Женское воинство заметно стушевалось. Аргумент, по меркам гномов, был весьма солидный, поэтому Номос всегда использовал его в самый трудный момент противостояния, чтобы выйти победителем.

— Так надо ответственнее работать в этом направлении, — со смешком сказала я.

— Вот я и работаю, уже столько жён — а толку нет.

— Так нужно не количеством брать, а качеством. Может, травки какие имеются, или наговоры…

Тема была весьма щекотливой, и я чувствовала смущение, высказывая советы.

— А у вампиров с этим делом как? — заинтересованно глядя в мои глаза, спросила Домна. Я пожала плечами. Вампир-то из меня почти никакой.

— Я не знаю. У меня в этом деле опыт небольшой. Но в моём мире обращаются в центры планирования семьи, вроде бы там помогают и с этим вопросом разобраться.

— Люди нашли магию? — у Номоса даже слюна по бороде потекла, настолько он удивился.

— Нет, нам помогает наука.

— Неужели? А мы-то полагали, что вы самая отсталая раса из разумных, — в глазах Домны читалось искреннее удивление.

— А вы давно с людьми общались? — с обидой за весь свой мир спросила я.

— Нам это ни к чему. Да и что делать в пустом мире? Там же энергии нет. Сунешься, а потом назад как?

Я вспомнила инкуба, а потому не задать свой вопрос не смогла:

— А как же остальные расы? Они-то иногда посещают людей.

Мои слова вызвали возмущение.

— И ничего гномы не ущербные! Наша магия она для другого предназначена! — вспыльчиво заявил Ном.

Я знала, что не так хорошо разбираюсь в теме, хоть и поняла, что что-то у гномов не в порядке. Развивать тему не стала, неопределённо пожав плечами.

— А ты сама, случайно, не относишься к врачевателям? — с надеждой спросила Домна.

— Нет, книжки кое-какие читала, но это несерьёзно.

— Почему несерьёзно? Очень даже серьёзно. А пошли побалакаем по-женски?

Меня решительно взяли под локоток и потянули в сторону личных комнат.

— Ты её ещё спроси о предложении короля, решение, поди, принято, — напутствовал старшую жену Номос.

Я даже споткнулась от неожиданности. Вот ушлый народец — эти гномы. За кажущейся бестолковостью и несобранностью прячется чёткий просчёт и выгода. С опозданием поняла, что вся эта утренняя ссора была больше спектаклем для меня. Настоящей целью являлся разговор по душам, к которому меня старательно подготавливали, выводя из равновесия.

— Повелитель, к вам эльфы.

— Какие эльфы? — рассеянно уточнил Варлисстир.

Он тщательно продумывал план по устранению Анариссия, когда его отвлекли слуги.

— Злые, — оглянувшись на дверь, ответил один из посыльных, даже не сочтя вопрос правителя глупым. Второй изо всех сил старался казаться незаметным, замерев у самого входа.

— И чего они хотят?

— Личной встречи с вами. И они не хотят… Они требуют… Немедленно, — посыльный вжал голову в плечи. Разговаривать с повелителем в подобной манере было по-настоящему страшно, но и ожидающие в приёмной гости были настроены решительно.

— Совсем остроухие перешли грани? — грозно полыхнув тьмой, повелитель поднялся.

Слуги в панике метнулись прочь.

Варлисстир за пару мгновений преодолел расстояние до приёмной и, не дожидаясь, как пред ним распахнут дверь, ворвался в комнату.

Состав делегации лесного народа несколько охладил его пыл. С визитом прибыл сам глава клана, в сопровождении лучшей десятки магов. Это была весьма грозная сила даже по меркам вампиров. Без подготовки противостоять подобному воинству не так и просто. А если учесть, что магическая составляющая самого повелителя сейчас была слабым местом, то и ввязываться сразу в драку не стоило.

Обернувшись к слугам, Варлисстир распорядился послать и за своими советниками, чтобы подстраховаться от неприятностей и сравнять силы. Однако перед эльфами лицо терять было нельзя, поэтому князь тьмы вальяжно расселся на своём троне, не сподобившись и на общепринятые приветствия. Вместо этого он окинул правителя эльфийского правителя оценивающим взглядом и, растягивая слова, произнёс:

— Неужели мир перевернулся, раз сам Светлейший пожаловал к нам с визитом?

— Я хочу говорить с повелителем ночного народа, — не отвечая на хорошо угадываемую издёвку, холодно сказал правитель эльфов.

— Неужели? А он где-то потерялся, вот незадача-то, — ехидства в голосе Варлисстира стало в разы больше, он даже сделал вид, что заглянул под трон в поисках того самого «повелителя».

Однако эльфа это нисколько не озаботило. С прежней невыразительностью он ответил:

— Советую вам поискать его поскорее, дело не требует отлагательства.

— Ты думай своей высокородной головой, когда открываешь рот в чужом доме! — тьма окутала фигуру Варлисстира плотным коконом, давя магической мощью на посетителей.

— А я бы вам посоветовал воспользоваться собственным интеллектом. Неужели не хватает возможности сопоставить факты?

Вампир едва не сорвался после слов высокопоставленного эльфа. Удержало его от опасного действия только то, что на магию в её настоящем состоянии рассчитывать было неоправданно, она иссякнет в любой момент, подставив повелителя под угрозу самой смерти.

— Я ведь могу отдать приказ, и тогда от вашей зелёной делегации не останется даже листика, — сквозь зубы процедил Варлисстир.

— Полагаю, что таким нехитрым образом вы даёте понять, что не имеете даже представления о том, где находится в данный момент глава клана?

Варлисстир хотел, было, снова возмутиться, но вдруг понял, что не так давно все дела перепоручил дочери, и эльфы наверняка об этом осведомлены. Получается, что, пусть и формально, Анариссия является главой мейвинов, а зная, какие эльфы буквоеды, легко можно предположить из-за чего устроен весь этот балаган.

— Хорошо, будет вам правитель, — зло произнёс князь тьмы и сделал знак слугам о том, чтобы вызвали его дочь.

В это время в зале стали появляться лорды совета, что несомненно добавило уверенности Варлисстиру.

— Я буду разговаривать с повелителем наедине, — высокомерно вскинув голову, заявил Светлейший, едва удостоив взглядом появившихся вампиров.

— А ваша свита против такого возражать не станет? — князь тьмы немного успокоился и вновь перешёл к ироничной манере разговора.

— Думаю, они смогут подождать меня пару минут.

Эльф своим ответом показал, что разговор будет совсем непродолжительным, из чего Варлисстир сделал вывод, что им хотят объявить войну. Только зачем тогда Светлейшему самому нужно было напрягаться? Вполне можно было перепоручить подобное дело курьеру или выслать магическую почту. Впрочем, зачем ломать голову над причудами лесных? Сейчас необходимо думать о том, что предпринять в ответ.

— Что-то случилось? — в зале появилась и Анариссия.

— К тебе гости, — язвительно оскалил клыки повелитель вампиров.

— Ко мне? Эльфы? — вампирша растерянно хлопнула ресницами.

— Ну да. Ты же у нас сейчас руководишь делами нашего народа.

Анариссия заметно напряглась. Командовать-то она любила, только решать серьёзные вопросы без подготовки и без необходимой информации было непросто. А сейчас ситуация требовала особого подхода, об этом мог не догадаться только глупец. Нужно не только не уронить авторитет перед представителями другой расы, но и перед своими соотечественниками не опозориться, ведь ошибки ей не простят. Поэтому вампирша лихорадочно перебирала в голове варианты своего поведения, выбирая самый безопасный путь. Обычная природная бледность представителей рода мейвинов превратилась в неестественную, с болезненным синеватым оттенком, скулы заострились, красивое прежде лицо стало походить больше на гипсовую маску.

Варлисстиру очень понравилась реакция дочери. Заносчивости резко поубавилось, когда дело дошло до настоящего испытания.

— Вы на самом деле хотите, чтобы за принятие судьбоносного решения для обоих народов отвечало вот это? — Светлейший презрительно выгнул бровь, мельком глянув в сторону Анариссии.