Хантер мог поклясться, что Джон мечтает уйти от разговора, но и будущая клиентка ему была тоже была нужна, поэтому он разрывался на части, чтобы не отшить ее.

Слишком идеально.

Джон прокашлялся.

— Здесь. В Сан-Франциско.

Элиз сделала шаг вперед.

— Я имею в виду конкретный адрес. На случай, если мне захочется встретиться с Вами… чисто в профессиональных интересах.

Джон протянул ей визитку.

— Вот адрес моего офиса.

Элиз посмотрела на визитку.

— Спасибо, Доктор Бауэр. А теперь скажите, что думаете о моей недавней мастопексии? Хорошо сделано?

Когда взгляд Джона упал на ее грудь, Хантер сделал вывод, что речь шла о подтяжке груди.

— Ну, если хотите знать мое профессиональное мнение, приезжайте в мой офис, там и поговорим.

Эсми выбрала идеальный момент, чтобы подойти к Джону сзади. Она оценила ситуацию, и показывая, кто тут хозяин, коснулась Джона.

— Что я пропустила? — прощебетала она.

К счастью, ответил Люк.

— Элиз интересовалась мнением Джона насчет ее мастопексии.

Эсми посмотрела на грудь девушки, и приподняла бровь.

— Интересно.

Ответ Эсми вызвал улыбку у Хантера, но, когда Элиз осмотрела Эсми сверху донизу с видом «я лучше тебя», он рассердился. Пусть он и не был другом Джона, но его задело то, как Элиз оценила Эсми.

Элиз взяла визитку.

— Постараюсь вклиниться в Ваше расписание, — сказала она, уже не таким деловым тоном. Затем, слегка кивнув Ане, они ушли. Ни прощаний, ничего.

Хантер посмотрел на Люка, но тот, улыбаясь, покачал головой.

— Куда они пошли? — встревожено спросила Эсми. Но Хантер знал ответ.

— Думаю, вы их спугнули.

Хантер пожал плечами.

— Они узнали, что мы не доктора.

— А вот Джон, да, — услужливо добавил Люк.

— Я заметила, — сказала Эсми, глядя на Хантера и Джона, словно она упустила часть рассказа. — Хантер, можно тебя на минутку?

Джон напрягся, будучи явно не в восторге от этой идеи.

— Конечно, — сказал Хантер, и они отошли на двадцать шагов. Достаточно для того, чтобы видеть, что происходит, но недостаточно для того, чтобы их услышали.

Эсми критично на него посмотрела.

— О чем вы говорили, прежде чем я пришла? Ты пытался быть милым?

— Милее, чем твой жених, — пробормотал Хантер. — Не знаю, о чем Джон думал, но он словно специально пришел, чтобы прогнать этих дам.

Эсми сморщилась.

— В этом нет никакого смысла.

— Это в нем нет никакого смысла. Он пытался бросить нас с Люком под колеса автобуса, но вместо этого попал под них сам. Мне не хочется говорить тебе этого, Эз, но уровень интеллекта у твоего жениха, как у дворовой собаки.

Выражение на лице Эсми подсказало Хантеру, что он зашел слишком далеко.

— Хочешь сказать, что у меня плохой вкус в выборе мужчин?

Хантер беззащитно взмахнул руками.

— Может быть. Но в одном я уверен точно, что этот вечер для нас с Люком подошел к концу.

— Также как для нас с Джоном. Возможно, он именно об этом и хотел вам сказать.

— Угу, — протянул Хантер, — он абсолютно точно хотел попрощаться.

— У него могли быть другие причины?

Хантер закатил глаза.

— Говори, что хотел, Хантер.

— Не думаю, что ты хочешь это услышать. Я всю ночь буду думать о том, почему мужчинам нравятся такие, как ты. И не смогу уснуть. Ну спасибо тебе.

Эсми пожала плечами.

— Для меня победа, подкинуть твоим мозгам хоть одну идею для размышления.

Когда Эсми начала уходить, он прикоснулся к ее руке, чтобы остановить.

— Теперь у меня есть вопрос.

Эсми оглянулась через плечо, голубое платье оттенило глаза, и они стали волшебными. От этого зрелища у Хантера перехватило дыхание.

— И?

Он откашлялся.

— Тебя вообще не волнует, что такие как Элиз, снимают лифчики перед Джоном днями напролет? Серьезно, это вообще тебя не заботит?

— Это его работа, — даже не моргнув, ответила она, — вообще он ненавидит разговаривать об этом в нерабочее время.

Хантер на это не купился.

— Но Элиз…

— Поверь мне, Хантер. Джон не заинтересовался ею.

Хантер рассмеялся.

— Издеваешься? Да у него докторская степень по «я заинтересовался, Эз». Серьезно. Он около тринадцати лет ходил в колледж, чтобы получить работу, на которой целыми днями можно смотреть на сиськи. Он заинтересовался.

Эсми покачала головой, но он заметил раздражение на лице.

— Джон относится к работе, не как парень-подросток, Хантер. Можешь мне поверить.

— Что, он даже не щекочет твою грудь?

Эсми не должна была улыбнуться. Хантер был уверен, что этого не произойдет. Но она улыбнулась.

— Как долго ты собираешься об этом говорить?

— Я заготовил эту фразу еще лет в двенадцать.

Эсми рассмеялась.

— Ну, я рада, что ты наконец-то ее произнес. Но это не меняет того факта, что тебе надо оставаться милым и дальше. Мне правда очень хочется, чтобы вы с Джоном сблизились.

— Хмм. Волшебный шар говорит: Перспектива не очень хорошая.

Эсми закатила глаза.

— В этом-то вся прелесть волшебного шара. Всегда можно потрясти его заново, чтобы увидеть другой ответ.

Ох, парень. Она посмотрела на него взглядом оленя, стоящего под дулом ружья.

— Пожалуйста?

— Я попытаюсь. Но твоя дворняжка тоже должна попытаться. Я человек, а не кинолог.

Эсми задело то, как он высказался о Джоне, но ограничилась ответом:

— Я с ним поговорю.

— Да уж, постарайся, — сказал он, и они пошли к Джону и Люку, чтобы покинуть мероприятие.

Саундтреком к поездке к дому Эсми было шуршание асфальта под колесами автомобиля. Джон не включил радио. Он не разговаривал с тех пор, как они ушли с благотворительной вечеринки.

Вечер закончился на очень плохой ноте — ноте, большую часть которой Эсми пропустила. Она все еще пыталась собрать кусочки пазла в единую картину, но одно она знала точно: Джону не понравилось, как все прошло. Через десять минут загробной тишины, она решила «растормошить зверя».

— Ты что-то притих, — сказала Эсми, осторожно нарушив тишину.

Не отрывая взгляд от дороги, Джон выждал некоторое время и кивнул.

— Да, так и есть.

Не самое лучшее начало.

— Потому что не хочешь что-то говорить, или потому что пытаешься сообразить, как это сказать?

— Второй вариант.

Ага. Точно не лучшее начало. Чтобы он не сказал дальше, речь явно пойдет о Хантере. Эсми знала это.

— Слушай, не знаю, что сегодня учудил Хантер, но я обещаю, что…

— Он всегда такой придурок?

Эсми прикусила губу.

— Иногда бывает, но не зная, что произошло, я не могу сказать тебе это было в духе Хантера или нет.

Вот оно, приглашение для Джона рассказать его версию истории, из-за которой он так вцепился в руль, что костяшки рук побелели.

— После сегодняшнего вечера, мне стало ясно, почему ты так долго не хотела нас знакомить, — все, что он сказал.

— Он может быть дерзким, — сказала Эсми, — но он правда замечательный парень, Джон. Ты должен дать ему шанс.

— Я так не думаю, — сказал Джон, глядя на нее. — Почему ты с ним дружишь?

О-оу. Мы снова к этому вернулись? Эсми-то думала, что эта тема закрыта.

— Мы выросли вместе.

— Это объясняет вашу дружбу, пока вы были детьми, но сейчас-то вы взрослые, — сказал он, глядя на дорогу. — Почему ты все еще общаешься с таким парнем?

Эсми открыла рот, чтобы ответить, какой замечательный парень Хантер, но ничего не сказала. Было множество слов, которые она могла бы сказать… причин, по которым она общается с Хантером, но она знала, как они повлияют на Джона. Ничего из того, что она собиралась сказать, не помогло бы ей. Он слишком ревнив. Из всех мужчин на свете, она выбрала именно того, кто понимал, какой Хантер привлекательный и расценивал его как угрозу.

Вот что получаешь, когда влюбляешься в пластического хирурга. Как-то ей надо дать понять Джону, что Хантер не проблема для их отношений.