— Да.

— Но договор у тебя с другим инкубом? — прищур стал ещё заметнее, сделав глаза гнома похожими вообще на узенькие щёлки.

— Правильно, — кивнула я.

— А все инкубы куда-то подевались… — гном основательно задумался, а потом глаза его округлились, грозя выскочить из орбит. — Здесь переворот, что ли, произошёл, а я не заметил?

— Всё немного сложнее, но подробностей я тебе не могу рассказать. Это не моя тайна. Вернее, не только моя. Вот если Нойт вернётся…

— Так, так, так… А твой инкуб, он сейчас где?

— Да где-то гуляет, — я отвела глаза. Зачем я только ввязалась в этот разговор? Ведь не могу же я рассказать гному всю правду?

— Я хотел сегодня домой отправляться, но теперь даже и не знаю… Здесь столько интересного происходит.

— А у тебя вряд ли получится вернуться.

— Почему?

— На дворце защита, пройти её могут только те, кто связаны со мной кровью, — ответила я. Сама я ничего не знала о возможностях подобной защиты, это мне Нойт тонкости разъяснил.

— Врёшь! — покраснел гном.

— Если хочешь, попробуй, — дёрнула плечом я. К чему словами жонглировать, если проще дать собеседнику самому убедиться в моей правоте?

Номос кинулся к двери, подхватил свой мешок и, закинув его за спину по типу рюкзака, начал увлечённо лопотать какую-то абракадабру и размахивать руками. Гном топал ногами, раскачивался из стороны в сторону, прихлопывал руками.

Я следила за действом с любопытством. Прежде я видела, как работает магия вампиров, видела и порталы инкубов, вот теперь и гномье мастерство можно оценить… Правда, как-то не верилось, что все эти танцы с бубнами возымеют успех. Но, как ни странно, шаманство дало результат. Воздух перед дверью пошёл рябью, и гном с торжеством в глазах обернулся ко мне.

Я же радоваться за коротышку не спешила. Внутреннее чутьё мне подсказывало, что через такой портал Номос далеко не уйдёт.

— Ну, чего ждёшь? Перемещайся, — я скрестила на груди руки и усмехнулась.

Гном исчез в магической паутине. Минут десять его не было. Я уж, было, подумала, что магия гнома способна преодолеть сдвоенную защиту вампиров и инкубов, но всё оказалось не так.

Номос вернулся. Растрёпанный, с трясущимися от злости руками, но мешок всё так же болтался за его плечами.

— Ты! — возмущённо вперив в мою сторону указующий перст, — возопил коротышка.

— Я ни при чём, говорю же, защита дворца.

— Как я теперь домой попаду? — гном готов был расплакаться от бессилия. Я попыталась его успокоить.

— Обычно. Просто придётся немного подождать, пока вернётся Нойт.

— Разразись пропастью земля! Кто такой этот Нойт, дрок его задери? — Ном опять начал ругаться.

— Мой муж, — честно ответила я.

— Инкуб?

— Нет, вампир.

— Вампир?!

Гном подскочил и вновь начал выплетать руками непонятные узоры. Только теперь скорость пассов, совершаемых Номом, стала в разы быстрее, а бубнёж громче.

— Эй, ты чего? — перемену в поведении гнома я не поняла.

— Я, что, похож на самоубийцу? Нет, я выберусь отсюда, чего бы мне это ни стоило! И подавись ты своим золотом!

Потрёпанный мешок глухо звякнул у моих ног.

Варлисстир два часа лежал на земле, пережидая последствия своего гневного всплеска. Давно он уже не позволял себе терять контроль над чувствами, но в последнее время слишком много раздражителей было, а потому и этот срыв можно объяснить. Только кому нужны эти объяснения?

Когда в голове немного прояснилось, вампир попытался сразу же выбраться из западни, в которую сам себя загнал. Только магия на помощь не пришла. Не с чего её было сгенерировать. Выброс энергии был настолько силён, что выкачал все резервы.

Как же зол был Варлисстир на себя! Магия-то вернётся, хотя бы в минимальном размере, что позволит осуществить перенос и подпитать себя новой порцией крови, а вот время-то будет упущено. Чем дольше повелитель будет восстанавливаться, тем больше будет возможности у человечки освоиться со своими новыми способностями. Это было настолько неприятно, что сначала Варлисстир заскулил, как обиженный щенок, а потом взвыл в голос. Гулкое ночное эхо разнесло жуткий вой по окрестностям, заставляя местное зверьё попрятаться по глухим щелям и норам.

Сам вампир, дав выход бессильной злобе, постарался призвать себя к порядку и начал действовать. Конечно, карабкаться и ползать по развороченной земле было противно, но другого выхода не было, нужна была кровь, а рассчитывать на то, что какая-нибудь зверушка сама приползёт к вампиру, было глупо. Охотиться придётся самому. Вот и копошился Варлисстир червём в грязи, обдирая руки корягами, камнями и разнокалиберными осколками, проклиная вслух недоноска, из-за которого уже не в первый раз гордость вампира была втоптана в грязь, причём, сейчас вовсе не в фигуральном смысле. А небо уже начинало светлеть, знаменуя приход нового дня.

***

Фаррен листом осенним трясся, наблюдая издали за тем, как его некогда богатые и ухоженные владенья превращаются в ненужный хлам. Он прекрасно знал, что магические возможности детей ночи имеют превосходство над теми, что доступны двуипостасным, но даже и предположить не мог, что разница так велика. А он ввязался в игру…

Инкуб прикрыл глаза и облизал ставшие сухими губы. Он не мог пойти против договора, но и жертвовать своей жизнью не хотелось. Опять судьба приготовила для него хитрую задачку.

Прошло около получаса, и двуипостасный понял, что сегодня он зря ругает небеса. Вампир не спешил пускаться в преследование, да и вообще, в округе стало тихо и спокойно, как всегда бывает перед приходом утра.

Собрав в кулак всю силу воли, Фаррен решился вернуться и посмотреть, что там с повелителем мейвинов. Может, он зря накручивает себя, и опасность уже миновала? Магический всплеск был ужасающим, но инкуб не мог не понять, что ни для кого такое не пройдёт бесследно, резерв у любого магически одарённого существа имеет свойство истощаться, так почему нельзя предположить, что именно это и произошло?

Двуипостасный нырнул в воронку переноса и громко выдохнул, выйдя из неё. Князь тьмы пластом лежал на уцелевшем кусочке парковой дорожки и не подавал никаких признаков жизни. Фаррен испытал истинное удовлетворение от увиденного. Есть время собраться с мыслями и успокоиться. От преследования вампир не откажется, руины красноречиво свидетельствовали в пользу этого обстоятельства. С другой стороны, повелитель потратил немало сил, а потому вряд ли стоит ждать опасности сейчас, да и убеждали несчастного инкуба, что он, вернее, человечка, в образе которой Фаррен прятался от повелителя мейвинов, нужна в полном здравии и благополучии. А раз так, то игра должна продолжиться, страхи свои придётся смирить и подумать лучше о том, какую награду для себя он выторгует потом у парочки.

На задворках сознания шевельнулась мыслишка, что его и так наградили чересчур щедро, ведь теперь собственные силы былипредпочтительнее магии самого вседержителя, а сам инкуб мог запросто поспорить за трон двуипостасных. Но разве ему это нужно? Нет, Фаррен привык к праздной жизни, и никакие блага правителя, что прилагаются к статусу, не способны заменить ту свободу от обязательств, что ценил инкуб больше всего. А вот в мире мейвинов устроиться на легальном положении и осуществить свою самую главную мечту — это то, о чём можно загадывать в качестве оплаты. Как манило его всегда запретное и несбыточное, и каким сладким казалось исполнение ночных грёз. Вот и сейчас инкуб только представил, что ему удалось испробовать коктейль энергий вампиров, как тонкая струйка слюны побежала по подбородку.

— Мы ещё посмотрим, кто выйдет победителем, — сказал Фаррен женским голосом, заправляя за ухо выехавший из причёски локон и вытирая губы. Он расправил плечи, одёрнул платье, поднял повыше рукава, обнажая руки до локтя, и начал выплетать узор нового портала. Метку он оставил качественную, вампир никак не ошибётся, и теперь можно подумать об отдыхе, уж несколько часов в его распоряжении имеется точно. А потом он встретит князя тьмы с гордо поднятой головой и постарается так отыграть свою роль, чтобы никто не усомнился в его заслугах.