— Твоя любовь истинная, — мягко произнесла мисс Перл, — ее тоже. Тогда чего ты боишься, Хантер?

Страх. Хантеру не хотелось признавать, что страх овладевал им, но женщина с печеньем вывела его на чистую воду.

Он был в ужасе.

— Она мой север, — признался он, — всегда была.

— Ты думаешь, убегая от нее, сможешь это изменить?

— Нет, — выдохнул Хантер, — но в последнее время она с такой легкостью уходила.

Он чувствовал, как мудрые глаза мисс Перл изучают его.

— Откуда ты знаешь, что для нее это было легко?

— Хантер! — женский голос раздался из жилого комплекса, и Хантер увидел Шону, бегущую в его направлении. По ее лицу текли слезы.

— Дайте мне секунду, — сказал он мисс Перл, но вдруг обнаружил, что он совершенно один. Мисс Перл нигде не было видно, но у него не было времени на выяснение, потому что Шона была в паре шагов от него. Хантер подошел к желтой оградительной ленте и поймал Шону, когда она бросилась к его груди. Он сделал все возможное, чтобы она никак не повредила печенье.

Глядя через плечо, он подманил к себе Кенни, стоящего позади. Если Шона собиралась раздавать объятия, то парень точно заслуживал этого.

— Спасибо, — рыдая, произнесла Шона, — спасибо тебе большое!

— Не меня благодари, — сказал Хантер, сжимая ее покрепче, — твоим ангелом-хранителем сегодня был Кенни. Он сказал, что ты в опасности.

Она выпрямилась.

— Как?

— Не волнуйся, — сказал Хантер, — после выходки Аарона в зале, он устроил небольшое расследование. Он присматривал за тобой.

По всей видимости, этого объяснения было достаточно, потому что, когда Кенни появился сзади Хантера, Шона проскользнув под оградительной лентой, схватила подростка.

— Кенни, спасибо тебе большое, — отчаянно сказала она и обняла.

— Да чего там, — сказал парень, словно не он провел последние несколько часов, стараясь обеспечить Шоне защиту.

Шона увеличила расстояние между ними, положив ему руки на плечи.

— Ты спас мою жизнь, — сказала она, глядя ему прямо в глаза, — ты понимаешь это?

К удивлению Хантера, Кенни прослезился, прежде чем снова попытался стать безразличным.

— Ну, я рад что ты в порядке.

— Благодаря тебе, — повторила она, затем снова обняла его, — я жива прямо сейчас только благодаря тебе.

В этот раз парень обнял ее в ответ, и в этот момент по его щеке побежала слеза. Хантер сделал вид, что не заметил этого.

— Мисс Викс, — сказал Флинн, становясь сзади нее, — мы бы хотели отвезти Вас в участок и поговорить, если Вас это не затруднит.

— Конечно, — сказала Шона, вытирая глаза и освобождаясь от объятий Кенни. Сжав его плечо, она отошла.

— Я серьезно. Спасибо тебе, Кенни.

Флинн повел ее туда, где стояла Эсми.

Стоявший рядом с ним Кенни, вытер слезы с лица и выпрямился.

— Спасибо за веру в меня, — сказал он, смотря вперед.

— Ты заработал мое доверие, — ответил Хантер.

— Так это была та часть, где я попадаю в неприятности?

Подумав, Хантер положил руку Кенни на плечо.

— Это была часть, где мы можем нарушить правила, — он указал в сторону Эсми, — поговори сначала с Эсми наедине, прежде чем пойдешь давать показания полиции. Полиции нужно поговорить с тобой, но есть такая вещь, как пятая поправка. Ты можешь рассказать им все, что поможет продвинуться в этом деле, не уличающих тебя, поэтому поговори с Эсми, прежде чем разговаривать с ними. Если она тебе скажет что-то не упоминать, не говори об этом. Понял?

Кенни кивнул.

— Понял.

— Она не адвокат, но каждый день сталкивается с подобным. Она знает, что нужно и не нужно говорить. Она поможет тебе избежать заключения. Слушай ее.

— Буду. Я ей доверяю, — сказал Кенни перед тем, как отправиться к Флинну.

Кенни кому-то доверял? Вот это новости. И когда Хантер оглянулся, чтобы посмотреть, как Эсми разговаривает с Шоной и Флинном, то не смог сдержать чувство гордости. Судя по всему, не было предела чудесам, которые Эсми Тэйлор могла сделать за одну ночь.

«Позволь Флинну разрешить тебе немного пообщаться с Кенни наедине, прежде чем он пойдет давать показания», написал ей смс Хантер, а сам пошел к грузовику, чтобы помочь очистить место.

Эсми открыла приложение Убер, пока стояла в лобби полицейского участка. Она приехала сюда около 20.30, а сейчас уже было далеко за полночь.

Она чувствовала себя флагом после ветренного шторма и могла только надеяться, что хотя бы не выглядит так. Но не это так сильно ее волновало. Участок был практически пуст, и только водитель Убера мог увидеть ее до того, как она приедет домой и ляжет спать. Как же было бы хорошо оставить этот день позади.

Жизнь — это то, что происходит, пока ты строишь совсем другие планы. Эсми не жалела ни об одном мгновении, что произошло этой ночью, но ничего изменившегося она не заметила. Последние пять часов прошли мимо. Она начала думать, что мисс Перл использовала как приманку, идею о том, что они с Хантером должны соединить двух друзей лишь только для того, чтобы она побыла с Хантером в одном месте, достаточно долго для того, чтобы осознать, что понятие «пара» предназначалось для них.

Вместо этого, они спасли жизнь и Эсми по-прежнему была одна.

Никаких любовных связей сегодня.

В следующий раз, когда Эсми увидит мисс Перл, она напомнит ей, что той стоит немного отполировать свой хрустальный шар. Или нет. Если выбирать между спасением жизни и поиском второй половинки этой ночью — даже ее собственной — Эсми бы точно выбрала спасение жизни. И ни с кем на свете она бы не захотела провести вечер, кроме Хантера.

За всю ночь не было даже отдаленно похожего на романтический момент — ну если не считать, как Шона упала в его объятия, как только увидела его — но эта ночь доказала Эсми то, что она и так знала всю жизнь.

Эсми и Хантер были противоположными сторонами монеты. Вместе, они были единым целым.

Эсми работала со множеством кризисных ситуаций, но никогда настолько легко и с таким взаимопониманием. Хантер знал ее, она знала Хантера, и они оба знали, где подстраховать друг друга и где перехватить инициативу. Они доверяли друг другу. Они уважали друг друга. Прикрывали друг другу спину.

Она не была уверена, когда решила для себя, как выглядит успешный брак — есть ли в нем определенный гардероб или социальный календарь или динамика. Но после сегодняшнего вечера, Голливуд мог запихнуть все стереотипы куда подальше, потому для нее существовал единственный мужчина и звали его не Прекрасный Принц. Его звали Хантер Чейз. И она собиралась перевернуть его жизнь с ног на голову, пока он не встанет на колени и не станет умолять.

Но сначала сон. Долгий сон. За последние 40 часов она вздремнула всего пару часов, и сейчас это чувствовалось. После того, как она проснется, она сможет спланировать свою большую речь для Хантера о том, что сегодняшний вечер доказал ей, что они идеально подходят друг другу. Она скажет ему, как много это значит для нее, что несмотря на все то, через что им далось пройти сегодняшней ночью, она ни разу не испугалась. Потому что Хантер был рядом. Она не могла чувствовать себя в большей безопасности, и так она чувствовала себя всегда, когда они были вместе.

Хантер всегда незаметно наблюдал за ней. Всегда. Ему удавалось делать это так, что она не чувствовала себя смущенной.

Джон бы никогда не доверился ей так, как Хантер сегодня. Он бы не передал телефон, когда она попросила. Не поехал бы на место преступления, если бы думал, что это плохая идея. Не поговорил бы с офицерами на месте и не представил бы ее как квалифицированного переговорщика. И не встал бы между Эсми и наступающим подростком в темноте и не приказал бы подростку обращаться к ней с уважением.

Джон был хорошим парнем. С ним все было в порядке, но он не был любовью всей ее жизни. Хантер был. И она разбила его сердце. Хуже этого, она разбила его доверие и не имела понятия, как восстановить его. Правда не знала. Она бы отдала все что угодно за возможность вернуть все назад.