Номос очередной раз пораскинул мозгами, и теперь в его голову пришло грандиозное озарение.

— Ты меня опять обманула?

— Если хочешь, можешь сам у Нойта спросить, при личной встрече, — теперь обиделась я.

Но, как оказалось, гном говорил вовсе не о том, что я пыталась выдать своего мужа за повелителя, а о том, что в моей голове зародился план гораздо коварнее.

— Ты! Ты специально меня в замке двуипостасных заперла, а потом вроде бы из жалости кровью поделилась, чтобы хитростью завладеть горным царством!

Ничего себе обвинение! Нет, масштаб якобы провёрнутой мной авантюры впечатлял и откровенно льстил, но я всё-таки не совсем вампир, чтобы получать удовольствие от подобного.

— Думай, чего говоришь! Может, я, по-твоему, ещё и эльфийское королевство хочу к своим владениям присоединить?

— А-а-а! — заорал гном дурным голосом и ринулся прочь из комнаты.

И что теперь? Снова одна, в золотой клетке.

Для начала мысленно отругала себя за дурной язык. Ну зачем я Номосу сказала про эльфов? Ведь он же даже и мысли не допустил, что я пошутила. Вон какой шум поднял. Гулкое эхо в каменных коридорах иллюстрировало мои мысли весьма красноречиво. Можно ведь было переубедить гнома в ошибочности его выводов, в конце концов, клятву какую-нибудь дать на крови в том, что я не замышляю ничего против гномов. Так нет, решила чувство юмора продемонстрировать. Эх…

Я со вздохом опустилась на стул и прикрыла глаза. Представляю, что сейчас начнётся. Шум, гам, суета…Налетят гномы с боевыми топорами, королёк припрётся, начнут меня стращать. А что я им могу противопоставить? Картинка, нарисованная моей фантазией, была весьма правдоподобна, но что-то в ней смущало. И что не так? Я немного подумала и хмыкнула: вариант, конечно, реальный, но имеется и другой. Это же гномы, а они, скорее, будут торговаться.

Немного приободрившись, я уже спокойно дожидалась гостей.

— Эй, Лисарда… — в двери появилась краснощёкая гномиха.

— Лессандра, — автоматически поправила я первую визитёршу и, не удержавшись, хихикнула. Уж на кого-кого, а на лису я совсем не похожа.

— Угу. А я Матрона. Ты, случайно, не знаешь, чего наш муженёк истерику закатил?

Гномочка была уверена, что знаю, и надеялась разжиться достоверной информации из первых рук. Я увидела, что в проёме двери маячат и другие гномихи, но заходить внутрь не решаются. Видно, выслали на разведку младшую, чтобы не докучать гостье всем скопом.

— Да какую-то ерунду выдумал… — мне было неловко перед Матроной.

— Это понятно, его часто бредовые идеи посещают. Вот и хотелось бы знать, с чем связан нынешний переполох, — любопытство разъедало младшую жену, поэтому она скороговоркой выдала свою фразу, ожидая подробностей.

— Да вот, с чего-то Ном вздумал, что я решила завладеть всем горным царством…

На минуту воцарилось недоумённое молчание, которое сменилось громким взрывом смеха. Даже те гномихи, что стояли в дверях, не сдерживали своих эмоций и раскатисто, по-мужски, смеялись.

А мне веселиться не приходилось. Сейчас вернётся Номос с подмогой, начнутся разборки, как выпутываться из ситуации?

По каменным плитам забряцали кованые сапоги, подтверждая мои ожидания. Начинается…

— А ну, расступитесь, сплетницы, — требовательно произнесли голосом короля.

Гномихи, всё ещё хихикая, освободили дорогу.

— Это правда? — спросил правитель горных чертогов, щуря и без того небольшие глаза.

Я сильно нервничала, а в такие моменты чаще всего защитной реакцией выступала нарочитая грубость. Вот и сейчас я прибегла к проверенному годами приёму.

— Читать мысли не умею.

Король недовольно засопел в свою сказочную бороду. Видимо, распинаться перед чужаками было ниже его достоинства, но приходилось смирять свою гордость из-за весомости выдвинутых в мою сторону Номосом обвинений.

— В королевстве тьмы сменилась власть?

— А что вы знаете о перстне повелителя мейвинов? — ответила я своим вопросом. Я ведь не могла утверждать, что на самом деле у вампиров смена власти произошла окончательно и бесповоротно.

— Слышал о таком колечке. Его у нас изготавливали когда-то давно, драконы закаляли в магическом огне, а эльфы накладывали чары.

Мне с трудом удалось сдержать удивление. Почему-то я не думала, что раньше отношения между разными мирами были более тесными. А ведь стоило догадаться. Ладно, размышлять на эту тему будем позже. Сейчас необходимо разобраться с другой проблемой.

— Если вы так хорошо знакомы с артефактом, то вы должны знать, у кого на пальце он должен находиться.

— У Варлисстира.

Мне показалось, или имя дядюшки Нойта король произнёс с затаённой злостью?

— Нет. Оно на пальце его племянника, Нойтенштеггера, которого вы имели честь видеть сегодня.

Варлисстир славно поохотился, но когда вернулся в свой мир, опять почувствовал, что магии почти нет. Это уже становилось серьёзной проблемой. Если прежде подобное можно было списать на потерю концентрации или на спешку, то теперь никаких причин не было. Магия утекала, словно источник стал не способен её удерживать внутри. Худшие опасения подтверждались. Поделиться такой новостью князь тьмы ни с кем не мог, если хоть один мейвин узнает, то место на престоле ночного народа уже не отстоять. Правитель должен быть сильнейшим, со слабыми расправляются не задумываясь. Значит, необходимо заняться поиском решений самому.

Для начала Варлисстир попытался вспомнить всё, что он знал о повреждении источника. В голову пришли лишь мысли о том, каким образом можно полностью исчерпать магические силы. Выложиться по полной, не достать вовремя крови, повредить ауру. Перечисленные варианты следовало сразу отбросить, потому как все они приводили к полной потери магии. В случае же повелителя стоило искать иные объяснения, ведь источник исправно пополнялся и пользоваться энергией получалось тоже без особого напряжения. Проблема состояла только в том, что поток силы контролировать никак не получалось. Таких знаний у правителя мейвинов не обнаружилось, как ни старался он напрячь память, поэтому Варлисстир решил разжиться нужной информацией в личной библиотеке повелителей. Мейвины тщательно хранят древние знания, уж тем более правители, поэтому есть вероятность найти помощь там.

Князь ночи направился в книжное хранилище.

Помещение принадлежало главе клана, поэтому посторонние сюда проникнуть не могли. Не пришлось ни прятаться, ни объяснять цель своего визита. Здесь он полноправный хозяин. Металлическая дверь натужно заскрипела, когда Варлисстир толкнул тяжёлую створку. Пройдя через ряды стеллажей с книгами, повелитель уверенно нырнул в боковой коридорчик, туда, где хранились самые старые рукописи.

Сюда уже давненько не заглядывали, защитные чары успели истощиться, а потому пауки потрудились на славу, преобразовывая хранилище в ткацкую мастерскую, по которой тут и там развешаны образцы кружевных изделий. Но вся эта красота не радовала Варлисстира, он с отвращением смотрел на многочисленные полки.

Рукописи были рассортированы по разделам, повелитель даже помнил, где находятся нужные ему. Он провёл не один день в этом запретном для других месте, когда власть перешла в его руки. Тогда было всё интересно, жажда новый тайных знаний разъедала его существо. Но всего лишь через месяц ему надоели древние законы, сухие исторические факты и полубезумные предсказания. Ничего полезного в старых источниках он тогда не обнаружил, а потому надолго забыл дорогу в хранилище. Для жизни хватало и обычных библиотек. Лишь пару раз он приходил сюда, когда требовалось найти старый закон, чтобы припугнуть лордов совета, когда его решение пытались оспорить. Например, после выдуманного покушения племянничка, один из древних раритетов пригодился.

— Ковыряюсь в свитках, словно последний неймен, — Варлисстир брезгливо поморщился, отгребая паутину и стряхивая пыль с древних рукописей.

Первый ряд выставленных в строгий строй и уложенных в плотные деревянные короба документов не порадовал повелителя нужными знаниями, второй вскоре тоже был небрежно отодвинут в сторону. Немного подумав, Варлисстир перешёл к соседней полке.