— И тогда ты подошёл ближе, чтобы убедиться, что это не обморок?

— Н-нет, я не успел. На моих глазах случилось невероятное: за несколько мгновений тот самый огонь охватил те-тело, обглодав его до скелета, а потом и вовсе превратив в п-прах.

— Полное развоплощение? — первый лорд удивлённо вскинул брови.

— Да, господин, — выдохнул Саавгир.

— И что было дальше?

— Ничего. Я поспешил к вам, чтобы доложить о произошедшем, — опустил глаза лорд надзора.

Первый лорд догадался, что Саавгир так испугался, что удрал из пещер со всей доступной мейвину прытью, забыв даже первоначальную цель посещения.

— Хорошо, можешь быть свободен. Никому ни слова о произошедшем.

Саавгир поклонился и выпорхнул из комнаты. Ему не очень хотелось отвечать на вопросы после испытанного в пещере ужаса. А первый лорд понял, что его предостережение основательно запоздало. Во дворце наверняка уже все знают о случившемся.

***

— Жаль, что не получится как следует насладиться отдыхом и ужином, — Нойт отодвинул тарелки и вытер губы салфеткой.

— А почему?

— Потому что возле моих комнат топчется целая стая голодных до новостей мейвинов. И они уже поняли, что я на месте.

Я бросила любопытствующий взгляд в сторону двери и прислушалась. Да, действительно, кое-какие звуки можно было различить.

— Интересно, а как они догадались?

Мой вопрос ни к кому конкретно не был обращён, однако на него охотно ответил Фаррен.

— Я по пути на кухню столкнулся тут с одним… Ваальсгарт? Да, точно, так он мне и представился.

— О, тогда уже не только во дворце знают о вашем возвращении, — Шиих слегка приподнял верхнюю губу, что должно было означать усмешку.

— Ты так хорошо знаком с этим мейвином? — полюбопытствовал Нойт.

— Да, господин. Кто частенько бывает на кухне, не может не знать её служителя.

— А, тогда понятно. Почему-то подобного рода прислуга всегда обладает повышенной тягой ко сбору информации и дальнейшему её подробному и, конечно, правдивому распространению.

— Это ты так про сплетни? — уточнила я.

— Увы, среди мейвинов данный порок тоже хорошо известен. И, увы, неизбежно, что вскоре нас побеспокоят приглашением, осторожным и вежливым, на собрание высшего света.

— И что нам делать?

— Вам — ничего. Отдыхайте, наслаждайтесь жизнью. А мы с советником отправимся выслушивать искренние заверения в преданности и отчёты о горе накопившихся безотлагательных дел, решение которых отнимет немало времени и сил.

— Всё так плохо?

— А разве могло быть иначе, когда у власти в течение долгого времени находился мой драгоценный дядюшка с его искажёнными понятиями об управлении? А ещё не стоит забывать о том, что многие из высших лордов поддерживали политику Варлисстира, а теперь будут втихую пытаться вставлять палки в мои начинания.

— Но ты ведь справишься? — улыбнулась я. Настолько уже привыкла к манере общения Нойта, что даже не замечала той снисходительной надменности, с которой он частенько отвечал на вопросы.

— Конечно. У меня есть такие козыри, против которых бесполезно даже пытаться бороться. Кстати, подумай на досуге об эльфах.

— Ты хочешь вернуть им посох?

— Нет. Зато ты уже наверняка пожалела бедненьких косоглазиков. Я прав?

Глаза вампира сверкнули его обычным ехидством.

— С чего мне их жалеть? — ответила я, но взгляд отвела.

Что толку понимать, что доставшаяся мне реликвия — это весьма важный аргумент в спорах между двумя народами? Ведь даже то обстоятельство, что эльфы оказались редкостными зазнайками и гордецами, совсем не помогало справиться с не изжитым за время моих скитаний по чужим мирам чувством сопереживания.

Нойт вернулся с заседания совета уставшим, но радостным. Не давая времени на расспросы, он вытолкнул инкуба в одну из комнат, подтащил меня к себе и, усаживая к себе на колени, негромко спросил:

— Где предпочитаешь провести кровавую триаду?

— А что это?

Название мне не сильно понравилось, пусть я уже потихоньку и привыкала к обычаям мейвинов.

— Это очень-очень приятный праздник, на который отводится целый месяц, — Нойт чуть ли не облизывался, когда говорил об этом.

Мне же традиция была незнакома, поэтому я полюбопытствовала:

— И в чём его суть?

— Отдыхать, радоваться жизни, пить вино.

— Ну, этого придётся ещё долго ждать. Родится малыш, будет не до праздников, — вздохнула я. Ничего поделать с собой не могла, боялась я всех тех изменений, что последуют за рождением ребёнка. Как-то плохо пока я представляла себя в роли матери.

— Так когда появится наследник, тогда и празднуют триаду.

— Ерунда какая-то, — буркнула я.

— Сама посуди, сколько тебе уже пришлось испытать: и переживания, и страх, и полное изменение мировосприятия. И признаюсь честно, что физически непросто ребёнка выносить.

— Да, жизнь моя поменялась очень круто.

— Вот поэтому тебе и нужно будет отдохнуть ото всего. Расслабиться, не думать о проблемах, просто взять паузу.

— А кто же будет приглядывать за ребёнком?

— Ладно, зайдём с другой стороны. Ты просто не понимаешь некоторых особенностей. Почему-то до сих пор ты уверена, что у тебя родится обычный человеческий ребёнок, с которым придётся сюсюкаться целый год.

Моё сердце на мгновение замерло, чтобы снова забиться в ускоренном ритме.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Да, нужно было давно поговорить с тобой на эту тему, но почему-то я думал, что ты сама должна догадаться, что твоя жизнь уже не будет прежней.

— Опять начинаешь демонстрировать своё превосходство?

— Ладно, не заводись. Постараюсь объяснить. По традициям мейвинов новорождённый сразу передаётся в руки специально подготовленных женщин…

— Вампирш?

— Естественно.

— Не отдам, — категорично заявила я, и запахнула халат поплотнее.

— Подожди, я ведь ещё подробностей не рассказал.

Нойт выглядел таким обиженным и расстроенным, что я решила всё-таки дать ему шанс:

— Хорошо, я тебя выслушаю, однако не обещаю, что возражения у меня куда-то исчезнут.

Муж кивнул, пристроился рядом со мной и сказал:

— Так вот. Маленького мейвина первое время нужно кормить кровью, чтобы магический источник развивался полноценно. Ты сможешь?

— Кровью? — я сглотнула, скосив глаза на живот.

— Да. И кровь должна быть тёплой, только что сцеженной. Справишься?

— Н-не знаю…

— А я знаю, что нет. Потому что тебе после родов самой понадобятся силы.

Я очень хорошо поняла подтекст слов Нойта. На меня начала накатывать паника.

— Что? Я всё-таки превращусь в кровожадную тварь, которая только и будет думать о том, кому бы разодрать глотку?

Вампир понял, что перестарался, нервировать меня сейчас не стоило. Поэтому он притянул меня к себе и попытался успокоить:

— Ну, в твоём случае, может, и не будет таких последствий, всё-таки человеческая суть в тебе сильнее.

Я немного расслабилась.

— Значит, как-нибудь справлюсь.

— Нет. И обсуждать тут нечего.

— Но мой малыш…

— Будет в полном порядке. Пойми, ему на самом деле будет лучше без тебя в первое время.

— Неужели все вампирши так поступают?

— Конечно. Магический дар для нашего народа — это одна из важнейших составляющих самого существования.

— А я вот как-то обходилась без вашей магии и не чувствовала себя обделённой, — вызывающе сказала я.

— И поэтому желаешь, чтобы мой наследник стал нейменом? Клянчил кровь, прятался всё время, не желая слушать оскорблений в свой адрес?

— По-моему ты перегибаешь, — неуверенно отозвалась я.

— Твой ребёнок — это будущий правитель ночного народа, ему необходимо быть самым сильным. И рисковать, надеясь, что всё само собой образуется, глупо.

Я понимала, что спорить с Нойтом бесполезно, Да ведь и я сама желала своему малышу самого лучшего, поэтому сдалась.

— На целый месяц? — со вздохом уточнила я.