На этом разговор и окончился.

Эсми сделала все, что смогла. Только этого было недостаточно. Роджер отказался прикрывать собственный зад, из-за чего Эсми оказалась в том положении, когда ей придется прикрывать свой. Ей не хотелось терять такого клиента как Роджера, хотя самым простым выходом было бы уволиться с должности его пиар-консультанта, чтобы не принимать участие в той катастрофе, в которую он ввязался, слепо проигнорировав ее советы.

Но должен быть и другой способ. Если он существует, она должна найти его.

Согласно информации на страничке Эсми в Фейсбуке, она уже четыре дня находилась в Вашингтоне.

Это плохо.

Чаще всего Эсми удавалось улаживать ситуации в половину этого срока, сидя в уютном домашнем кабинете.

Что за проблема возникла на сей раз? Хантер размышлял об этом, глядя на фотографию, которую Эсми выложила с делового обеда. Волосы одного из мужчин были седыми, и он выглядел достаточно взрослым, чтобы годиться Эсми в отцы, а вот второго парня, сидящего рядом с ней Хантер знал. Дейн Эндерс. Ему явно нравилась Эсми, но до уровня мужчины Эсми он никогда не дотягивал.

Если ревнивец Джон будет проверять фотографии Эсми, то заметит, что адвокат не смог удержаться и приобнял Эсми, когда выдалась возможность сделать снимок и показать себя.

Ох, бедный мистер Эндерс забыл, что Эсми вовсе не глупая блондинка, какой кажется на первый взгляд. Вот в чем его ошибка. Он забыл, что она умная и непременно бы заткнула ему рот, стоило бы им оказаться вместе. Хантер слышал много нелицеприятных слов про Дейна Эндерса. Он подумал о том, какую глупость парень сморозил на этот раз.

Фотография демонстрировала не только увлеченность Дейна. По напряженной улыбке Эсми, Хантер понял, что девушка пребывает в сильном стрессе, но остальные люди вряд ли догадались бы про это по ее сияющему взгляду. Но Эсми всегда умела казаться спокойной, даже находясь под давлением. В этом и заключалась ее суперсила.

— К тебе пришли.

Голос Дэрила оторвал Хантера от разглядывания телефона, и он посмотрел на вход в спальную зону пожарной станции, где в дверном проеме стоял его друг.

Хантер не пошевелился.

— Это…

— Это Шона, — сообщил Дэрил, — Эсми в Вашингтоне, забыл?

Конечно. Ведь он только что пялился на ее фотографию.

— Верно, — встав, сказал Хантер, — вы с Шоной уже поговорили?

— Нет, — сказал Дэрил, следуя за Хантером — Один в поле не воин. Плюс так мы не будем повторяться.

— Наверное, — в слух согласился Хантер, но подумал, что Шоне было бы полезнее услышать это несколько раз. Ее парень явно слетел с катушек, но Шону это, казалось, устраивает. Как парень, изо дня в день работающий над своим темпераментом, Хантер не жил иллюзиями на тему того, что может Аарон, а что нет. Если Шоне нужен кто-то, кто будет держать ее за руку и шептать о потенциале Аарона на ушко, то она не туда обратилась.

Оставшуюся часть пути до вестибюля Хантер и Дэрил прошли в тишине, пока не увидели Шону.

— Хантер, — поприветствовала она с широкой улыбкой, — Извини, что отвлекаю тебя от работы, но я подумала, что так будет лучше, чем…

— Говорить об этом в зале, когда рядом будет Кенни? — закончил за нее Хантер, — Ага, верное решение.

От его согласия, ей стало легче.

— Мне бы хотелось извиниться за поведение Аарона. Это было так не похоже на него…

— Неужели? — с вызовом спросил Хантер. — Судя по твоей реакции, я бы сказал, что ты уже видела его в таком состоянии. И далеко не один раз.

Улыбка Шоны потускнела.

— Все совсем не так, как показалось…

— Хочешь сказать, что выглядело так как бывает в жестоких отношениях? Потому что с нашей точки зрения, все выглядело именно так, Шона. — Хантер бросил взгляд на Дэрила ища поддержки, и когда тот кивнул, Хантер ощутил, как ему стало легче.

— Ни один мужчина не должен так себя вести, Шона, — мягко сказал Дэрил, — ни по какой причине. Ты заслуживаешь лучшего.

Казалось, что их с Дэрилом заявление застало ее врасплох.

— Клянусь вам, на самом деле, Аарон очень добрый и внимательный.

— До или после того, как ты сделаешь, как он хочет? — задал уточняющий вопрос Хантер.

— И это до или после того, как ты позволяешь ему контролировать с кем тебе можно видеться, а с кем нет? — добавил Дэрил.

Этот вопрос сбил Хантера с толку, потому что он тут же подумал о Джоне, но быстро отбросил эти мысли.

— Шона, у тебя степень магистра именно в этой области. Ты умнее нас, а значит, мы не должны говорить тебе то, что ты и без нас знаешь. Каждый день ты сталкиваешься с таким дерьмом на работе. Ты не должна сражаться с этим еще и дома.

Шона прикусила губу и уставилась в пол.

— Поэтому не приходи сюда и не извиняйся за него, — продолжил Хантер, — потому что я больше, чем уверен, что самому Аарону ничуть не жаль. Единственное, о чем он жалеет, так это о том, что не врезал мне, когда у него была такая возможность.

Шона переступила с ноги на ногу, и Хантер пришел к выводу, что Шона не так уж и не согласна с ним. Он удивился, когда Дэрил сделал шаг вперед и взял ее за руку.

— Шона, Аарон бьет тебя? Он когда-нибудь поднимал на тебя руку?

— Все не так просто, — ответила женщина и отдернула руку.

Хантер и Дэрил переглянулись.

— Я благодарен, что ты пришла сюда извиниться за грубость своего парня, — сказал Хантер, — но извинения не принимаются. Если ты действительно хочешь извиниться — расстанься с ним.

Шона снова замялась и Дэрил подошел еще ближе.

— Если тебе нужна помощь, то у тебя есть два крепких приятеля, которые с радостью помогут тебе, — сказал он. — Плюс, ты знаешь много судей, которые с радостью выпишут ему запрет на приближение.

Шона сделала глубокий вдох и отошла назад.

— Вы сделали из мухи слона. Я просто хотела извиниться за неловкую ситуацию.

— И за почти нападение, — с трудом сдерживаясь, добавил Хантер, — Если ты не видишь, с чем имеешь дело, Шона, то ты ходишь в розовых очках. Два парня говорят тебе, что твой молодой человек опасен, а ты оправдываешь его. Ты даже не отрицаешь, что Аарон бил тебя в прошлом, или что не ударит, когда узнает, что ты приходила и говорила со мной. Ты понимаешь, как глупо выглядишь?

Дэрил кашлянул, не давая Хантеру больше ничего сказать.

— Хантер пытается сказать, что мы переживаем, Шона. Мы хотим лучшего для тебя, и думаем, что ты можешь найти кого-то получше Аарона.

— Гораздо лучше, — повторил Хантер. — Если вдруг Аарон захочет доказать нам, что мы не правы и сам извинится за свое поведение в баре, мы примем его извинения. Но мы не собираемся принимать извинения, вытекающие из того факта, что случайно узнали то, что ты пытаешься скрывать от окружающих.

Шона отказалась встречаться с ними взглядом двинулась к выходу.

— Это было ошибкой.

— Вероятно не по той причине, по которой ты думаешь, — крикнул Хантер ей вслед. Дэрил положил руку на плечо Хантеру и покачал головой.

Видимо пора было замолчать.

— Мы будем здесь, если понадобимся, — сказал Дэрил, прежде чем Шона открыла дверь и ушла, так ничего и не сказав.

Хантер медленно выдохнул и посмотрел на друга.

— Говорил же, что тебе стоит самому с ней поговорить. У меня не очень хорошо это получается.

Дэрил легонько похлопал Хантера по руке, полушутя и полусерьезно, сказал.

— В следующий раз я тебя послушаю. Обещаю.

Хантер смотрела на дверь пару секунд, а затем вновь повернулся к другу.

— Ты ведь есть в соцсетях?

— Ага.

— Давай выясним фамилию Аарона и узнаем, как ему удалось заполучить такую девушку, как Шона?

— Читаешь мои мысли, — сказал Дэрил, и оба друга направились к компьютеру.

— Два коротких удара. Бей сильнее. Два удара снизу, удар сбоку, — командовал Хантер.