Да, ситуация… Согласишься — последствия не просчитать: Нойта здесь нет. Это у него стратегия сразу выстраивается, а я вечно попадаю в истории из-за пробелов в знаниях о магическом мире и собственной недальновидности. А откажешься — так придётся потом всю жизнь себя винить в смерти гнома. Он мне, конечно, не близкий родственник и даже не друг, но всё равно как-то не по совести. Получается, что снова выбор без выбора.

— Возможно, что я соглашусь помочь тебе, и по цене мы договоримся. Но останется ещё одна проблема, — я постаралась предусмотреть хотя бы самые опасные для меня детали.

— Какая?

— Ты вернёшься домой, а я останусь без защиты.

— Ерунда, я восстановлю контур, — уверенно ответил гном.

— А мой муж потом сможет через него пройти?

— Конечно.

— А кто-нибудь другой? — я подумала, что лучше сразу разъяснить для себя этот вопрос основательно. Вдруг мне придётся здесь прятаться не пару дней и не неделю, как тогда ко мне Фаррен попадёт?

— Я смогу.

— И всё?

— А тебе ещё кто-то нужен?

— Инкуб, — со вздохом сказала я.

— Так, постой. Ты что-то говорила о том, что заплатила кровью за гостеприимство двуипостасных?

— Ну, да.

Всё было, конечно, немного не так. Но раз я уже сказала гному об этом, то теперь поздно отыгрывать назад.

— Получается, у тебя связь и с инкубом, и с вампиром?

Что-то долго до гнома доходят очевидные вещи. У меня даже самооценка немного повысилась.

— Получается, — улыбнулась я.

Но гнома, как оказалось, интересовала вовсе не связь между мной и представителями других рас. Он в моих словах нашёл лишь подтверждение того, что я соглашусь на договор.

— Дык, тогда чего мы ждём? Я тебе посох или что ты там ещё сама захочешь, а ты мне кровь.

— И защита будет работать, как и прежде? — я поняла, что готова принять условия Номоса.

— Будет. Договор?

Ритуал передачи крови получился совсем не таким, как я предполагала. Сегодня мне не пришлось долго ждать его завершения. А было дело так…

Гном в течение десяти минут увлечённо ворошил содержимое своего мешка, потом радостно извлёк из него золотой гребешок, отделанный россыпью камней, немного поколдовал над ним и протянул мне.

— На, уколи палец.

Я послушно взяла в руки гребень и острым зубчиком, что выделялся на фоне остальных, ткнула мизинец.

Золото окрасилось кровью, гребень тут же выхватили из моих рук, после чего Номос сноровисто втянул рубиновую каплю с острой иглы губами. Мой палец его совершенно не интересовал. Большее внимание было уделено золотой вещице. Ном опять колдовал над гребнем, словно забыв обо мне. Хотя чему удивляться, мне же рассказывали, что чужих женщин гномы не любят, а вот к золоту у них отношение совсем иное.

Подумав о том, что передача крови может затянуться, а гнома время поджимает, я решила напомнить о своём присутствии.

— Кхе-кхе… Когда продолжим?

Конечно, вопрос был глупым, ведь гному требовалась отнятая кровь, а не добровольно отданная. Но Ном не стал язвить по этому поводу. Он обернулся ко мне и посмотрел на обиженную руку.

— У тебя ранка затянулась? — с беспокойством спросил он.

Я покрутила ладонью, рассматривая палец. Как и прежде, никаких следов от кровопускания не обнаружилось.

— Да, — ответила я.

Кажется, мне не поверили.

— Дай посмотрю, — требовательно произнёс гном.

Я доверчиво протянула ладонь Номосу, и тот без промедления вонзил в мою руку сразу четыре зубца гребёнки. Возмущённо пискнув, одёрнула ладонь. Ном в голос забормотал какую-то абракадабру, а потом поочерёдно слизнул кровь с зубьев гребня.

— Вот и всё, — вытирая губы, хмыкнул коротышка.

Мне пришлось признать эффективность гномьего метода отъёма крови.

— Ловко. Инкуб целый день потратил на обряд.

— Дык эти двуипостасные только и умеют головы дурить, а как до настоящего дела доходит, так и вся прыть куда-то исчезает, — неприязненно отозвался Номос.

Обсуждать достоинства и недостатки инкубов мне не хотелось. Необходимо узнать, подействовал ли ритуал.

— И как ты себя чувствуешь? — спросила я, с любопытством посматривая на гнома. Когда Фаррен кровь получил, сразу эффект стал виден, а тут как-то непонятно. На первый взгляд, никаких изменений не произошло.

— Необычно, — Ном повёл плечами, будто бы разминая мышцы, прикрыл глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

— Но обряд подействовал? — уточнила я.

Мои слова задели Нома.

— Само собой. Что, я — неумеха какой? — доброты во взгляде гнома, брошенном на меня исподлобья, было мало.

— Я не хотела тебя обидеть, — сказала я примиряюще. Вроде теперь не чужие друг другу, и отношения нужно сохранять дружеские.

Но мои старания гном не оценил. Мыслями он был уже далеко отсюда, поэтому снова копался в мешке, укладывая свои ценности. Мне оставалось лишь наблюдать за процессом.

Наконец Ном старательно затянул узел своего мешка и обернулся ко мне.

— Ладно, некогда мне с тобой тут разговаривать, меня дома ждут, — ворчливо сказал он, закидывая сокровища за спину.

— А когда ты вернёшься?

— Ну, не знаю… Я устал, да и дома дел теперь поднакопилось, — Ном отвёл глаза в сторону и тряхнул своей ношей, устраивая её на плечах удобнее.

Я не была человеком меркантильным, но договор с гномом мы заключили, а потому мне не терпелось посмотреть на своё приобретение. Очень уж соблазнительной вещью в моём воображении рисовался гномий посох, настоящее сокровище.

— И сколько мне ждать обещанного тобой?

— Дык, сроки-то мы не обговаривали, — глаза гнома блеснули хитрецой. И я поняла, что снова упустила важный пункт договора. Ничему меня не научила история с Нойтом. Эх… А гном тут же воспользовался моей доверчивостью. Вот пройдоха! Вздумал меня обвести вокруг пальца! Ну, ничего, и на него найдётся управа. Как только Нойт вернётся, сразу же нажалуюсь на мерзкого коротышку, что задумал дурить меня.

Я в красках представляла встречу Нойта с гномом. Вот будет потеха! А сейчас будем делать вид, что всё идёт по плану, пусть Ном подёргается. Кое-чему я у вампира научилась.

— Ну и ладно, — с улыбкой сказала я. — Счастливого пути.

Гному моя реакция не понравилась. Ага! Надеялся, что я начну спорить, ругаться и угрожать? А вот и не угадал!

— Чего замер? Кажется, ты спешил? — я посмотрела на диванчик за своей спиной, зевнула для убедительности.

— Дык, мне освоиться ещё надо, — подозрительно глядя на моё довольное лицо, сказал Ном.

Дальше идём в наступление:

— Да, и с защитой постарайся. Если вдруг со мной что-то случится, весь ваш мир пострадать может.

— Это с чего вдруг? — подозрительность гнома увеличилась в разы.

Я настолько осмелела, что решила дожать Номоса.

— Ты же говорил, что хорошо знаешь вампиров?

Гном почесал макушку, пригладил волосы ладонью и негромко ответил:

— Всякое поговаривают…Впрочем, про гномов тоже сказки сочиняют.

То есть, дружочек, ты намекаешь, что нечего верить россказням? И моя угроза нисколько не впечатлила? Не верю. Вон, как бегают глазки-бусинки, и ушки в тон волосам сделались. Надеешься, что я сейчас рассмеюсь и скажу, что шучу?

Нет, дружок, не буду я тебя успокаивать.

— Но ты же не хочешь проверить эти разговоры на своей шкуре? — я, словно невзначай, облизнулась и посмотрела на шею гнома.

Номос крякнул, прикрыл шею руками, а потом изобразил тусклую улыбочку.

— Не знаю, с чего ты так всполошилась? У нас честный договор, я своё слово привык держать.

Ага, подействовало всё-таки. Кажется, у меня начинает получаться быть вампиром.

— Тогда я спокойна.

Гном навьючил свой мешок, и потопал к двери. Но, уже взявшись за ручку, обернулся.

— Кстати, давно хотел спросить, а куда все двуипостасные подевались?

— Вседержитель решил немного развеяться. Одному путешествовать не по статусу, вот и прихватил с собой окружение.