За размышлениями путь до личных покоев прошёл незаметно. Толкнув дверь, Варлисстир привычно замер на пороге, проверяя, не было ли незваных гостей в его отсутствие. Нет, всё в порядке. Теперь можно заняться и сборами.

Князь тьмы понимал, что привлекать к себе повышенное внимание не нужно, поэтому к выбору одежды подошёл основательно, забраковав почти все свои любимые наряды. Необходимо что-то поскромнее. Ведь вполне может так получиться, что найти человечку сразу не удастся, лучше не выделяться.

— Надо же, на какие жертвы приходится идти, чтобы навестить какую-то никчемную человечку, — Варлисстир недовольно поджал губы, разглядывая своё отражение в зеркале. Выбранный им костюм вполне подходил для заявленной цели, но был настолько прост, что показываться в нём среди своего народа он никогда бы не отважился.

— Ладно, как-нибудь перетерплю это маленькое неудобство. Работа важнее.

Пространственную воронку Варлисстир развернул прямо из своих покоев, чтобы не терять драгоценное время. Ведь и так упущены лишние сутки, а это срок весьма солидный, когда счёт может идти на часы и даже минуты.

Портал оставил Варлисстира посреди широкой улицы. Вампир крепко зажмурился, яркий солнечный свет был неприятен глазу того, кто привык к искусственному освещению. Затем вампир и вовсе закашлялся, в горле запершило от обилия едких примесей в воздухе.

— Животные, так испоганить свой мир, — повелитель презрительно скривился. Теперь он понимал, почему Кодекс ограничивает посещение этого неуютного местечка. Люди — плохая компания для разумных существ, отсталая ветвь развития, которую можно воспринимать как разновидность фауны.

Князь тьмы достал из кармана заколку и поднёс её к носу. Он не ищейка, чтобы с одного раза запоминать запахи, но имеет достойные навыки в путешествии по знакомому следу и сумеет не потерять путеводную нить при наличии подсказки.

Варлисстир сконцентрировался. Ему показалось, что искомое прячется совсем недалеко, координаты, данные Анариссией, вывели почти к цели. Вампир снова открыл портал. Да, это было то самое место, кругом запахи человечки, вот только её самой не обнаружилось. Зато теперь можно запросто отследить все последние её перемещения.

— До чего дожил, как последняя собака иду по следу, — Варлисстир уже рисовал в голове те страшные пытки, которым будет подвергнут его враг. Отомстить за все унижения, наказать щенка — только две этих мысли и бились в голове повелителя.

Сортируя по насыщенности запахи, Варлисстир заметил, что самые поздние несколько изменили своё качество. Сначала это было почти незаметно, но чем дальше разматывался клубок эфемерных нитей, тем устойчивее становилось ощущение произошедших изменений.

— Кажется, я немного опоздал, — последняя ниточка была вычленена среди остальных, но радости повелителю это не принесло. Он чувствовал, что брак с Нойтенштеггером принёс свои плоды, потому и добавился новый оттенок. Запах был остро приправлен магией. Осознавать это было омерзительно. Только такой идиот, как его племянник, мог осквернить древнюю кровь мейвинов, смешав её с человеческой. Нет, теперь никаких сомнений в том, что Нойтенштеггер недостоин трона ночного народа, у совета не останется. Глупый юнец сам подписал себе приговор.

Но была и ещё одна неприятность: последняя ниточка оказалась совсем короткой. Она обрывалась прямо на пороге убогой комнаты. И всё говорило о том, что человечки в этом мире уже нет.

— Спрятал, значит? Ну, ничего, раз не удалось использовать превентивные меры, то будем бить наверняка.

Найти родственную кровь проще простого. Нехитрый ритуал — и портал вынесет тебя куда нужно, имеется лишь маленькая загвоздочка… Магии не останется ни крохи.

Варлисстир никогда бы не решился вступать в открытое столкновение, не имея хорошего запаса сил, поэтому прежде такой вариант даже не рассматривал. Опускаться до выяснения отношений на чисто физическом уровне — это удел лишенцев. Но положение стало совсем отчаянным, а раз так, то придётся рискнуть. Хотя…

Повелитель ехидно оскалил клыки. Если кто-то полагал, что он припёрт к стенке, то он жестоко в этом ошибается, есть ведь способ и здесь сжульничать. Кровь. Ценная влага, источник жизни и силы. Она помогает восстановить силы, даёт надежду в самом бедственном положении. А человеческая кровь — самое мощное средство для противостояния с любым противником. Он же хотел попробовать?

— А теперь я хочу получить разъяснения, — Нойтенштеггер подошёл ближе и вперил в меня грозный взгляд.

— Это была не моя идея, — начала оправдываться я, но меня перебил инкуб.

— Да, и мне было обещано покровительство в мире мейвинов за оказанные услуги.

— Даже так? Очень интересно. И какие же услуги моя жена хотела получить от двуипостасного?

Едкий сарказм в голосе Нойта не позволял ошибиться в его предположениях, а мне даже нечем было ответить. Что ни говори, а застал меня муж в постели с другим. И пусть ничего между мной и инкубом не было, но сам факт говорил о многом. А ведь перед этим был Серёга…

Боже, как же мне стыдно!

Нойт между тем ждал ответа, замерев мрачным изваянием у изголовья белоснежной постели. Глаза его горели тем самым кровавым огнём, что наводил ужас своей потусторонней жутью. Да и сама фигура вампира была окутана ореолом опасности.

— Это идея Шииха, — негромко произнесла я, отводя взгляд. Инкуб рядом со мной тоже заёрзал. Ему ситуация совсем не нравилась.

— Подтверждаю, — поддержал меня Фаррен.

— Кого? — вампир, кажется, воздухом поперхнулся.

— Шиих, советник повелителя, — я подумала, что Нойт просто не поверил, а потому не только повторила ответ, но и подкрепила его доказательством.

— Советник? Повелителя? — теперь у инкуба какие-то проблемы с голосом начались. И не только с голосом. На меня посмотрели как-то подозрительно, после чего начали отползать в другую сторону.

— Вижу, ситуация весьма запутанна, и в двух словах её описать не получится. Может быть, поговорим в более подходящем месте? — Нойт скрестил на груди руки, чем снова привлёк внимание инкуба.

Результатом стало то, что двуипостасный резво соскочил с кровати и даже поклон Нойту отжалел.

— Мой дом к вашим услугам, — Фаррен поспешил выказать своё уважение и словами. Интересно, его напугало положение Шииха, или он решил, что Нойт тоже не последнее место занимает в клане ночных? Впрочем, рассуждать об этом будем позже, сейчас есть более важное дело.

— Мне нужно привести себя в порядок.

— Конечно, госпожа, гардеробная рядом.

И всё же как-то странно Фаррен посматривает на Нойта, причём на его руки. Мой взгляд переместился туда же.

Вот я тугодумная! Кольцо!

Сразу вспомнился последний сон, рука потянулась к шее.

— Нойт, это перстень правителя? — решила проверить я свою догадку.

— Да, моя дорогая, — язвительно оскалил клыки вампир.

Все прежние подозрения проснулись во мне разом. Полыхнуло жаром внутри, сердце сделало кульбит.

— Так это всё правда? Ты провёл на мне какой-то обряд?

Глаза инкуба окончательно округлились. Он неверяще посмотрел на Нойта, потом снова перевёл взгляд на меня. Кажется, его даже трясти начало.

— Семейные разборки оставим на потом, есть тема для разговора более актуальная.

Как же мне хотелось закатить скандал, глядя на этого клыкастого наглеца! Руки просто чесались от желания вцепиться в наглую ухмыляющуюся рожу, в груди жгло огнём.

— Госпожа, успокойтесь, вам нельзя волноваться.

— Что? — я резко развернулась к икубу.

— Нельзя, — жалобно пискнул Фаррен с ужасом глядя на мои руки. Я тоже посмотрела. Теперь меня охватила паника. Ведь мои аккуратные ноготочки превратились невесть во что, и сами руки стали похожи на когтистые звериные лапы.

— А-а-а! — завизжала я и рухнула в обморок.

Очнулась в той же постели. Правда теперь Нойт не стоял у изголовья, а сидел рядом. Мои ладони были в его руках, да и сам вампир выглядел как-то человечнее. Фаррена поблизости не наблюдалось.