— Значит, посохом хотел своим похвалиться? — угрожающе уперев руки в бока, гномиха начала наступление, остальные жёны поддержали великий почин с радостью, правда, пока только согласным бухтеньем за спиной старшей и выразительными взглядами. Сразу понятно, иерархия в отношениях.

— Домнушка, ты же ведь сразу догадалась, о чём я? — льстиво улыбаясь, сказал Номос.

— Поняла, мы все поняли. И теперь просто мечтаем услышать историю о том, как ты попал к двуипостасным.

Возле дверей снова одобрительно загомонили, поддерживая старшую жену, та сделала ещё пару шагов навстречу непутёвому муженьку.

Гном заёрзал сильнее, а вот если бы в руках гномихи оказалась скалка, ну, или с учётом ситуации, кирка, я бы Ному посоветовала бежать без оглядки. Но так как ничего тяжёлого в руках старшей жены не было, мой кровник предпринял ещё одну попытку договориться миром.

— Красавица, ну чего ты злишься? Я же вернулся с добычей, вон, новыми связями обзавёлся, — гном указал рукой на меня, я промолчала, не желая ввязываться в семейные разборки коротышек.

На «красавицу» ресницы Домны благосклонно дрогнули, но растопить сердце суровой гномихи скудной порцией льстивых словечек не так-то просто.

— Ты ещё скажи, что от ненужного хлама избавился, — съехидничала Домна, намекая на посох.

— А разве не так? — тут же поддержал выдвинутую старшей женой версию Номос. — Сама же постоянно бурчала, из угла в угол перекладывая.

Видимо, вещь и впрямь была бесполезная и надоевшая всем, и в другое время гномиха только порадовалась бы её исчезновению, но сейчас она не желала уступать в споре, а потому лишь крепче упёрла руки и поинтересовалась:

— Да, а мне вдруг стало любопытно, что ты теперь своему сыну в наследство оставишь в качестве отличительного знака династии?

Вот этот вопрос Домна задала зря. Гном сразу встрепенулся, расправил плечи и обвиняюще выкрикнул:

— Сыну? А у меня он есть? Может, все мои неприятности в жизни как раз и связаны с тем, что ни одна из вас не сподобилась подарить мне наследника? Двенадцать дочерей!

Роли сразу же поменялись. Младшие жёны решили, что не время заниматься разговорами, когда столько дел ещё не переделано, и начали покидать поле битвы, оставив Домну без поддержки. Впрочем, у самого Номоса желание раздувать скандал тоже закончилось.

— Так, всё, хватит позорить меня перед гостьей. Слышала, что король сказал?

— Мы ещё поговорим обо всём, — Домна не любила оставлять последнее слово другим.

— Обязательно. Ты, как тебя там… Лессандра? Пошли, покажу тебе свои чертоги, — Ном решительно протиснулся мимо жены.

Я пристроилась в спину гному, позади меня, пыхтя, потопала Домна.

Что ж, кажется, я начинаю понимать, что из себя на самом деле представляет сообщество гномов. Любители поиграть на публику, хитрецы и пройдохи. А нелюбовь к женскому полу объясняется не в неприятии других рас, а в великой тяге мужского населения к юбкам.

Дорога оказалась совсем короткой, я даже не успела и сотни шагов сделать. Или гномы живут кучно, иди задействована какая-нибудь магия. Вроде делаешь шаг, а на самом деле уже несколько десятков отмахал. Сориентироваться по потолкам, стенам или полу не получалось. Всё было настолько однообразно, что даже взгляду зацепиться не за что. Идеально гладкие потолки, ровные гранитные плиты под ногами, стены с зигзагообразным орнаментом по всему коридору.

— Вот тут мы и живём. Тебе, как почётной гостье, выделим комнату возле кухни, а если потребуется чего — зови Помону.

— А Помона — это кто?

— Младшая жена. Она сейчас отвечает за хозяйство.

Слово «сейчас» очень не понравилось Домне. Сопение стало громче, взгляд снова сверкнул грозой.

Я быстренько отвернулась, пытаясь скрыть улыбку. Конечно, своей легкомысленной оговоркой Номос как бы предупреждал, что не зарекается останавливаться на десяти жёнах, а Домне подобное очень не нравилось.

— Кандалы у правителя выпрошу, — пригрозила Домна.

— Домночка, ну, чего ты опять?

— Гостье нужен отдых, а тебя дела ждут. Из шахты каменья забрать надо, да и расплатиться бы с работниками…

— Всё сделаю, ты же меня знаешь, только объясню, что к чему.

Гном юркнул в дверь, я послушно шагнула следом.

А Нойт, оказывается, был прав! Вот где настоящая роскошь!

Мягкие шкуры на полу, гобелены на стенах, огромная кровать под тяжёлым бархатным балдахином. Кроме неё, мебель представляли два шкафа, кресло перед камином, стол и несколько стульев. Шкафы сделаны из непонятного материала, но не дерево и не металл, а вот столы и стулья из поделочного камня, по-моему, малахита. Отделка сверкает разноцветными камнями, и золото. Много золота.

Женская делегация в полном составе отправилась по своим делам, а гном решил проследить за тем, как гостья обустраивается на новом месте. Вернее, потешить своё самолюбие. Не могла же я не восхититься богатством Номоса?

А я чувствовала себя как в музее. Даже с места сдвинуться страшно, не то чтобы жить в этом.

Моё затянувшееся молчание, гном истолковал по-своему.

— Нравится? — самодовольно выпятив грудь, спросил Ном.

— Нет, — честно ответила я.

Гном обиделся, ну, или изобразил нечто подобное. Потом поскрёб макушку, подёргал бородёнку. Размышления перешли на новый уровень, Номос повздыхал, попыхтел, посопел, сверкая бусинами своих хитрых глаз, а потом всё-таки пробасил:

— Ладно, поселю тебя рядом с собой.

— А там тоже золото? — уныло спросила я. Ном посмотрел на меня с недовольством, но соизволил-таки ответить:

— Уж всяко больше, чем здесь.

Я всё это расшифровала желанием гнома на мне сэкономить, комната возле кухни вряд ли могла считаться престижной. Вот проходимец! Поэтому хоть мой отказ Номос принял без особой радости, но огорчаться чересчур сильно тоже не стал. Не получилось развести человечку, это правда, но попытаться-то по-любому стоило.

Пару минут я ещё делала вид, что размышляю над новым предложением, а потом всё-таки улыбнулась:

— А обычной комнаты нет? Чтобы попроще и без всего этого?

— Так тебе, что, золото не нравится? — глаза гнома увеличились в размере, ему даже в голову не могло прийти, что именно в этом причина моих капризов.

— Посмотреть, конечно, приятно, но чтобы постоянно глаза мозолило — это не по мне, — ответила я.

— Ишь ты, какая привередливая. И куда я тебя поселю тогда? В чулан? — ворчливо спросил гном. Однако я заметила, что он испытал истинное облегчение от моих слов. Да, видать, с золотом у горного народца отношения особые.

— Да мне без разницы, лишь бы тепло было, да кровать имелась.

— Ненормальная. Я сразу это понял, ещё во дворце двуипостасных. Только не думал, что настолько с головой всё плохо.

Вот ведь хам! Совсем недавно побитой собакой скулил, а сейчас уже обзывается. Терпеть оскорбления от гнома я не собиралась.

— Кто-то, кажется, забываться начал. Мужу пожалуюсь, — пригрозила я.

— И что мне сделает какой-то вампирёныш? Я сын правителя горных чертогов, — выпятил свой немаленький живот Номос, одновременно воинственно задрав бородёнку вверх. Конечно, вдали от короля и своих боевитых жён он себя настоящим героем почувствовал.

Я не выдержала. И так уже столько сил потратила на то, чтобы сдерживать праведное негодование.

— А Нойт — повелитель мейвинов, — решила не отставать я.

Моё громкое заявление заставило гнома потрясённо открыть рот и сесть. Мимо стула.

Меня окинули долгим недоверчивым взглядом, на лбу гнома появились многочисленные складочки.

— Врёшь. Когда это у ночных успел правитель смениться? — дрожащей рукой нащупывая стул и переползая на него, сказал гном.

— Да вот как раз в процессе. Но можешь быть уверен, скоро все формальности будут разрешены.

Лично я почему-то нисколько не сомневалась в том, что Нойтенштеггер справится с Варлисстиром. Шиих, что ли, сумел меня в этом убедить?