– Значит, мы должны искупаться, – спокойно сказал Марк.

– Ну уж нет. Решил избавиться от «упрямой и непослушной» ученицы? – изображая манеры волка, с укором спросила кошка.

– Эй, я так не разговариваю, – Марк сел, и положил локти на колени. – Идём, к реке два шага.

На все отказы Амалии волк никак не реагировал, он просто буквально потащил её за руку. Они спустились к реке и остановились.

Марк снял рубашку и пошёл в воду.

– Идём же, ну. Или добавить к твоему послужному списку ещё и трусиху?

– Это нечестно. Я сказала, что боюсь. Поделилась с тобой!

– По колено. Я же к девушкам не притрагиваюсь, забыла? А значит, не затащу на дно, – он улыбнулся.

– Да уж. Я до сих пор не простила тебе ту дурацкую шутку. Пока Ирма заливаясь смехом и слезами, не рассказала мне, что такого нет, – обижено прокричала Амалия.

– Шутка не моя, – Марк отмахнулся, сдерживая ухмылку.

Девушка неуверенно зашла в воду. Парень протянул руку. Амалия прищурилась и сделала ещё шаг, сама. Она потянула ладонь, чтобы взяться за волка, но тот сделал шаг назад.

– Я не пойду туда! – выкрикнула Амалия.

– Не будь такой упрямой, – парировал мужчина.

Теперь это походило на вызов. Она сделала ещё шаг, вода уже доходила до середины бедра. Девушка отошла чуть назад, чтобы река снова была по колено. Волк замотал головой.

– Легко же ты сдаёшься, – он ударил по воде, и та, холодными брызгами окатила Амалию. – А если я тону, Лия?

Марк упал на спину и девушка закричала:

– Перестань, я знаю, что не утонешь. Ты умеешь плавать!

– Кто тебе сказал? Я говорил, мы должны искупаться. Именно потому, что не умею. Ты просто боишься, но можешь, а я хочу, чтобы ты меня научила, – он расслабился и понемногу начал опускаться под воду.

– Прекрати! Я прошу! – Амалия уже не шутила.

Марк не издавал ни звука, а по поверхности воды еле виднелись пузырьки воздуха. Шаг за шагом, с дрожью в коленках Амалия подошла ближе и потянула мужчину на себя. Он вынырнул и улыбнулся. Девушка стояла в воде по шею, но ещё чувствовала дно под ногами. Сердце бешено билось и отдавало шумом в ушах.

– Смотри, ты можешь всё, – громко проговорил Марк.

– Правда, не умеешь плавать? – зубы стучали.

– Как топор. Сколько бы ни пытался. Может, у меня есть шанс? – он быстро нырнул последний раз. – Пойдём на берег, заболеешь.

Они вышли из воды и волк оделся. Амалия обхватила себя руками. Дрожь начала исчезать, солнце согревало. Она вспомнила то странное чувство, там, у водопада, увидев Марка впервые. Теперь она понимала, что это было ощущение от присутствия мага поблизости. Любое колдовство могли распознать только дети Земли. Находиться рядом с ведьмой несколько лет, и бок о бок с каждым из стаи, Амалия быстро привыкла. Но то, первое ощущение крови предков не забудется никогда.

Она посмотрела в чёрные глаза мужчины и тихо произнесла:

– Считаешь, мы друзья?

Марк молчал, так и не посмотрев на девушку. Он наклонился вперёд и легко поцеловал её в лоб.

– Мне пора. Нотация Артура, ярость Эдварда, похороны Ирмы, и поручения Йена, уже заждались меня, – на его лице появилась грустная улыбка. Направляясь в сторону поселения, он обернулся к так и оставшейся стоять на берегу Амалии. – На несколько минут я забыл обо всём этом.

За большим столом в комнате с каменными стенами без единого окна, собрались только мужчины. Дирт и Зигмунт с его слугой сели на стулья. Имаш опёрся плечом о стенку огромного камина, перебирая золотую монетку между пальцев. Стражники на входе переглянулись, устало ожидая уже около часа хоть какого-нибудь движения.

Хромой стражник впустил Амалию и запер за ней дверь. Девушка неуклюже поклонилась принцу, тот улыбнулся. Свет от огня напоминал блеск драгоценных камней в его глазах. Казалось, будто они умели менять цвет.

– О, Земля! Почему Вы в этом наряде? – прошипел Зигмунт, оценивая всё ту же вчерашнюю одежду девушки. – Пиром, ты что, не передал девушке платье?

– П-передал, – неуверенно произнёс парень.

– Простите, оно мало. Вернее, завязки не сходятся, – спокойно произнесла магичка.

– Девушки нашего королевства следят за своим телом. Коль платье завязать более не получается, они перестают есть выпечку, да вообще только на воду переходят! – съязвил помощник принца.

– Она в боях уже несколько лет. Мышцы растут, – прохрипел Дирт. – Решать, как ей выглядеть, точно не Вам.

Амалия удивилась такой внезапной защите от наёмника. Она опустила глаза на свои широкие бёдра. До этого момента девушка даже не обращала внимания, как поменялось её тело. Несколько шрамов, мышцы на руках и сильная спина. Теперь её фигура стала женской, а не девичьей, да ещё и подтянутой. Волосы, длинные, какими она их помнит, едва доставали до лопаток, но всё также непослушно вились. Амалия убрала прядь за ухо и уверенно произнесла:

– Я не буду носить платье. Мне нужны высокие и удобные сапоги, кожаные штаны с карманами и рубашка, желательно тёмно-зелёного цвета. Накидка у меня есть.

Имаш, всё это время молча наблюдая за собравшимися подданными, сейчас засмеялся, глядя на багровеющего от злости Зигмунта. Девушка добавила:

– Находясь в городе мужчин, лишнее внимание мне ни к чему. Да и честно сказать, я не умею носить все эти вещи, выдавая себя за герцогиню. Дирт привёз меня драться. И я буду тренироваться в том, в чём это делают мужчины.

– Записал требования? – принц кивнул помощнику и подмигнул Амалии.

Тот, скрипя зубами, ничего не ответив, ткнул слуге в пергамент. Наконец, стража впустила в комнату виновника собрания.

Низкий, седой старик, переваливалась с ноги на ногу, вошёл и тяжело поклонился. Он легко постучал по плечу Дирта, взамен получив приветственную улыбку от мужчины. В руках вошедший держал небольшой свёрток ткани и пергамент. Он сел напротив собравшихся и откашлялся.

– Как же я рад вас видеть. Для прекрасной дамы: я Бьёрн, кузнец королевства. Ну что! Всё готово! Простите, что опоздал, дочь никак уложить спать не мог. Она такая упрямая, прям как я! – он громко засмеялся, да и вообще его говор больше напоминал боевой клич.

Магичка покосилась на Дирта, но тот никак не отреагировал.

– Это Амалия, – произнёс он.

– Да, Грегом, – перебила девушка и снова покосилась на наёмника, чтобы дать понять, что узнала она об этом от чужих людей. На этот раз он посмотрел на неё.

– Именно, – прозвучал равнодушный ответ, после чего Дирт повернулся к кузнецу. – Показывай. Я сам зайду к тебе позже, и оплачу остаток.

Бьёрн махнул рукой и развернул своё творение. Имаш сразу же заинтересованно склонился над тканью. На ней лежали два изящных, красиво украшенных серебром, кинжала.

– Они из того материала, что ты привозил из Вримлера. Как и просил, – Бьёрн довольно откинулся на стуле, наблюдая за реакцией наёмника. Кузнец явно гордился проделанной работой.

Дирт обошёл стол и взял один из кинжалов. Он повернул витую рукоять, и оружие раскрылось, издавая еле слышный щелчок: теперь оно больше походило на веер из очень тонких перьев-ножей, соединённых чем-то невесомо-лёгким, похожим на чёрную паутину. Амалия раскрыла рот, от удивления. Как и все в комнате.

– Это потрясающе! Как вообще обычному человеку можно создать такое? Теперь я понимаю, почему Вы стали кузнецом самого короля, – выпалила Амалия, подбежав к столу.

– Просто он необычный человек. Я тоже поражён Бьёрн, очередной раз, – произнёс Имаш.

– Только лишь когда я слышу такие слова от Вашего Высочества, я понимаю, что тружусь не зря, – мастер встал и поцеловал золотое массивное кольцо на указательном пальце принца. Бьёрн повернулся к Амалии и улыбнулся. – Значит, владелица кинжалов осталась довольна своим подарком! Пусть они прослужат Вам долго, миледи.

***

После отъезда друзей, Аваира сразу же собрала вещи и переехала в самый центр столицы. До приезда короля оставалось несколько часов, и она отправилась пополнять запасы веществ и трав для своей работы. Женщина забрала у портнихи давно заказанное платье, предназначающееся для встречи с правителем, и вернулась к себе в огромную и уютную комнату.