Джульетта опустилась на землю, её ноги исчезли, и вместо них уже поплыла тень. Половина лица тонкими фарфоровыми осколками, отваливалась мелкими кусочками, а другая покрывалась трещинами.

– Посмотри на Александра. Он дрался один. Ты бросила его. Он еле передвигается. Посмотри на его руку. Посмотри! – Амалия вздрогнула, полностью заворожённая голосом духа. – И на десерт: Марк. Что же с ним сейчас? Я знаю. Его спасло то, что весь удар твоего проклятия принял на себя брат. Он жив, только потому, что вы не были вместе. Но он всегда был рядом… Так спроси же его: он был счастлив, пока ты была в стае?

Девушка мотнула головой, будто вытряхивая слова из ушей, отгоняя дурные мысли.

– Я никого не забыла упомянуть? – Марид повысила тон. – Возрази мне! Был ли хоть один мужчина, кто выжил, и кто по твоей вине не столкнулся со смертью? Не был за шаг от неё? Отец. Муж. Друг. Любимый. Может быть, хотя бы с сыном всё хорошо?

Амалия глубоко вздохнула от недостатка воздуха: её дыхание сбилось, а по щеке прокатилась слеза, которую она так долго сдерживала.

– Кто остался? Томас. Сколько вы вместе? А ты уже принесла в его поселение смерть. Да-а, амбициозный, светлый и смелый парень. Что с ним будет, если ты так и останешься рядом? – Джульетта улыбнулась, и её губы тут же растворились в воздухе.

– Где наследница? – раздражённо спросил Александр.

Марид покачала головой.

– Я собирала только младенцев, отданных добровольно. У меня нет, и не было, ни того, что хочешь ты, ни того, чего от меня ждёт ревенант.

Парень посмотрел на магичку. Она опустила голову, а её плечи легко подрагивали. Амалия никак не отреагировала на такой ответ, ибо она не была удивлена. Нечеловеческим голосом Джульетта в последний раз обратилась к девушке:

– Ниточка страданий тянется за тобой, и она обязательно придушит всех, кто останется рядом.

– Impavide progrediamur (будем идти вперёд без колебаний), – твёрдо ответил маг.

– Обижая львёнка, вы разозлили Льва, – произнесла Марид и через мгновение навсегда растворилась в воздухе заброшенного сада.

– Собираемся, быстрее, ближе! Эй, ты! Да-да, гостьи Мидла – это коренные жители! – завопил староста деревни, отпивая из большой деревянной кружки домашнюю медовуху.

Амалия улыбнулась. Датея одолжила ей праздничный наряд. Магичка жила у неё вот уже две недели. Девушки не стали подругами, но уживаться вместе получалось. Праздник Земли не был таким грандиозным, как на берегу Хромового моря, но каждая деревня, будь в ней хоть парочку домов, никогда не забывала воздать почести богине.

– Идём с нами? – из-за плеча магички вышел Томас.

С ним подошли двое друзей и три девушки, одной из них на вид не было и шестнадцати. Амалия пожала плечами. Парень уверенно взял её ладонь, и потащил сквозь толпу. Руку хотелось одёрнуть.

– Отец привёз краски для лица, попробуем? – обращаясь к друзьям, прокричала одна из девушек.

Ребята дошли до пеньков, и уселись разрисовывать ветви на лице. Они шутили и много смеялись. Амалия чувствовала себя не в своей тарелке.

– Ха! А Арье говорил иначе, – длинноволосый рыжий парень ткнул друга в плечо.

Его назвали Хорд, но самая молодая девушка упорно окликала его именем Хонард.

– Погоди, Амалия, верно? – другой, низкорослый, с правильными чертами лица и шрамом на губе, обратился к девушке. Та кивнула. – Ты вообще откуда? Чем на жизнь зарабатываешь?

Магичка слабо улыбнулась, моментально выдумывая свою жизнь.

– Отец, Оливер, держит постоялый двор в Люции, «Неутомимый воин». Вот, приехала на новорождённого двоюродного племянника посмотреть, – соврала Амалия.

– Слышал о такой, – Хорд качнул головой.

Магичка боялась расспросов, но больше никто не обращал на неё внимания. Оставшийся праздник молодые люди проводили в танцах, песнях, и заливаясь смехом. К вечеру, когда Амалия совсем расслабилась, к ней с хитрой улыбкой подошёл Томас.

– Так-так, – он положил руку на плечо девушки. – Врушка.

Амалия побелела. Она молча смотрела в глаза парню.

– Да ладно, я шучу. У тебя рефлексы бойца, а может талант? Отец научил? Я сначала думал, тебе просто повезло, что ты меня победила. Дерёшься ты не как деревенская девочка хозяина постоялого двора, – по-доброму упрекнул Томас.

– Я же не рассказала, кем он был в молодости, – магичка расслабилась.

– Брось, – рассмеялся Хорд. – Друг просто успокоиться не может, что его девчонка побила. Весь тот вечер из угла в угол метался, места себе не находил, и нам мозги маленькой ложкой выедал, – прошептал парень, по свойски похлопывая Амалию по плечу.

– Завтра идём в поход, вот туда, к озеру, – Томас ткнул пальцем в сторону рощи. – Как тебе мысль, присоединиться? Песням местным научу. Я неплохо играю на струнных инструментах. Но ты это, наверное, уже поняла.

Амалия осмотрелась. Недалеко от них Хорд уже успел присоединиться к чужой беседе, упорно доказывая, каким редкими внешними данными его наделила Земля.

– Я один в деревне золотой, да-да! – он погладил по голове ту молодую девушку, что скромно молчала весь вечер, а сейчас раздражённо закатила глаза. – Не завидуй, сестрёнка. Богиня любит меня, и вот помяните моё слово, вы никогда не увидите меня седым. Выпьем за благосклонность Земли!

***

Деревня полыхала огнём на фоне красного восхода. Пепел, словно снег, медленно оседал на плечи выживших жителей. Звуки горького плача разносились по деревне Мидл с каждым порывом ветра.

Александр перебросил руку Амалии через плечо, и они вдвоём молча брели вдоль домов.

– Слава Земле, ты жива! – навстречу выбежал Томас. В руках у него был окровавленный меч. Страх и волнение отпечатались на его лице. – Давай мне, я помогу, – парень протянул свободную руку.

Амалия слабо кивнула. Александр, задевая его плечом, просто шёл дальше.

– Ты сам еле ноги волочишь! – возмутился Томас. – Что вообще тут произошло?

– Всё закончилось, – пробормотал Александр. – Мы уходим. Сожгите тела.

– Эй, – парень развернул мага к себе.

Сверху камнем вниз пролетел Соул, резко размахивая крыльями перед лицом мечника. Томас отпрыгнул, но не заострил внимание на птице. Он вгляделся в девушку и озабоченно произнёс:

– Амалия? Ты ранена, наш лекарь поможет.

Девушка остановилась.

– Я магичка. Мы убили чёрного духа.

– Молчи, – процедил Александр.

– Что? – неуверенно проговорил Томас. – Какая магичка? Амалия, пойдём домой, ты всё объяснишь, когда отдохнёшь.

– У меня нет дома, – с сожалением прошептала девушка. – Прости, но я ухожу. Мы больше не сможем видеться. Я больше не хочу быть с тобой.

Парень отшатнулся.

– Я обидел тебя? – он качнул головой, пытаясь прийти в себя. Мечник посмотрел на Александра. – Или это из-за него?

– У нас нет на это времени, – раздражённо ответил маг. – Если вы поймали тех женщин, что были на родах, отпустите. Я думал, их придётся допрашивать, но в этом больше нет смысла.

– Они все выпили какие-то зелья и умерли, – не отводя взгляда от магички, равнодушно проговорил парень.

– Арье? – тихо спросила Амалия.

– Жив, сильно ранен, – на глазах Томаса подступили слёзы.

– Прости, – в последний раз произнесла девушка.

Маги развернулись, чтобы уходить, но рыжие волосы бросились в глаза Амалии ярким лучом. По двум иссушенным телам, лежащим в обнимку на промёрзшей траве, невозможно было распознать людей.

Но Амалия узнала их. Весёлый парень, что смог стать другом Амалии всего за несколько дней, действительно не соврал, ибо его седину так и не придётся никому увидеть.

***

Амалия и Александр добрались до соседнего поселения, где остановились у местного лекаря и травника, заплатив приличную сумму, чтобы остаться в его доме. Маги почти не разговаривали. Девушка много спала. Изредка открывая глаза, она наблюдала за тем, как похрамывая, передвигался по комнате маг, делая записи в кожаном дневнике и сжигая листки. Он перешёптывался с хозяином дома, а тот был явно недоволен, несмотря на полученную плату.