Спустя несколько часов Варринг тихо выругался и сел, запуская кривые пальцы в жёсткие волосы. Он снова зажёг свечу и достал свёрток от Эдварда. Внутри оказалась плата и маленькое письмо.

«Дирт,

Уверен, ты знаешь, что я разыскиваю Амалию и Йена, несмотря на то, что все давно уже считают их мёртвыми.

Я долго ждал, когда ты сам предложишь свою помощь.

Прими заказ, если не готов помочь в знак дружбы. Назови свою цену.

Грегом»

Наёмник снова выругался. Он рассчитывал на то, что его помощь Эдварду не станет общеизвестной новостью, и тем более не дойдёт до вожака. Мужчина задумался над ответом, вспоминая Сиарит.

***

Дирт взял контракт на фамильный перстень, что обязан переходить от отца к старшему сыну. Пока тот находился на службе, младший, после смерти отца, присвоил всё наследство лишь себе. Заказчик не был бедным человеком. Он планировал и так оставить дом и землю за младшим наследником, но перстень, как память от родного человека, отдавать не хотел. После нескольких провальных попыток убедить брата, и был нанят наёмник, для выполнения сей задачи.

В городе Сиарите, что соседствовал с Крополисом, и расположился на побережье Храмового моря, три дня шла ярмарка в честь праздника Земли. В эти дни сюда съезжался народ со всего королевства, для благодарности богине. Люди привозили свои дары и могли попросить у неё благословения. Большое количество молодых жителей искали себе пару. Считалось, что в праздник, найти спутника жизни было проще всего, ведь сама Земля участвовала в соединении сердец.

Пробираясь через толпу, Дирт вошёл в забитую людьми корчму. Мест не оказалось. Обойдя ещё несколько гостевых домов, он уже успел осознать, что в такой масштабный праздник, люди снимают комнаты за несколько месяцев до начала, чтобы быть как можно ближе к ярмарке. Дирту ещё ни разу не приходилось бывать на праздновании, поэтому он никогда ранее не сталкивался с проблемой найти ночлег.

Всё же, на самом краю, у границы города, где уже не было слышно ни музыки, ни смеха жителей, наёмнику удалось урвать последнее место на койке.

– Только вот какое дело, – прищурилась хозяйка постоялого двора, – там комната на четверых, если согласитесь ночевать с незнакомцами, то, пожалуйста. Скидку не сделаю. Свято место…

– Согласен я, – прохрипел Дирт, искренне радуясь, что спать придётся не в лесу у костра.

Наёмник прошёл на третий этаж и прислушался. Через стену от его комнаты громко занималась любовью страстная парочка. Дирт вошёл. Двое мужчин играли в карты, выпивали и смеялись, косясь на стену. Они обернулись на наёмника.

– Здарова, брат. Скверные деньки для путешествия, да?

– Я тебе не брат, – равнодушно проговорил Дирт. – Мне нужно отдохнуть, любой шум мне не мешает, но близко не подходите.

Мужчины переглянулись и пожали плечами.

– Сегодня за дерзость где-то ёрги раздают, наверное, – они засмеялись и налили себе ещё, продолжая увлечённо играть.

В углу комнаты перевязывал руку ещё один из соседей. Дирт присмотрелся.

– Добрый вечер, Медведь, – произнёс незнакомец.

– Ты маг, верно? – спросил Дирт, чтобы мужчины в другом углу комнаты не услышали.

– Марк Грегом, – кивнул сосед.

Наёмник покачал головой и не стал ничего спрашивать. Он разделся и лёг, собираясь отдыхать.

– Мази не найдётся? – спросил Марк. – Я так и не смог добраться к травнику. Уже пятый день лекарств найти не могу. Загноилась.

– Возьми в мешке, если найдёшь. Вставать не буду, – Дирт зевнул, не открывая глаз.

– В твои вещи не полезу, – твёрдо сказал волк.

Наёмник равнодушно пожал плечами и уснул.

Разбудил его громкий рык. Коричневый волк прыгнул Дирту на живот и лапами нажимал по всему, на что попадёт. Мужчина взвыл и вскочил с кровати.

Волк крался к входной двери. Соседи громко храпели. Выпитый ими алкоголь мог свалить с ног даже слона.

Дирт уже не раз видел мага в форме зверя: на войне приходилось бок о бок с ними сотрудничать. Но вне боя, в закрытом пространстве наёмник впервые заметил, насколько сильно они отличались от настоящих волков.

Марк остановился у двери, зарычал, и провёл когтями по деревянному полу, оставляя отметины. Короткие обрывки шагов и грохота быстро утихли, после чего дверь распахнулась. Нортинг сонно потёр глаза и уставился на Грегома.

– Ты чего? Никого нет. Спят все.

Волк принял человеческую форму и обернулся на удивлённого Дирта.

– Видел кого-то? Я чувствовал, что дверь отпирали, – прошептал Марк.

– Вы закрывали её? Она открыта была. Может ты спугнул кого?

Марк потёр глаза и начал снимать просочившуюся кровью повязку.

– Это за мной. Не впервой, – равнодушно проговорил медведь. – Возьми уже эту чёртову мазь, – он нагнулся, и, покопавшись в мешке, бросил пузырёк в руки магу.

Нортинг махнул рукой и вышел. Марк кивнул в знак благодарности и посмотрел на Дирта.

– Проблемы?

– «Приветы» от ковена, – коротко ответил наёмник, давая понять, что разговаривать об этом не станет. – Вы тут что делаете? Так далеко от Бушерского леса волков не встретить.

– Еду к Гертруде Ле Маш. У нас с ними небольшие разногласия возникли. Думаю, после сегодняшнего, ты меня понимаешь, – Марк еле заметно улыбнулся. – Помочь могу?

– Нет. Думаю, они скоро сами перестанут ко мне лезть.

До рассвета ещё оставалось несколько часов. Мужчины уснули. Утром, когда Дирт собирался за перстнем, в комнате уже никого не было.

Заказ разрешился легко. Наёмник прождал почти полдня молодого, вступившего в наследство, брата заказчика, и тот, испуганно, отдал кроме перстня ещё несколько украшений, лишь бы его не тронули. Дирт с удовольствием забрал серьги с синими сапфирами, предвкушая реакцию Аваиры, когда та получит их в подарок. Не найдя заказчика у него дома, наёмник отправился на ярмарку. Оставаться ещё на ночь в городе он не планировал, поэтому хотел как можно быстрее отыскать мужчину.

Пройдя через толпу, за руку Дирта схватила и потянула к себе пожилая женщина.

– Вижу… вижу, что тяжко тебе будет! – с закрытыми глазами проговорила гадалка. – Ты знатных кровей, милый. Отчего же грязную работу делаешь?

Дирт брезгливо одёрнул руку. В стороне засмеялся Марк.

– Да, он бастард самого короля. Аккуратнее с ним, – отшутился волк.

– А ты смеёшься. Боль свою за улыбкой этой спрятать желаешь, – обратилась к магу женщина. – Камень на тебе висит, грузом тяжким. Ты бежишь от него, но не выдерживаешь в одиночку нести.

Дирт покосился на Марка. Тот изменился в лице.

– Любимая ненавидит тебя. Ты своего добился, – с улыбкой продолжила женщина. Она повернулась к Дирту. – А твоя… возненавидит тебя уже завтра.

– Пойдём, она тут просто для развлечения приезжих стоит, – Марк развернулся и направился к корчме.

Дирт, рассерженный словами гадалки, последовал за волком.

Мужчины сели за стол и заказали выпивки. Нортинг и Орхан давно заняли места и позвали их к себе. В самом центре Сиарита корчму переделали только под еду и развлечения, не принимая ночевать гостей. Дирт выпил две рюмки и занюхал рукавом.

– Сейчас еду принесут, – скривился Орхан, наблюдая за наёмником. – Свободных столов не было почти час. Стать некуда, не то, что сесть. Нам повезло. Но готовят долго. В ближайшей от нашего постоялого двора корчме совсем жрать невозможно.

– Вы на праздник решили остаться? – спросил Дирт. Он окинул взглядом помещение, выглядывая заказчика.

– А куда нам спешить, – улыбнулся Марк.

Прошёл час, а еду всё ещё не принесли. Выпивая без закуски, Дирт и Марк быстро опьянели. Волк увлечённо рассказывал новому другу об охоте и вылазках, а наёмник делился самыми странными случаями при выполнении контрактов.

– И вот я бегу, а сзади новичок. Он решил поиграть в смельчака и сам на лося накинулся. Я уж не знал плакать мне или смеяться, когда лось этого зелёного волка с себя швырнул в ближайший куст шиповника. Ему потом полночи иголки вынимали, – Марк икнул и извинился. – Так мы и потеряли самую крупную добычу. Что могла бы быть… са-а-амой крупной за многие года.