А вот вампира, по-моему, всё устраивало. Он даже перестал высказывать своё недовольство по поводу моего договора с гномом. Стоим на горной скале и наслаждаемся великолепным пейзажем. Или я чего-то не понимаю?

Я посмотрела на Нойта. Он и впрямь оглядывал горные выступы отнюдь не с видом романтика. Скорее всего, он что-то искал, а я со своей розовой чепухой в голове сделала неправильные выводы.

— Нойт, что ты ищешь?

— Проход, — коротко ответил вампир, не прерывая своего занятия.

— Так ведь ты говорил, что пойдёшь по магическому следу Нома.

— Да, только этот карлик дальше ножками потопал, поэтому мне приходится тратить магию на поиски следов, что приведут ко входу, — с недовольством ответил Нойт.

— А ты разве никогда не был в мире гномов и не знаешь, как попасть внутрь?

— Почему, был. Только никакого желания общаться с бородатыми у меня не возникало. Я всё больше по горным козлам интерес выказывал.

— А вдруг ты вход не найдёшь? — в моём голосе зародилась слабая надежда. Сейчас ничего не получится, и мы спокойно вернёмся во дворец.

— Мечтай, — хмыкнул Нойт, явно догадавшись о моих мыслях. Я смущённо втянула голову в плечи и замолчала.

Созерцание горных красот затянулось ещё на четверть часа, и я почувствовала, что начала замерзать. Внизу расстилалось зелёное море лесов, что говорило о разгаре лета, но здесь никаких деревьев не было, а горный ветер, внезапно налетающий неистовыми порывами из-за скальных уступов, замораживал своим ледяным дыханием.

— Нойт, — позвала я вампира, зябко обхватывая себя за плечи. Вампир не обернулся, но ответил:

— Сейчас. Я уже почти нашёл.

Решила потерпеть ещё пару минут.

— Ага, вот. Ну, пошли знакомиться с роднёй.

— С роднёй? — я удивилась, подумав, что у вампира в этом мире живут родственники. Нет, он говорил, что встречаются смешанные браки, но чтобы с гномами?

Мой весьма красноречивый взгляд Нойт расшифровал верно и поспешил откреститься от сомнительной чести.

— Не смотри на меня так. Твой гном, значит, и родственники здесь у тебя.

— А, ты в этом смысле…

Наверное, я просто устала от всех этих приключений. Никак не получается у меня думать. А, может, это я рядом с вампиром теряю способность рассуждать? Тьфу, опять я про своё, девичье…

— Интересно, гном нашему визиту обрадуется? — Нойт оскалил клыки в усмешке.

Когда мне Нойтенштеггер вещал обо всей глубине гномьего коварства, я сразу поверила ему. Поэтому сейчас могла с определённостью сказать, что нам будут сильно не рады, если не сказать большего.

— Ладно, нечего на ветру мёрзнуть. Давай руку.

Стоило мне только вложить свою ладонь в руку Нойта, он прижал меня к себе и мы переместились.

— Вот они, ворота в мир обманщиков и сквалыг.

Вампир указал мне на серую каменную плиту.

— Как-то скромно, — ответила я. В книгах гномьи владения всегда находились за дверями, искусно отделанными горными мастерами, а тут обычный плохо обтёсанный камень.

— Так это чёрный вход, — хмыкнул вампир.

— А откуда ты знаешь?

— Посмотри, ты видишь перед этой дверкой широкую дорогу, которой постоянно пользуются, или нечто-то подобное? — Нойт обвёл рукой местность вокруг небольшой площадки перед входом, где мы, собственно, и стояли.

— Нет, — ответила я, оглядываясь по сторонам.

— Вот, поэтому я и говорю, что это запасной выход из каменной норы. Но нас ведь это не смущает, правда? Мы же пока не с официальным визитом пожаловали? А твой дружок — знатный пройдоха. Здорово умеет путать следы. Если бы ни твоя кровь, мне пришлось бы тут пару часов проторчать.

Меня больше волновал другой вопрос:

— А как мы будем искать Нома? Ведь у гномов в горах, наверное, целые города.

Вампир нисколько не смущался предстоящими поисками.

— Просто. Поверь, встав на след, я его уже никогда не потеряю. а твоего бородатого я найду даже в пустоте.

— А я смогу так?

— Не знаю. Со временем твои способности усилятся, но точного ответа у меня нет. Подобных экспериментов мейвины не проводили, — в тоне Нойта я почувствовала иронию. А вот мне было не до веселья. Я вдруг вспомнила, зачем именно мы пожаловали к гномам. Сейчас найдём Номоса, Нойт выскажет ему претензии, а в уплату причинённого неудобства стребует с гнома опеку надо мной. И останусь я снова одна. Вампир вернётся в свой мир, а мне придётся привыкать к быту подгорных жителей.

Тоска сжала моё сердце стальным обручем.

— Нойт, я не хочу оставаться, — сказала я, глядя в его глаза.

— Это не обсуждается. И давай не будем говорить об этом здесь.

— Что, стены имеют уши? — кисло улыбнулась я, вспомнив нашу поговорку.

Нойт нахмурился, посмотрел на камни с подозрением, а потом сказал.

— Какие уши? Нет, просто нас могут подслушать гномы. А раньше времени делиться своими планами я не намерен.

Я не стала разъяснять вампиру тонкости фигур речи. Да он и не просил этого. Он уже деловито примеривался к плите.

— Открываю?

— Открывай, — со вздохом согласилась я. Что толку оттягивать неизбежное?

Нойт приложил ладонь к каменной двери и прикрыл глаза.

— Не получается, — нахмурился он после того, как мы простояли пару минут в тишине.

— Тогда назад? — обрадовалась я.

— Нет. Клади свою ладонь, — вампир подвинулся, уступая мне место.

— Зачем? — я не торопилось выполнять требуемое.

— А кто кровью делился?

— Ты полагаешь, в этом причина?

Нойт, как обычно, прямого ответа не дал.

— А ты бы пускала к себе домой всех желающих?

Ответ вампира вызвал во мне любопытство, да и появилась возможность ещё немного потянуть время.

— Наверное, ты прав. И у вас тоже подобный замок имеется?

— Нет. Желающие посетить наш мир отсутствуют. Сама понимаешь, дурная слава и всё такое…

— А как же инкубы? — я подумала о Фаррене и вспомнила, что у него-то как раз желание имелось.

— Инкубам тоже прожариться не хочется. На нижний уровень переместиться можно только имея конечные координаты, а с двуипостасными мы никогда не связывались, считая их пиявками. Они даже хуже людей. Так что участь нежданных посетителей печальна и незавидна.

В общем, как я поняла, замок имелся, только несколько иного свойства. Я приложила руку к плите.

— Что теперь? — обернулась я к Нойту.

— Толкай, — усмехнулся он.

— Как это? Она ж несколько тонн весит, — я подняла взгляд вверх, оценивая каменную преграду.

— А ты не думай об этом, представь, что перед тобой обычная дверь.

Решила поверить вампиру на слово и навалилась на плиту всем весом. Каменная дверка поддалась на удивление легко.

— Ну, здравствуйте…

Варлисстир ликовал. Как просто далась ему эта маленькая победа! Девица нисколько не возмущалась, наоборот, повелитель даже подумал, что она рада больше него такому стечению обстоятельств. Ну да, а почему нет? Человечка наверняка уже представила себе самые кровавые сценарии, по сравнению с которыми постель с ним казалась волшебной сказкой. Да и разве кто сможет устоять перед ним?

Вампир довольно оскалился, глядя на то, как его пленница спит, закутавшись в одеяла.

Омрачала радость только одна маленькая неприятность: повелитель почувствовал, что пальцы опять подрагивают.

— Кажется, я испортил источник, разрушая тот дом, магия совсем не держится, — подумал Варлисстир, открывая очередную склянку с кровью. Нужно будет обязательно проверить опасную догадку, но немного позже, сейчас имелось более важное дело. Князь тьмы снова испытывал желание полакомиться другой кровью. То, чем он подпитывался здесь, годилось лишь для восстановления магических сил, а вот вкус горячей, ещё живой человеческой крови ни с чем не мог сравниться. Полноценный пир ждал повелителя в мире людей, дразнил азартом дерзкой охоты и острыми впечатлениями. Теперь торопиться некуда и можно будет посмаковать действо. Выбрать жертву основательно, и выпить её, наслаждаясь каждым глотком крови, каждым дыханием жертвы, каждым её стоном.