— Ну, здравствуйте, — несколько растерянно поприветствовала я хозяев.

— Леська, ты жива! Я знала, знала, что с тобой всё в порядке! Проходи же скорей! — меня стиснули в объятиях и затормошили. — Ой, а это с тобой? — наконец-то Маринка заметила и моего спутника.

— Да, это мой муж, Нойт, — представила я вампира.

— Нойтенштеггер, — поправил меня муж.

— Сергей, — сказал мой бывший ухажёр, протягивая вампиру руку. Нойт крепко её пожал, отчего Серёга на мгновение закаменел.

— Прекрати, — шикнула я на мужа, тот фыркнул и хлопнул Серёгу по плечу.

Эта короткая сценка совершенно не заинтересовала Маринку. Подруга, в свойственной ей манере, сразу перешла к главному:

— Здорово! А я тоже вышла замуж, представляешь!

Заявление было весьма интересным, если учесть то обстоятельство, что и до моего исчезновения муж у Маринки имелся. Подробности узнать было бы весьма любопытно, поэтому я потянула за собой Нойта.

— Думаю, у нас есть о чём поговорить.

— Серёж, приготовь нам что-нибудь к столу, а мы пока потрещим.

— Без проблем, — усмехнулся Сергей, открывая передо мной дверь в гостиную. Он живо достал из буфета бокалы, тут же наполнив их.

Я категорично отказалась от вина, Маринка, к моему искреннему удивлению, тоже.

— Нойтенштеггер, вы присоединитесь?

— С удовольствием, — ответил Нойт.

— Тогда, может, составите мне компанию, пока дамы пообщаются?

— Составлю, — иронично хмыкнул Нойт.

Едва мужчины покинули комнату, Маринка жадно поинтересовалась:

— Иностранец?

— Да, немец, — не придумала ничего умного я.

— Понятно. А мы вот с Серёжей поженились…

— Поздравляю.

— Ты не подумай чего… Он тебя долго искал, беспокоился. Я тоже беспокоилась, переживала. А потом Ларчик…

Хоть было несколько бестактно спрашивать, но я не удержалась:

— А что произошло с Ларчиком?

— Не знаю точно. Какая-то зверюга загрызла…

— Здесь, в Москве? — удивилась я.

— Там мутная история вышла, никто так и не смог толком объяснить случившееся. То ли на сектантов каких-то нарвался, то ли наркоман на него напал. Ты же знаешь, он редко бывал трезвым, вот и попал в переплёт.

— Сочувствую, — поспешила я исправить своё бестактное любопытство.

— Не стоит. Может, так и неправильно говорить, но всё к лучшему. После смерти Ларчика я по-настоящему счастлива. Вот, скоро малыш у нас будет, — погладила себя по животу Маринка. Моя ладонь тоже двинулась вниз.

— У нас тоже, — улыбнулась я.

— Леська, я так рада, что ты вернулась! Ой, а твою квартиру того… купили, — смутилась подруга, вспомнив о материальном вопросе.

— Я уже знаю. Кстати, как это произошло?

— После того, как ты перестала отвечать на звонки, я поехала к тебе. Ты не представляешь, как я испугалась, увидев во что превратилась твоя квартира. Просто куча обгоревшего хлама. Впрочем, в полиции заявили, что взрыв газа мог и весь дом сложить, жильцам ещё повезло, что только несколько квартир пострадало. Я заявление написала, что наследников у тебя нет, завещания тоже не обнаружилось, а потому всё отошло к муниципалитету. Они и ремонт сделали и продали потом квартирку…

— Ну и бог с ними. Жить мне здесь всё равно не придётся.

Мы с подругой и посмеялись, и поплакали, обсуждая новости. Мужчины нам в этом не мешали. А потом разговор перешёл в новую фазу: Маринка перетянула его весь на себя. Вспомнила общих знакомых, перемыла кости завистливым подругам, но чаще всего из уст подруги слышались дифирамбы в честь нового мужа. Подруга почти без умолку трещала, делясь привалившим счастьем. Мне лишь изредка удавалось вставить словечко. На короткое время мне показалось, что я вовсе никуда и не пропадала, но закружившаяся голова привела в чувство. Как я ни любила Маринку, беседа меня начала заметно утомлять.

— Марин, мне, наверное, пора. Мы выбрались ненадолго, к тому же что-то голова начинает побаливать…

— Как я тебя понимаю! — тут же включилась подруга. — У меня вот тоже самочувствие портится постоянно. То тошнит, то сонливость нападает. Серёженька от моих капризов совсем устал, но терпит. Золотой муж.

— Повезло тебе. Ладно, давай прощаться. Частенько навещать не обещаю, но надеюсь ещё повидаться.

— Ещё бы не надеялась! А кому я тогда буду новости рассказывать? У меня таких подруг больше нет. Может, ещё немножечко посидим?

Слова были очень приятны, но я знала, что стоит только потерять бдительность, и Маринка снова загрузит меня по полной.

— Нойт, — негромко позвала я, покачав головой.

Вампир появился моментально.

— Наобщались? — невинно поинтересовался он.

— Нет, конечно, но разве её уговоришь остаться, если она решила уйти? — подруга не хотела так быстро расставаться, поэтому посмотрела на Нойта, ожидая от него поддержки.

Но вампир все умоляющие взгляды попросту проигнорировал.

— Марин, нам и в самом деле пора, — сказала я, вставая.

Я крепко обняла подругу на прощанье, чмокнула её в щёку и обернулась к Нойту:

— Идём. Долгие проводы — лишние слёзы.

— Что ж, счастливо оставаться, — попрощался вампир. На проявление большей душевности я и не надеялась.

— Олеся, — в спину мне донёсся хрипловатый голос Серёги.

— Да?

— Я рад, что у тебя всё хорошо.

— Я тоже рада, — искренне улыбнулась я.

Мы неторопливо спустились по лестнице, затем вышли на улицу. Там я подняла голову вверх, зная, что Маринка обязательно будет смотреть из окна. Помахав на прощанье рукой, я потянула Нойта за угол дома. Пора двигаться дальше.

— Куда теперь? — спросил Нойт.

— Есть определённые предложения?

— Да. Можем и в других мирах знакомых навестить, — невинно предложил вампир.

— Нет, я не имею никакого желания общаться с гномами. Особенно теперь, — категорично заявила я.

— Так, может, драконов посетим? — провокационно поинтересовался Нойт.

— То, что ты не предлагаешь троллей, уже хорошо, — фыркнула я.

— У троллей компания неподходящая для меня, — пафосно ответил вампир.

— Надо же, наконец-то из твоих уст прозвучали слова, отрицающие истинное совершенство, — притворно удивилась я.

— Да, я самокритичен, — сказал Нойт, выдавая свои слова за признание ещё одной положительной своей черты. Ничем его не смутить.

Если сказать честно, то не очень-то и хотелось, поэтому я и оставила бесполезное занятие. Сейчас меня больше интересовало его недавнее предложение.

— А ты насчёт драконов серьёзно? — уточнила я.

— Конечно. Всё равно придётся делегацию отправлять, так почему бы не погулять по диковинным землям?

— В переводе на обычный это означает, что наше путешествие вовсе не прогулка?

— Незачем в каждом моём слове искать тайный смысл. Мы отправляемся в путешествие, а если вдруг по пути и встретим кого, то нашей вины в этом не будет.

Я внимательно посмотрела в глаза Нойта и поняла: что-то тут нечисто. Однако отказываться от приглашения не спешила. Во-первых, давно уже мечтала хоть одним глазком посмотреть на драконов, во-вторых, понимала, что скоро и вовсе никуда меня выпускать не будут. Была ещё и третья мыслишка: Нойт как-то спрашивал, где мне удобнее жить. Я думала над этим и понимала, что пока определиться не могу. В свой мир мне дороги нет — без магии ребёнка нормально не выносить, в мире Нойта мне было неуютно. Про эльфов лучше тактично промолчать, одного визита хватило, чтобы понять, что это за народец. Оставалось два варианта: инкубы и гномы. Я всё больше склонялась к первому. Всё-таки Фаррен мне не чужой и поможет адаптироваться на первых порах. И вот теперь вырисовывалась альтернативная вероятность. Кто знает, может, несмотря на все прежние страшилки о суровых порядках, мне у драконов понравится?

— Ладно, идём к драконам. Только давай без лишнего фанатизма?

— Это ты мне говоришь? По-моему, это я должен с такими просьбами обращаться.

Спорить с вампиром я не стала: оба мы были хороши.