До назначенного часа времени было ещё много, но я подумала, что ничего страшного не будет, если я появлюсь у Маринки раньше. Подруга наверняка захочет поделиться эмоциями. Да и неясно, сколько я пробуду в салоне красоты.

Покрутилась перед зеркалом и отметила, что и вправду стала выглядеть как-то привлекательней. Похудела, что ли, за эти дни? Привычная бледность теперь не казалась болезненной, а наоборот добавляла моей внешности аристократизма. А может, это тоже какие-то вампирьи чары?

Снова вспомнился последний сон. По спине поползли мурашки. Нет, чушь какая! Я бы сразу почувствовала, если бы со мной что-то не так стало. Крови мне не хочется, глаза не красные, да и зубы нисколько не изменились.

Очередной раз удивилась осознанием того, что мои разумные размышления вызвали во мне досаду, а не облегчение. Всё-таки меньше надо сказок читать и о принцах мечтать. Потом в реальном мире жить труднее становится.

— Так, телефон, кошелёк, косметичка — вроде всё на месте.

Сегодня рюкзак остался дома, его место заняла чёрная кожаная сумочка из крокодиловой кожи, привезённая мне подругой из-за границы, уже и не помню, откуда именно. Она пылилась у меня в шкафу, но сегодня я о ней вспомнила. И к платью она подойдёт лучше, и других вариантов не имеется. С мокрым рюкзаком-то не потащишься?

Осталось подобрать подходящую обувь. С этим делом у меня были проблемы. Кроссовок в моём доме имелось немало, а вот туфель — всего две пары. Чёрные, оставшиеся ещё со школьного выпускного, и красные, тоже подаренные Маринкой. Считать туфлями балетки не приходилось, мне без каблука никак нельзя, не будешь же подолом пыль подметать? Остановилась, конечно, на красных, отложив вторую пару. Универсальный цвет, почти для любого наряда подходит, но сегодня мой выбор в пользу цвета крови.

Обувная коробка весело поприветствовала меня облачком пыли, я досадливо почесала кончик носа. Люблю порядок, а заглянуть в самые недра шкафа не всегда есть желание. Ладно, не беда, мазнув по крышке коробки влажной салфеткой, я извлекла лакированную пару на свет.

Что ж, приступим.

Туфли немного жали, всё-таки надевала я их всего один раз, когда примеряла под бдительным взглядом подруги, залежались в шкафу. Но это ничего. Кожа мягкая, поэтому проблем не возникнет. Пока дойду до салона, как раз приноровлюсь.

Теперь платье. Ткань легко скользнула по телу, обволакивая второй кожей. Какая же всё-таки замечательная вещь — магия, жаль, что в нашем мире такого не встречается. А может, где-то и есть, но только для избранных? Не случайно же так много сюжетов на эту тему? Впрочем, зачем мне об этом думать? У меня теперь совершенно иная жизнь.

Я внимательно оглядела своё отражение.

Кажется, мои переживания пошли мне на пользу, вполне можно считать себя красоткой. А вот если сейчас немного косметикой приправлю да причёску сделаю — и вообще конфетка получится.

Я довольно зажмурилась. Ну, Маринка, держись: такую ты меня ещё точно не видела!

— Добро пожаловать в наш салон!

Уже знакомый мужчина чуть ли не поклонился мне, когда я переступила порог «Ля Шиньона». Вот что значит правильный наряд.

— Мастер Николя сегодня не занят? — с видом постоянной клиентки поинтересовалась я.

Брови удивлённо вскинули, на меня посмотрели внимательнее, но, видно, так и не вспомнили.

Я хмыкнула. Конечно, разве можно обратить внимание на невыразительную внешность? В первое своё посещение салона я похвастаться нарядом не могла.

Впрочем, мужчина не стал надолго уходить в размышления. Его улыбка стала шире, и он подхватил меня под руку.

— Мастер как раз только что освободился. А для постоянных клиентов у нас сегодня скидка, — пропел он, доверительно наклоняясь к самому моему уху.

— Замечательно, — ответила я, отодвигаясь. Почему-то сегодня повышенное внимание красавчика мне было неприятно.

Тем не менее, я благосклонно дождалась, когда передо мной откроют дверь в сам зал и руку отнимать не стала.

— Мсье Николя, у нас постоянный клиент.

Сегодня мастер меня встретил огненно-рыжей шевелюрой и ярким макияжем в розовых тонах. Но меня это нисколько не удивило, уже предполагала увидеть нечто подобное.

— Прошу, дорогая, присаживайтесь, — засуетился мастер, окидывая меня внимательным взглядом. В отличие от красавчика у дверей, он особое внимание уделил моим волосам, и это помогло ему меня узнать. — Будем делать укладочку?

— Да, нужно привести в соответствие причёску и наряд.

На мгновение мастер задумался, затем его лицо осветилось радостью озарения.

— Могу предложить «Огни Парижа».

Я поняла, что так называется причёска, но информации в этом для меня было маловато, поэтому я осмелилась уточнить:

— И как это будет выглядеть?

Очень понадеялась, что мне предложат посмотреть образец в каталоге, но мастер меня разочаровал.

— Я пока не знаю точно, но постараюсь донести пришедшую мне в голову идею в деталях.

Мсье Николя начал увлечённо размахивать руками, закатывать глаза и цокать языком, видимо, от вдохновения у него слова закончились.

Я попыхтела, поморщила лоб, поёрзала в кресле, а потом вдруг неожиданно расслабилась: пусть творит. К моему наряду как раз необходимо что-то необычное.

Получив согласие, мастер закрыл входную дверь на ключ. Боится, что убегу, что ли?

Но Николя сосредоточенно хмурил брови, ведя внутренний диалог со своими фантазиями, и разминал пальцы. Что-то намечается грандиозное…

Наконец перешли непосредственно к делу. Голову помыли, волосы тщательно высушили и расчесали. В ход пошла пенка для укладки.

Ножниц в руках мастера не наблюдалось, это успокоило меня окончательно. Я с любопытством наблюдала за тем, как на моей голове образуются завитые локоны. Один, другой, вот уже вся левая сторона в аккуратных кудряшках…Через четверть часа Николя все волосы подвил.

— Теперь самое основное, — мастер зарылся у себя в шкафчике. Он поочерёдно вытаскивал из него какие-то пакетики, читал описания на этикетке и торопливо перебирал всё новые и новые упаковки, видимо, отыскивая аксессуары для моей будущей причёски.

— Вуаля! — наконец воскликнул он, торжествующе подняв над головой свёрток.

Я с интересом посмотрела на пакет.

— Это шпильки, моя дорогая, — обернулся ко мне мастер и, увидев в моих глазах недоумение, пояснил, — необычные!

Моё любопытство усилилось. Мсье Николя, не церемонясь, разорвал пакет и высыпал содержимое на столик перед зеркалом.

— Хороши? — с некоторым самодовольством спросил он, заметив, как мои глаза расширились.

— Д-да, — выдавила я, всё так же пялясь на шпильки.

— Я же не случайно сказал про огни Парижа, эти милые вещицы на прошлой неделе мне прислали из самой столицы моды.

Мастеру весьма льстило моё внимание.

А я заворожено смотрела на тонкие шпильки с кровавыми каплями камней на концах. Никогда не думала, что меня могут привлечь подобные безделушки, а вот сейчас прямо-таки руки чесались от желания хотя бы прикоснуться к шпилькам.

— Вы думаете, наверное, что это настоящие рубины? — я по-прежнему молчала, а мастеру не терпелось обсудить с кем-то своё приобретение.

— Не знаю, — честно ответила я. В драгоценностях я плохо разбиралась. Вот если бы Маринке подобный вопрос задали бы, она уж точно не стушевалась бы.

Мои слова, впрочем, полностью устроили мсье Николя.

— Я когда первый раз увидел их, тоже так подумал, даже к ювелиру сходил. Но это искусно выполненная подделка. Рубины у нас не каждый себе позволить может, а вот эти камушки так похожи на настоящие, что спрос на них непременно окажется высоким.

Возразить было нечего. Камни в свете яркого освещения играли реальными рубиновыми отблесками.

— Итак, продолжим?

Я кивнула.

Большего мастеру и не нужно было. Работа снова закипела. Он деловито перебирал мои локоны. Отдельные закалывал шпильками полностью, некоторые припускал наполовину, несколько прядей остались висеть свободными.