Любопытство победило желание и дальше запугивать подданных.

— Ладно, считайте, что сегодня вам повезло. Что случилось?

— Леди Анариссия встречалась с нашим поднадзорным… — лорд замялся, не зная, как деликатнее поведать о том, что был подслушан разговор самой наследницы. Варлисстиру это могло не понравиться.

— И что в этом такого? Моя дочь всегда жалела несчастного родственника, — верхняя губа повелителя слегка дёрнулась, приоткрывая острые клыки.

— Тема разговора показалась нам исключительно важной.

— Да? И что же обсуждала моя драгоценная дочь? Неужели за моей спиной зреет заговор самых близких мне? — с наигранной интонацией трагичности спросил повелитель.

— Повелитель, вы как всегда мудры и проницательны.

— Может быть, вы даже в курсе подробностей?

— Леди Анариссия собирается использовать человеческую кровь, — лорд жадно сглотнул и тут же отвернулся.

Известие Варлисстира удивило, но не настолько, чтобы вывести из себя.

— Это точно?

— Да, ваша дочь отправляла шпиона в мир людей, когда вы были там…

Варлисстиру не нужно было объяснять дальше:

— А, так это получается, за мной следили?

— Да, повелитель. И леди Анариссия решила сама воспользоваться кровью разумных, причём всячески подговаривала и лорда Нойтенштеггера.

Вот теперь тьма заполнила глаза повелителя не по желанию, а из-за искреннего негодования.

— Это измена! Не только мне и трону, но и всем древним устоям живущих во тьме! Закон един для всех! Только я, как повелитель, имею право воспользоваться некоторыми послаблениями, но для остальных — это табу!

— Именно поэтому мы и осмелились нарушить ваше уединение и пренебречь работой.

— А что мой племянничек? Он тоже захотел прикоснуться к таинству?

— Нет, лорд Нойтенштеггер отказался.

— Да что вы говорите? Неожиданно… — Варлисстир прикрыл глаза, обдумывая ситуацию. Оказывается, ушлая девчонка на самом деле решилась бросить ему вызов. Ожидаемо, но весьма глупо. Стоит лишить её защиты, и жизнь нахалки не будет стоить и вздоха. И даже кровь ей не поможет. А вот племянник оказался умнее. Или на самом деле оставил планы мести, в надежде на рождение наследника, чтобы выждать время, подготовиться и передать власть сыну, или научился правильно выбирать союзников. Как бы то ни было, но в этой ситуации удача была на стороне Варлисстира. С дочерью он разберётся без лишних усилий, о наследнике Нойту можно забыть. Сейчас его жена находится под надёжной охраной, а иного способа завести полноценного наследника у племянника не появится. Уж за этим Варлисстир обязательно приглядит.

Жизнь у гномов была весёлой. И дело не только в постоянных застольях, что сопровождались боевыми песнями и танцами. Нет. Сами гномы были чересчур неуживчивыми и вспыльчивыми. То и дело совершенно на ровном месте возникали потасовки и скандалы, на которые собиралась поглазеть вся родня, затем довольно смакуя и обсуждая между собой мельчайшие подробности, ну и, конечно, добавляя кое-что от себя. В результате в мир выходили такие истории, что дух захватывало. В общем, редкие сплетники, хоть и талантливые. Моего присутствия не стеснялись уже с самых первых минут знакомства, поэтому гномы выясняли отношения бурно и без каких-либо ограничений.

Сначала меня это удивляло, но привыкнуть можно ко всему, поэтому на второй день я уже с видом знатока разбиралась в местной обстановке и отношениях. Не смущало даже то, что это происходит в правящей семье, которая, по идее, должна быть показательным примером для остальных. Хотя о чём это я? Это же гномы. Видно, именно так, по мнению подгорного народца, и должна быть устроена настоящая жизнь.

Король посматривал на всё это с ленивым безразличием, на жалобы внимание обращал редко, оставляя спорщикам возможности самим улаживать конфликты. К чести гномов, до настоящих драк дело не доходило. Так, мелкое рукоприкладство да тумаки, ну и обязательное бряцанье оружием напоказ, без использования его в деле. Только на словах происходили самые настоящие битвы.

Вот и сегодня спор разгорелся из-за какого-то пустяка, в котором, конечно, виноват был сам хозяин, я же толком и не поняла причину. А вот гномихи в бой вступили единым фронтом, заставляя Номоса отступать. Гном шустро пересёк комнату, спасаясь бегством. Жёны тут же усилили напор, голоса зазвучали громче, ругательства стали забористее.

Мне посчастливилось открыть для себя новую страничку в области лингвистики, и должна признаться, что таких красочных, заковыристых, а порой и зубодробительных оборотов мне слышать точно не приходилось. А я ещё Номосу удивлялась, когда он выдавал ругательные тирады. Куда ему до своих жён!

— Лессандра, угомони ты этих фурий! — жалобно обратился ко мне Ном после очередного нападения на него.

Стол, за которым он спрятался, показался ему незначительной преградой для разъярённых женщин, а вот моя скромная персона на роль спасителя подошла.

— Я? — удивлённо и растерянно захлопав глазами, я боязливо глянула на краснощёких гномочек.

— Дык, ты ведь высокопоставленное лицо, тебя послушают, — Ном юркнул за мою спину и выглядывал из-за меня, как из-за стены.

— Что-то я сильно сомневаюсь, — недоверчиво покосившись в сторону боевого отряда, сделала пару шагов назад, совершенно не имея желания вмешиваться в конфликт.

— Ты член моей семьи и имеешь право голоса.

Мой манёвр Номос оценил правильно, а лишаться поддержки, пусть и бестолковой, он не хотел. Поэтому тоже отступил, оставляя меня на переднем фланге фронта. На меня гномихи посматривали теперь с кровожадным интересом, что не добавляло оптимизма.

— Думаю, что я не успела по-настоящему влиться в твою семью, а потому пока воздержусь от участия в конфликте.

— Не думал я, что вампиры на самом деле так трусливы, — рассчитывая задеть меня за живое и всё-таки вынудить вступить в спор, произнёс гном с язвительным кривлением губ для пущего эффекта. Но меня это не зацепило.

— Во всяком случае, до гномов нам далеко, — ответила я, явственно намекая Ному на его собственное поведение. По крайней мере, я не пряталась за его спину.

— Ну, пожалуйста, — пробасил гном, видя, что старшая жена вышла вперёд.

Да, силы были явно не равны. Куда мне против Домны? Пусть в росте я и имела некоторое превосходство, но оно ни в какое сравнение не шло с физической мощью гномихи.

— Ты, главное, не бойся, — выдал весьма своевременный совет Ном, видя моё замешательство.

Мне отступать было уже некуда. Сзади Номос, за ним стена. Собрав всю свою решительность в кулак, я расправила плечи и вскинула голову.

— Хватит! — требовательно выкрикнула я. Получилось на удивление звучно и убедительно.

— Нашёл себе заступницу, — Домна пренебрежительно плюнула на мраморный пол. Тем не менее наступление остановилось. Приободрённая этим, я продолжила:

— И чего вам не живётся без скандалов? Будто больше и развлечений нет.

— Развлечений? Ты полагаешь, что мы от скуки с ним возимся?

— А с чего ещё? Чего вам не хватает? Хоромы богатые, положение самое высокое, достаток во всём. Детишки здоровенькие. Разве есть потребность в постоянных сварах?

— Ага, а в привесок к этому непутёвое существо с королевскими замашками, которое вечно где-то шастает и награждает нас разного рода неприятностями.

Красноречивый взгляд Домны показал, что к одной из таких неприятностей можно и меня отнести с чистой совестью. Мне это не понравилось, но свой протест высказать я не успела.

— Это кто тут существо? — Номос по-настоящему обиделся на слова старшей жены, даже про свои страхи забыл, выступив из-за моей спины с грозным видом.

Я поняла, что сейчас ссора пойдёт по второму кругу, а потому поспешила вмешаться.

— Кстати, тебе тоже не мешало бы подумать о своём поведении. Чего тебе дома-то не сидится? — обратилась я к Ному.

— Дык, чего здесь хорошего-то? Был бы у меня наследник, так я его хоть горному делу обучал бы, или боевые навыки передавал, а с этими что? Кашу варить?