Ему следовало следить за собой, потому что он был на прицеле у Джона. Хантер не будет вмешиваться. Одно слово Джона, и их с Люком выкинут из зала. Парень не упустит такой возможности. Доказательств нет, но он чувствует это нутром. Ничто так не поднимет настроение Джону, как унижение Хантера.

— Еще раз спасибо, — сказал Хантер, пытаясь повторить улыбку Люка, — но не позволяйте нам мешать вашим разговорам.

— Да, — сказал Джон, не давая Эсми ответить. — Милая, нам правда пора. Я хочу тебя кое с кем познакомить.

— Конечно, — сказала Эсми, — хотела просто поздороваться с вами. Я рада, что вы пришли, — она кивнула в сторону Люка, — особенно ты. С Хантером все ясно, а вот тебе нужна девушка, мой друг.

— Ой, да у меня их полно, — ухмыльнувшись, ответил Люк.

Эсми удивленно посмотрела на него.

— Да, но я говорю о серьезных отношениях… о девушке, которая будет такой же верной, как ты.

Люк рассмеялся.

— Думаешь, я найду такую здесь, среди этих охотниц?

— Нельзя знать наверняка, — подмигнув, ответила Эсми.

Хантер испытывал облегчение, что сегодня все внимание Эсми принадлежало Люку. Люк был притягательным типом для Эсми — зеленые глаза, темные волосы, трехдневная щетина — и ее непринужденное общение с Люком служило доказательством тому, что Хантер не единственный ее друг мужского пола.

У нее их несколько.

Но хотя одна его часть радовалась, что Эсми так рада Люку, другая часть Хантера тонула в разочаровании, что она делала это естественно и ее не пришлось об этом просить. Эсми искреннее радовалась Люку, а не объятиям Джона.

Она счастлива, напомнил себе Хантер, хотя самодовольная улыбка Джона грызла его. Не разрушь это. Она счастлива.

— Где мы можем здесь найти выпивку? — вежливо поинтересовался Люк.

— В баре очередь, — с такой же вежливостью ответил Джон, глядя на Эсми, — Пойдем?

— Да, — ответила Эсми, и, махнув им на прощание, удалилась вместе с Джоном.

Люк безнадежно посмотрел на Хантера.

— Это была катастрофа.

— Все было нормально, — сказал Хантер, направляясь в бар.

— Чувак. Ты не умеешь изображать равнодушное лицо. В покер ты бы проиграл.

— Все в порядке с моим лицом.

Люк покачал головой.

— Ну, не тогда, когда ее жених старается тебя задеть. Кейд постоянно так делал со мной.

— Делал что?

— Вымораживал меня и постоянно крутился вокруг Эли. Джон постоянно старался коснуться ее, — сказал Люк, когда они встали в очередь, — потому что хотел выставить тебя дураком, вот почему мы должны пробыть здесь не больше часа и уйти отсюда с прекрасными девушками под руку.

Хантеру нравилось поддразнивать Люка на тему «пятого колеса» в отношениях Кейда и Эли, но Люк знал о чем говорит, и к нему стоило прислушаться.

Но, если они уйдут через час, это будет означать, что Джон выиграл. Если они хотят остаться подольше, то надо так и сделать. Они же взрослые люди. Почему Джон тут всем заправляет? И что, если Хантер не хочет искать себе здесь девушку, с которой можно будет пойти домой? Он может уйти и один.

— Видишь? — спросил Люк, — ты уже заглотил наживку.

— Нет.

Люк вопросительно на него посмотрел и подошел к бару.

— Пиво.

— У нас есть Stella Artois, — предложил бармен.

— Отлично, — сказал Люк и посмотрел на Хантера.

— Возьми два, — попросил Хантер, хотя понимал, что хочет чего-то покрепче. Он это заслужил. Но какая разница. Ему надо держать себя в руках. Из-за Джона.

Из-за Джона Хантер должен уйти пораньше. Из-за Джона ему нельзя смотреть на Эсми. Из-за Джона ему надо найти себе девушку, с которой можно поехать домой. Из-за Джона он не может заказать себе выпивку покрепче, потому что надо показать себя с лучшей стороны.

Да. Вся эта болтовня про пятое колесо, просто бред.

Когда им подали пиво, Хантер еще раз окинул взглядом всех незамужних женщин на мероприятии.

— Как тебе это удается? — пробормотал Хантер и Люк усмехнулся.

— У меня никогда не было выбора, — сказал Люк, сделав глоток, — не то, что у тебя. Эли никогда не была свободна. Если бы она хоть несколько месяцев была одинока, как Эсми была годами, будь уверен, я бы не стоял сейчас здесь рядом. Я был бы с ней. Можешь не сомневаться.

В этом высказывании Хантер почувствовал нечто большее, чем дружеский подкол.

— Ты знаешь, как обычно бывает, — парировал Хантер. — Если я скажу ей, я ее потеряю. Также как и ты.

На это Люк ничего не ответил, и они некоторое время просто стояли, оглядывая комнату.

— Так мы сделаем это или что?

— Да, — согласился Хантер, и они оба двинулись вперед.

Когда Хантер оглядел зал в поисках Эсми, он заметил, как к ним направляется Джон. Один.

Зачем он идет сюда?

Хантер посмотрел на Люка, но тот уже смотрел на него. Люк произнес одними губами:

— Не заглатывай наживку.

У Хантера была идея получше. Почему бы жениху Эсми не держаться от него подальше? Парень явно нарывается на драку и, Хантер готов ее ему обеспечить. Но лучше всего не давать Джону повода для драки, что еще больше его разозлит, поэтому Хантер улыбнулся и поприветствовал его как друга.

— Джон, — лучезарно улыбнулся Хантер, — рад снова видеть тебя.

— Конечно, — сказал Джон, обратив внимание на девушек, — кажется, вы нашли себе прекрасную компанию на вечер.

— Так и есть, — сказал Хантер. Ему не понравилась приветливость Джона. — Это Элиз и Аня.

— Элиз, — галантно повторил он, слегка пожав руку девушке рядом с Хантером, затем повторил тоже самое с Аней. — Аня. Очень рад с вами познакомиться.

— Взаимно, Джон, — сказала Элиз.

— Доктор Бауэер, — поправил он, — пластический хирург.

После этой фразы девушки оживились, и Хантеру стало неуютно рядом с ними.

— Надеюсь, мои гости не отнимают у вас много времени, — вежливо сказал Джон.

— Нет, — ответила Элиз, а Аня заигрывающе посмотрела на Люка. — Мы наслаждаемся.

— Очень рад, — сказал Джон, фальшиво улыбаясь. — Когда мой деловой партнер не смог прийти, моя невеста предложила отдать билеты этим джентльменам. Если ваш дом в огне, или вы хотите новую кухню, то можете смело звонить этим двоим.

Хантер чуть не рассмеялся. Чуть. Джон говорил с таким пафосом. Ну теперь официально. Джон — мудак и Хантер ненавидит его.

Улыбка Элиз поблекла, когда она снова посмотрела на Хантера.

— Ты пожарный?

— Виноват, — пожав плечами, сказал он.

— Почему не рассказал мне?

— Ты и не спрашивала, — сказал Хантер. И это было правдой. Она не спрашивала. Но Хантер заметил, что ее энтузиазм общаться с ним уменьшился с шестидесяти процентов до нуля, поэтому он указал на Джона.

— Кстати, этот парень делает сиськи, чтобы заработать на жизнь, и он очень богатый доктор.

От этой новости Элиз выпрямилась и выставила грудь еще дальше вперед. Хантер и не думал, что такое возможно.

— Это правда? — спросила Элиз, поворачиваясь к Джону.

Когда Джона передернуло, и он устремил взгляд в сторону туалета, Хантер едва сдержал улыбку.

— Это… правда, — сказал Джон.

— Вы сказали, Ваше имя Джон Бауэр? Как же я раньше о Вас не слышала? — спросила Элиз, — Я хожу только к самым лучшим докторам. Думаю, Ваше имя должно быть мне известно.

Гори в аду, Джон. Хантер уже не мог сдерживать улыбку. И самое лучшее было то, что Элиз даже не пыталась унизить Джона. Ей и правда было интересно.

— Я практикую только 2 года, — сказал Джон, поглубже заталкивая свое самолюбие, — возможно поэтому.

— Возможно, — сказала Элиз, еще раз бегло его осматривая.

— Извините, — извинился Хантер, отступив назад, — может я оставлю вас наедине? Чувствую себя третьим лишним.

Джон посмотрел на него.

— Хантер, ты же знаешь, что у меня есть невеста.

Хантер посмотрел на Элиз.

— Но они знакомы всего лишь полгода.

— Ясно. — Сказала Элиз. — Где Вы практикуете?