула накидку на плечи. Они ели молча.

Сильно лысеющий, низкого роста и средних лет, Мингус, аккуратно разрезал кусок оленины и бросал хищные взгляды на абсолютно спокойную женщину. Отложив серебряные приборы в сторону, он раздражённо и нетерпеливо произнёс:

– Прекрати смотреть сквозь меня. Я требую, чтобы ты объяснила, какого чёрта Орден вернулся ни с чем.

Аваира закатила глаза.

– Казнь прервали. Если ты забыл, то изначально у нас другой план. Это был случай, выходящий за рамки.

– А я думаю, что ты просто воспользовалась мной.

– Я тебя умоляю! Тобой воспользоваться никто никогда не сможет, – ведьма рассмеялась.

Эрн откинулся на высокую спинку и постучал пальцами по столу.

– Но почему я так прислушиваюсь к тебе? Даже зная, что тебе от меня нужна только выгода. Ты покорила меня, Аваира.

– Знаю. Но ты меня не интересуешь. Я хочу и дальше сотрудничать, не более. К тому же ты видел меня и себя? Забудь. Женись на девице, что мечтает выбраться из деревни, – Аваира фыркнула.

Мингус улыбнулся и посмотрел в пол.

– Что? – ведьма невозмутимо отпила из серебряного бокала. – Ты мне не за скромность позволяешь тут находиться.

– А если после этих слов я не захочу видеть тебя в городе? – он снова пронзил женщину хищными синими глазами.

– Захочешь. Уеду – сам звать начнёшь, – она улыбнулась и расправила плечи, повторяя позу Мингуса.