— Что теперь? — хмуро зыркнув на инкуба, спросила я.

— Теперь я вас оставлю, мне необходимо подготовиться. Вернусь только завтра, — инкуб изобразил полную сосредоточенность.

— А как же… — я замолчала, но Фаррен и так хорошо понял всё то, о чём я хотела сказать.

— Потерплю первое время как-нибудь.

Мне очень не понравилось такое решение. Ведь Нойт собирался вернуться в свой мир уже сегодня, удерживало его лишь желание присмотреть за инкубом во время передачи оставшейся крови. Ну и результат, видимо, тоже интересовал вампира не в последнюю очередь.

— Нойт?

— Я точно не смогу задержаться дольше.

Смешно сказать, мне впервые захотелось самой, чтобы Фаррен придумал последнюю пакость прямо сейчас.

Но инкуб всем своим видом показывал, что собирается покинуть нас немедленно. Мне пришлось выдавить из себя улыбку, чтобы достойно выйти из неловкой ситуации.

— Ты заходи, если что…

Фраза была весьма заезженной у нас, но вряд ли за пределами моего мира кто-то знал всю её предысторию. Вот и инкуб на мою шутку никак не отреагировал. Вместо этого он бросил осторожный взгляд на Нойта, коротко поклонился и сказал:

— Позвольте ручку поцеловать на прощание?

Я на автомате протянула ладонь Фаррену, уже привыкла к обходительному отношению. За что и поплатилась немедленно — мерзкий инкуб укусил меня. Вот честное слово, как собака тяпнул!

— Уй! — взвизгнула я.

— Да-а! — в ответ мне восторженно рыкнул Фаррен.

— И как успехи?

Наши эмоции совершенно не заинтересовали Нойта, ему был важен только результат.

— Голова кружится, кажется, я смогу сейчас полностью развоплотиться.

Очертания инкуба и впрямь поплыли, Нойту такой вариант не понравился. Он отвесил Фаррену звонкую оплеуху.

— Не вздумай, ещё перегоришь, кто потом будет долги возвращать?

— Нойт, получилось? — спрятавшись за спину вампира, спросила я. Чего теперь ожидать от инкуба, я не знала, но на всякий случай подстраховалась.

— Думаю, да. Эй, ущербный, смени облик.

Протестовать Фаррен не стал. И даже не поморщился на очередное оскорбление из уст вампира. Сейчас всем его существом владело беспредельное чувство эйфории.

— Ого! — даже мои скромные успехи в плане магического видения позволили почувствовать разницу.

— Да, судьба нам благоволит, — Нойт тоже оценил увиденное по достоинству.

Инкуб совсем немного времени потратил на то, чтобы проверить свои новые таланты. Он один за другим менял образы, у меня даже в глазах зарябило от этого калейдоскопа. Полученные возможности его так вдохновили, что он начал строить смелые планы на будущее.

— Я теперь смогу бросить вызов даже самому сильному из нашего племени, — горделиво вздёрнув подбородок, заявил Фаррен моим голосом.

— Конечно, подобного коктейля в крови двуипостасных ещё не было, — согласился Нойт, а потом с привычным ехидством добавил: — Думаю, кому- то сложно будет равноценную плату внести за наш щедрый жест.

— Полагаю, вы все меня сильно недооцениваете, — инкуб не стал дольше задерживаться, нырнув в магическую воронку. Только радужное мерцание и осталось на доли секунд.

— Мне тоже пора, — сказал Нойт, оборачиваясь ко мне лицом.

— Может, ещё пару часиков побудешь здесь? — с затаённой надеждой спросила я, поднимая глаза на мужа.

— Здесь? Издеваешься?

Ответ Нойта меня сильно зацепил, а эта клыкастая морда нахально продолжила:

— В спальне прощаться намного удобнее.

***

Варлисстир нашёл жертву почти сразу, не пришлось даже заходить в здание. Молодая женщина бодренько цокала каблучками по тротуару. В её руках был большой букет, а сама она мечтательно улыбалась, уйдя полностью в романтические грёзы. Дура, одним словом. Вампир тенью проследовал за ней в переулок, перестраховываясь, но женщина даже ни разу не обернулась, беспечно пританцовывая и мурлыча себе под нос какую-то непонятную мелодию. Надо же какое безрассудство, и это после того, что здесь произошло всего день назад? Точно, дура!

Князь ночи подумал, что сделает этому миру, пожалуй, большое одолжение, избавив от бесполезной единицы. Одним слитным движением он настиг человечку и пропорол зубами кожу на шее. Женщина сдавленно вскрикнула и начала оседать, цветы беспорядочно рассыпались возле её ног. Вампир жадно начал сглатывать горячую кровь. Пока жертва жива, в ней есть энергия, но как только жизненные силы начнут иссякать, исчезнет и пьянящий нектар.

— Вот теперь я готов к путешествию, — небрежно отбросив от себя безжизненное тело, Варлисстир сыто облизнулся.

Без труда он настроил портал на мир двуипостасных и шагнул в энергетическую паутину.

Точка выхода неожиданно сместилась, это вампир почувствовал сразу. И виной тому была вовсе не его ошибка, а воздействие магического щита.

— Надо же, двуипостасные ввязались в высокую политику, — хмыкнул Варлисстир, лязгнув клыками. Конечно, больших проблем магия инкубов ему не доставит, но всё равно неприятное открытие. Придётся потратить больше времени на поиски, вновь задействовать резервы. Но расстраиваться вампир не спешил. Он постарался настроить себя по-философски. Ведь тогда ценен трофей, когда приходится задействовать и ум, и силы, и время.

Внушение помогло, правда, где-то на задворках сознания маячила мыслишка, что князю тьмы сгодилась бы и более простая добыча.

— Дворец надёжно защищён, тебе нечего бояться, — вампир приободряюще улыбнулся мне. Ну, это он так подумал. Гримаса вышла совсем не весёлой. Мне прощаться не хотелось, поэтому я цеплялась за разговор.

— А я сомневаюсь. Почему же тогда вседержитель так легко расстался с ним?

— Ну, двуипостасные всегда не прочь подстраховаться.

— Я тоже. Ведь Шиих сказал, что здесь меня никогда не найдут, а получается — наоборот.

— Это моя вина. Если бы я не отправился на твои поиски, то Варлисстир бы не догадался искать тебя в этом мире.

Кажется, Нойт искренне переживал по этому поводу.

— Вот. И меня это сильно беспокоит.

— Мы уже сотню раз всё обсудили. Потерпи пару недель, — вампир решительно встал и одёрнул рукава.

— Почему так мало?

Нойт саркастично вскинул брови от такой непоследовательности моих мыслей. То жаловалась, что не могу долго оставаться в чужом мире, а теперь говорю обратное.

Недовольно тряхнула головой, но упрямо вздёрнула подбородок, ожидая разъяснений.

— Я поговорил с Фарреном, он согласился не мучить долго дядюшку. Всё-таки старость уважать надо.

— Опять твои шуточки? — недовольно нахмурила брови я.

— Почему бы не повеселиться, если есть повод?

— Нойт!

— Я устроил нашему инкубу хорошую проверку. И знаешь, результат превзошёл все мои нескромные ожидания. Твоя кровь поистине совершила чудо. И у меня появился третий вариант.

Выражение лица вампира говорило о том, что его открытия вызывают смешанные чувства. Вроде для нашего дела это хорошо, но такой подарок для инкуба — это чрезмерная роскошь.

— Ерунда какая-то. Моя кровь самая обыкновенная, — я вытянула перед собой руку, разглядывая голубоватые вены.

— Не скажи. В твоём родном мире и впрямь ничего примечательного в ней не было, а для других разумных — это настоящий клад. Магии в ней нет, но она позволяет умножать в разы потенциал. Не случайно Кодекс ограничивает посещение вашего мира.

Признание Нойта меня удивило.

— Ты мне про это прежде ничего не говорил.

— Да ни к чему как-то это было. Я же рассказал тебе, что кровь разумных ни один мейвин, способный переместиться к людям, пить не будет, закон это строго запрещает. Других вариантов нет.

— А как же пять капель? — заметила я некоторое несоответствие со словами Нойта.

— Здесь другое. Что такое — ничтожные пять капель? Так, ерунда, если на них не завязан ритуал. А решиться на проведение его не каждый осмелится. Ты и сама знаешь, как я относился в первое время к своим обязательствам. Это же какой позор — быть должником у обычного человека. На это никто в здравом уме не пойдёт — слишком цена высока. Но у меня не было выбора, — Нойт отвернулся. Видимо, даже сейчас его гордость задевало подобное обстоятельство.