Куда человечка могла податься? Если бы искала утешение в мужских объятиях, чары выдернули бы его даже в невменяемом состоянии. Ничего такого, татуировка совсем неактивна.

Теперь в душе Нойта начали шевелиться раздражение и злость, эмоции, за которыми скрывался затаённый страх. Нойтенштеггер подозревал, что слишком легкомысленно понадеялся на удачу. Дядюшка уже не раз доказывал своё умение играть не по правилам, так отчего бы и сейчас поступить вопреки расчётам?

— Хватит полагаться на логику, пытаясь сэкономить силы и время. Нужно искать основательно.

Самым верным способом вампир не воспользовался сразу, вот и нашёл для себя лишнюю головную боль. Что ж, это ещё один урок для самоуверенного юнца, и он его усвоил. Пытался сберечь крохи, а получается, что выкачивает из своего резерва вдвое больше.

Нойтенштеггер стянул с пальца перстень и царапнул острой гранью камня ладонь. Выступившую кровь размазал по татуировке, сконцентрировался и настроился на перенос, вливая магию в формирующийся портал.

— Вот это номер! — поражённо оглядываясь по сторонам, произнёс вампир.

Портал раскрылся посреди роскошной спальни, способной угодить вкусу самой требовательной представительнице женского пола. Ткани, материалы отделки, выбранные для декора, не давали усомниться в том, что обладатель комнат не только хорошо обеспеченный индивид, но и весьма хваткий. Продуманы были все мельчайшие детали, начиная от формы мебели и заканчивая витающими в помещении ароматами. Неудивительно, что скромная человечка, не имевшая до сих пор никакого отношения к роскоши, легко поддалась на предложения проходимца, так вальяжно сейчас расположившегося рядом с сокровищем Нойта на неприлично большом ложе, завешенном балдахином. Рубашка на груди инкуба бессовестно расстёгнута, голова и вовсе покоится на одной подушке с головой жены вампира. А татуировка молчит…

Нойтенштеггер сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь сдержать душащий его гнев. Глазам, конечно, можно доверять, но ведь и магию не обманешь.

Вампир снова скосил глаза на узор на руке и тряхнул головой, отгоняя ненужные сейчас эмоции.

Никакого воображения не хватило бы у Нойта на то, чтобы предположить подобное развитие событий. Очень интересно, каким чудным образом человечке повезло познакомиться с двуипостасным, а уж самым любопытным было то, как ему будут объяснять произошедшее. Впрочем, все ответы он сейчас получит от главной виновницы.

— Лессандра, просыпайся, нам надо поговорить, — негромко произнёс Нойт. В его голове были совсем другие слова, и хотелось кричать во весь голос, но он заставил себя быть сдержанным.

— Ты кто? — сонно протирая глаза, спросил в ответ представитель племени двуипостасных соблазнителей. Он привстал на локте и провёл ладонью по волосам, приводя их в подобие порядка. Инкуб, одним словом. Нойт презрительно скривил губы.

— Это будет зависеть от слов вот этой прелестной женщины, — сказал вампир, встряхивая пальцы. Если придётся драться, то понадобятся все силы, без магии с инкубом не справиться.

А вот человечка была явно растеряна, поэтому вместо разъяснений задала совершенно неуместный вопрос, натягивая одеяло по подбородок.

— Нойт? Ты в порядке?

В это время двуипостасный проснулся окончательно. Красивое лицо пошло пятнами, ноздри затрепетали. Видимо, он совершенно не ожидал увидеть гостя в своих владениях, и наверняка особняк был надёжно защищён магией. И если через эту самую защиту свободно пробивается чужак, можно сделать вполне обоснованные выводы. А именно: есть тесная связь между человечкой и гостем. Все эти логические выкладки инкуб в голове сопоставил, потому и обратился к девушке с обвинениями:

— Это ещё один твой любовник? Почему ты меня не предупредила?

— Он мне не любовник, — пряча глаза, ответила человечка.

— А кто же тогда?

— Муж…

— Мне срочно нужен Шиих, — князь тьмы грозно сверкнул глазами в сторону прибежавшего на его вызов слуги. Уже третий раз посылает за своим помощником, но результата так и нет.

— Повелитель, Шиих пропал, — полузадушено прохрипел прислужник, ползая на четвереньках возле ног господина.

— Пропал? Как такое возможно?

— В нашем мире его точно нет, поиск настроить тоже не получается, все связи оборваны.

— Пошёл вон, мне нужно подумать.

Слуга облегчённо выдохнул: сегодня карающая рука судьбы не опустилась на его голову.

Варлисстир боком присел на трон и прикрыл глаза. Куда же мог подеваться его верный слуга? Неужели его убили? Мысль о том, что первый советник его предал, повелитель детей ночи старательно гнал прочь. Ведь тогда в душе просыпались тревога и страх, а позволить себе подобные слабости Варлисстир не мог. Проще было поверить в то, что его верных соратников устранили. Ищейка пропал, теперь вот Шииха нигде нельзя найти… Эта беда не менее опасная, но перед трудностями повелитель мейвинов никогда не пасовал.

— Проклятый щенок, почему я его не убил сразу?

Ответ на этот вопрос Варлисстир знал. Нельзя было устранять последнего наследника, и дело не в одном кольце, как полагали многие из доверенных лиц. Нет, тут ситуация несколько сложнее. Старший брат оказался намного хитрее, чем предполагал Варлисстир. Он защитил своего наследника, не только сохранив для того перстень истинного правителя, но и заручился поддержкой неспящего, состряпав договор на крови повелителя. Теперь устранить поганца можно лишь проведя повторный ритуал. А для него как раз и необходимо то самое колечко. Грубой силой ничего не решить, а хитрый первоначальный план не сработал. И всё из-за того, что глупая девчонка проявила инициативу, решив самостоятельно завладеть перстнем и поторговаться за него. Неужели нельзя было потерпеть?

Варлисстир пренебрежительно фыркнул. Как же, ей, понимаете ли, не хотелось делить ложе с никчемным хлюпиком, который только и умел, что жаловаться на судьбу. И что теперь? Ситуация значительно осложнилась. Брак заключён с другой, перстень скоро займёт своё законное место, время играет против Варлисстира. Наскоро выстроенный запасной план пока тоже не реализуется. Каждый день новая неприятность.

Варлисстир резко встал.

— Нет, опускать руки нельзя, есть решение этой задачи, необходимо просто заняться лично поисками человечки.

Этот вариант повелитель мейвинов оставлял на самый крайний случай. Но, видимо, он уже наступил, раз никому нельзя доверять.

Повелитель вышел из тронного зала и с нарочитой неторопливостью двинулся к своим апартаментам. Пусть подданные видят, что у него всё в порядке, просто пора отдохнуть от государственных дел.

— Всё приходится делать самому, — посетовал повелитель в темноту каменных коридоров.

Появляться в немагическом мире было небезопасно, слишком много энергии вытягивало перемещение без конкретной точки выхода. Кодекс магических миров тоже строго стоял на страже порядка, ограничивая посещение высшими расами нижних земель. А потом и поиск снова отнимет силы, и на обратную дорогу с дополнительным грузом немало магии потребуется… Разве что пополнить свой резерв за счёт человеческой крови?

Закон запрещал охоту на разумных существ, если только речь не зайдёт о вероятности потери жизни, но Варлисстир лишь скривился при воспоминании. Неужели кто-то всерьёз может считать разумным людское стадо? Это при полнейшем отсутствии магии в крови? Глупости. И он не какой-нибудь обычный мейвин, чтобы на него распространялись подобные запреты. Нужно будет, он и парочку человеческих особей высосет до капли.

Варлисстир вспомнил ищейку и ухмыльнулся. Каждый червь только и мечтает о том, чтобы хоть раз в жизни отведать бесценный нектар. Но разве кто-то достоин этого? Нет, только один-единственный, избранный, может позволить себе подобную роскошь. Князь тьмы снова усмехнулся. Даже бутылочка обычной настойки, которую он демонстрировал ищейке, заставила того слюной исходить. Главное, правильно преподнести товар. Как просто играть на чужих слабостях, когда они тебе хорошо известны. Сам Варлисстир ещё ни разу не нарушал общий закон. Во-первых, даже сейчас перемещение в безмагический мир вызывало массу вопросов, во-вторых, где-то на краю сознания шевелилась подленькая мыслишка, что он не является настоящим правителем, а раз так, то несоблюдение закона может привести к трагическим последствиям. Не зря же закон чтут уже на протяжении тысячелетий? Но так он рассуждал прежде, когда были иные возможности и способы решения хитроумной задачки. Сейчас же в ход пойдут все способы, даже самые отчаянные.