— Вер, ты не расстраивайся. Я даже рада, что так получилось. Оказывается, я к таким скоропалительным отношениям не готова.

— Останешься старой девой, — покачав головой, вздохнула соседка. Она была явно разочарована. И за меня переживала, и, конечно, наверняка планировала пикантными новостями с мужем поделиться, а их не было.

— У меня есть время в запасе, чтобы принца всё-таки отыскать.

— Ага, и будет он месяцами колени протирать под твоими окнами и серенады петь, — хрюкнула Вера.

— Разве это не мечта любой девушки?

— Мечта, только жить нужно в реальности. И я бы на твоём месте начала приучать себя к этой мысли.

— Я попробую, — улыбнулась я.

— Ладно, пойду. Мне скоро корову доить.

— Пока.

Вера ушла, а я неторопливо допила молоко, раздумывая о планах на сегодняшний день.

Генеральную уборку, что ль, затеять? Я обвела глазами потолок, художественно засиженный мухами и украшенный нитями паучьих кружев. Да, надо бы помыть, а то до него всё никак руки не доходят. Да и шкафы разобрать.

Начать решила как раз со шкафов. Открыла дверцу старенького гардероба, критически осмотрела содержимое. Здесь, кажется, порядок, даже платья висят на плечиках. Я сдвинула пару крайних и изумлённо вскинула брови: откуда это? На вешалке висело знакомое кроваво-красное платье. Как оно сюда могло попасть? Я точно ничего не брала с собой из мира вампира, так как появилась здесь эта вещь?

— Неужели вампир подарок на память оставил? Странно, не в его это обычаях. Или я плохо знаю Нойта?

Я недовольно ткнула в створку. Дверца гардероба громко хлюпнула и одна петля вывалилась, что только усилило моё раздражение.

Проклятый вампир, и сегодня не даёт забыть о своём существовании! Да и шкаф этот!

Я кое-как приткнула створку — возиться с ремонтом желания не было, тут нужно занятие посерьёзней, чтобы отвлечься. Снова глянула на потолок, объём работы вполне соответствует моим проблемам.

Налила воды, добавила в неё моющего средства. Теперь подтянуть стол к углу и можно начинать возиться с потолком.

Средство от душевной болезни оказалось действенным. Через пять минут я напрочь забыла и о вампирах, и о своих переживаниях, усиленно оттирая въевшуюся в потолок грязь. Вот уже не дотягиваюсь до немытого участка, пора передвигать стол.

Снова забралась вверх и начала водить тряпкой. Так втянулась, будто это самое любимое моё занятие. Кухня блестела чистотой, пора была переходить в следующую комнату.

Дальше пошло по накатанной: помыть, передвинуться, сменить воду. И так по кругу. Руки затекали, шея уже задеревенела, но я упрямо тёрла потолок, стараясь закончить сегодня с этой работой.

Наконец и самый дальний угол освободился от налёта годовалой грязи.

— Вот это я молодец! — выдохнула, спрыгивая со стола.

В доме сразу как-то посвежело и посветлело. Мельком глянула в окно и удивилась — дело шло к вечеру. Неплохо поработала, про обед даже не вспомнила, хотя у меня и завтрак был не по расписанию. Сейчас чего-нибудь перекушу, бокальчик вина выпью, чтобы усталость снять, и за книжечкой посижу.

Пока суетилась с ужином, за окном окончательно стемнело. Но солнца я и так не видела сегодня. Из-за непогоды было даже непонятно, какое время суток на дворе: и утром, и днём, и вечером однообразный серый полумрак.

За окном всё так же моросило, иногда налетал ветер, бросая россыпь капель в оконное стекло, отчего хотелось залезть с ногами в кресло, укрыться тёплым пледом, и сидеть, глядя на тлеющие угли в камине и потягивая красное вино. К сожалению, камина в обычном деревенском доме не имелось, поэтому пришлось обойтись креслом и пледом, но меня и это полностью устраивало. Я пригрелась и не заметила, как заснула.

— Ты даёшь своё согласие на обряд? — Нойт приподнял мои волосы, обнажая шею. Тёплые губы слегка прикоснулись к мочке уха, затем переместились ниже.

— Да, — с придыханием ответила я. По телу разлилась сладкая истома, сейчас я готова была согласиться на что угодно.

— Это будет совсем не больно, — по шее скользнули пальцы, оттягивая ворот пижамы.

— Я ничего не боюсь, — ответила я вполголоса. Не из-за того, что такая смелая, а из-за того, что была уверена, что всё это очередной сон. Пусть сегодня я была главным действующим лицом, но разве это что-то значит?

— Мне нравится твоя непосредственность. Возможно, я не так уж и сильно прогадаю, — с обычным нахальством фыркнул вампир, а потом придвинулся ко мне вплотную.

Губы Нойта вновь начали путешествие по шее, я едва сдержала стон.

— Начнём? — мурлыкнул вампир мне в лицо.

— Да.

После моего ответа Нойтенштеггер вытянул из нагрудного кармана большой красный камень, оправой которому служило серебро. Меня так удивило это обстоятельство, что я даже освободилась от любовного дурмана и приподнялась на локте.

— Серебро? Ты держишь в руке серебро? Вот так просто? — мои глаза безотрывно смотрели на руки Нойта.

— А что в этом необычного? — Нойт слегка растерялся.

— Ну, как же, ведь все знают, как действует этот металл на вампиров… — я так и ожидала, что сейчас серебро начнёт разъедать плоть вампира.

Нойтенштеггер фыркнул.

— Ты ещё скажи, что я должен растворяться от прикосновения креста.

Я смутилась, понимая, что пошла на поводу сказок и суеверий, но удержаться от ещё одного подобного вопроса не смогла:

— Получается, что и про осиновый кол неправда?

— Вот про осиновый кол как раз самая настоящая правда, — серьёзно сказал Нойт, а потом, не удержавшись, добавил: — Впрочем, порода дерева значения не имеет, ключевое слово — кол.

— Опять издеваешься? — обиженно надула губы я.

— Ты сама всё время даёшь мне повод для этого, — с улыбкой ответил вампир.

Меня возмутило подобное заявление.

— Так, да? А я вот возьму и откажусь от обряда!

Я не знала ни что за обряд, участие в котором я пообещала Нойту, ни что за последствия у него будут, но ведь во сне это разве важно?

— А если я начну настаивать? — прошептал вампир прямо мне в ухо, его губы будто невзначай прошлись по самому краешку мочки, потом он осторожно, но весьма чувственно прикусил её зубами. Я едва не задохнулась от накативших ощущений.

И как он умудряется всего парой незначительных прикосновений ввергнуть меня в пучину эмоций? Даже во сне?

— Я… я буду сопротивляться, — собрав остаток сил, прошептала я.

— Сопротивляйся, так намного интереснее. Тем более мы оба знаем, что это только игра. Своё окончательное согласие ты уже дала.

Ладони Нойта переместились ниже, мои губы вновь были властно захвачены в плен. Я признала позорное поражение, теснее прижавшись к вампиру и обнимая его за шею.

— Значит, да? — Нойт освободил и себя, и меня от последних остатков одежды и навис надо мной.

— Да…

Едва я простонала последнее слово, Нойт жадно начал целовать моё лицо, шею, ключицу. Затем страсть накрыла с головой, и я уже не ощущала себя реальностью в этом мире, сходя с ума от мужских ласк. Чувственное наслаждение затопило разум, я выгнулась дугой в объятиях вампира, и в этот самый момент мою шею пронзила острая боль. Я вскрикнула и попыталась высвободиться, но мне не позволили даже шевельнуться, сдавив железным обручем рук. Боль начала резко нарастать, и вот она уже пульсировала не только в шее, но и в самом сердце.

— Сейчас всё пройдёт, потерпи немного.

Ответить я ничего не смогла, казалось, что кровь вскипела в моих жилах, я закричала во весь голос, и тут в моей голове будто что-то взорвалось, я потеряла сознание.

— Вот и хорошо, круг замкнулся, — сжав из последних сил камень, прошептал Нойт. Он облизал окровавленные губы, но сегодня живительная влага не дала ему никакой поддержки.

Вампир выпустил из рук обмякшее тело и обессиленно опустился рядом. Он выкачал почти всю свою магию, что использовал для поддержки своей избранницы. Если бы она была обычным вампиром, всё прошло бы намного проще и безболезненнее, но судьба не позволила ему расслабиться, посылая очередное испытание.