Рассуждала Анариссия правильно. Только в её стратегии имелись неучтённые детали, они-то и стали причиной краха всего, как казалось, хорошо продуманного плана. Разве могла вампирша подумать, что всесильный властелин ночного мира, одного взгляда которого боялись даже лорды совета, который с лёгкостью решал, кому жить, а кто лишний в его игре, вдруг сам станет жертвой?

Жизнь показала, что бывают и такие случаи.

Переместившись к людям, Анариссия легко вычленила нужную нить поиска. Магия привела её в тёмный проулок, где Варлисстир наслаждался человеческой кровью. Вампирша не стала мешать пиршеству. Она хотела воочию убедиться, насколько хороша человеческая кровь, а потому неотрывно следила за запретным действом.

Молодая вампирша буквально кожей чувствовала те эманации силы, что вливались мощным потоком в ауру отца. И совершенно неудивительно, что Анариссия, словно на верёвочке проследовала за родителем, когда тот шагнул в пространственный коридор. И вот новая жертва… Сколько эмоций дарило наблюдение за подобной охотой! Восторг, возбуждение, трепет, сводящий внутренности кровавый голод. И она уже не понимала — это эмоции отца или её собственные? А потом магия хлынула неуправляемым потоком, эманации силы смог ощутить бы даже несведущий в магическом искусстве. До жути хотелось присоединиться к заветной кровавой трапезе, и до мурашек было страшно.

Анариссия так увлеклась своими чувствами, что едва не упустила тот миг, когда раздался глухой хлопок, затем резкий грохот, и так же внезапно всё поменялось. Яркие краски поблекли, нутро свело судорогой. Человек, зажимая шею рукой, шатаясь и тяжело приваливаясь к стене, старался убраться подальше, спасая свою жизнь, а на грязной земле, неестественно выгнувшись, лежал мёртвый повелитель.

Вампирша впала в ступор. Она краем сознания понимала, что произошло, но полностью её разум никак не мог принять случившееся. Поэтому она истуканом стояла над безжизненным телом своего отца и глупо таращилась на залитую кровью грудь. И это оцепенение смог разрушить только пронзительный воющий звук, донёсшийся из-за соседних домов.

Резко повернув голову на звук, Анариссия увидела, что в её сторону спешат люди. Даже и гадать не приходилось, что за компания движется сюда, а потому вампирша нырнула в портал, покидая недружелюбный мир. Ввязываться в драку с превосходящим по численности противником она совершенно не желала, слишком рискованно это было в данной ситуации.

Лишившись сильного союзника, вампирша не оставила мыслей о том, чтобы взобраться на трон. Она даже испытала некоторое облегчение от того, что не придётся устранять опасного конкурента. Однако стоило хорошенько разобраться с причинами произошедшего и выстроить новый план.

— Да, что-то здесь неправильно, — пробормотала Анариссия, пытаясь оценить всю картину случившегося.

Ей было трудно понять, почему отец, имея такой мощный источник, не смог справиться с ранением. Неужели настолько увлёкся охотой, что не успел? Да нет, бред какой-то! Регенерация у любого мейвина работает без сбоев, если источник полон, а ведь Варлисстир свой резерв хорошенько успел накачать. Вон, сила даже через край хлынула.

Вопрос: почему магия не выручила отца?

Ответ для мейвинши был очень важным. Всё дело в качестве силы.

Теперь Анариссия с большим скепсисом относилась к мысли о могуществе, основанном на человеческой крови. Где-то здесь определённо имеются подводные камни. Нет, совсем сбрасывать со счетов возможность расширения резерва она не собиралась. Необходимо было только разобраться, в чём подвох. С детства народу ночных внушали мысль о том, что кровь разумных запретна. А основания для такого запрета никогда не оглашали. Значит, необходимо выяснить всё до мельчайших подробностей.

Анариссия настроила перенос к священным пещерам. Место уединённое, вероятность спрятаться от нежелательных гостей имеется весьма неплохая, ведь бесконечные коридоры и ущелья ещё никому не удавалось исследовать до конца. Да и честно сказать, желающих имелось немного. Анариссия поморщилась: при воспоминании о пещерах мысли вернулись к Нойтенштеггеру, ведь именно он прятался в подземных лабиринтах дольше всех.

— Ладно, сегодня и я попробую себя в роли искателя знаний.

Вампирша ненадолго задержалась у двери в пещеру неспящего, настраиваясь на непростой разговор. Древняя сущность знала все ответы, необходимо только выбрать правильный подход, а уж с этим у неё никогда проблем не было.

Приняв вид самой разнесчастной жертвы, Анариссия толкнула тяжёлую створку.

— Приветствую тебя, покровитель ночного народа и желаю тёмной вечности. Твоя мудрость и величие являются надёжной опорой, а посему нет такой благодарности, что достойна великого!

Девушка прекрасно знала, что её слова до традиционного пуска крови не имеют для древней сущности никакого значения, но посчитала, что и лишними точно не будут.

Тусклый свет священного огня, как и ожидалось, не отреагировал, и тогда Анариссия потянулась к ритуальному ножу. Произнеся необходимую для начала разговора фразу, она нетерпеливо озвучила первый вопрос.

— Великий дух, чем опасна кровь людей для истинного представителя племени мейвинов?

— Тем, что источник не может удержать больше, чем положено, — хихикнул старческий голос.

Анариссия очень удивилась. Всегда говорили, что древний дух весьма неохотно делится знаниями, а чаще и вовсе просто издевается над просителями, а тут весьма чёткий ответ и лишь лёгкий сарказм. Неужели её комплимент пришёлся по душе зловредному оракулу?

Впрочем, разве могло быть по-иному?

Приободрённая началом, вампирша задала и второй вопрос.

— Есть ли способ исправить это?

— Да.

Анариссия уже хотела использовать третью попытку на уточнения, как неожиданно неспящий продолжил:

— Чтобы магия не прожигала дыры в ауре, необходимо, чтобы человек добровольно пожертвовал свою кровь, а мейвин поделился своей. И тогда родится властелин всего сущего. Тот, перед чьей силой склонятся все миры и народы.

Анариссия так сильно удивилась, что ей в подробностях ответили на вопрос да ещё и совет дали, что упустила тот момент, когда ментальные щупальца тисками стиснули её мозг, а магический источник враз опустошился. Бездыханной куклой вампирша распласталась на каменном полу, а древний дух зашёлся в каркающем смехе.

— Ещё одна наивная дурочка, возжелавшая власти над миром! Ха-ха-ха! А место-то уже занято!

— Господин, домой?

— Да, Шиих. Пора заняться делами. Слишком долго трон ждал настоящего хозяина.

— А как же… Варлисстир? — советник с трудом назвал бывшего повелителя по имени.

— Думаю, теперь он вряд ли сможет нас чем-то удивить. Не надеется же он на самом деле получить помощь в мире людей?

— Повелитель? — Шиих удивлённо посмотрел на Нойта, я тоже поглядела на мужа с искренним изумлением.

— А, да, вы же не в курсе последних новостей. Дядюшка объявил кровавую охоту на разумных.

— Этого не может быть! Древний запрет соблюдают все мейвины, сколь ни желанна человеческая кровь, лишь отщепенцы способны рискнуть своей сутью.

— Думаю, вы должны были хорошенько изучить Варлисстира за годы его пребывания у власти, а потому способны понять, что он уверился в своей вседозволенности и безнаказанности, и соблюдением правил он себя не обременяет.

— Это что же начнётся у нас на улицах? — с ужасом произнесла я. Нойт мои наихудшие предположения лишь подтвердил своим ответом.

— Полагаю, встретившим мейвина в пору охоты на хорошее надеяться не приходится.

— И ты так спокойно об этом рассуждаешь? Надо ведь что-то делать!

— Зачем?

— Но ведь люди погибнут…

— Лессандра, я понимаю, что тебе жаль своих соплеменников. Однако в данной ситуации я не считаю нужным вмешиваться. И не смотри на меня таким грозным взглядом. Я, конечно, лишённый сантиментов эгоист, но в данном случае дело не в моей бесчувственности и равнодушии. Тут имеется множество других причин, чтобы не лезть в разборки.