Хантер:

В следующий раз познакомлюсь, но не сегодня.

Мама:

Увидимся там. Я отвечу за тебя на приглашение согласием плюс 1?

Хантер:

На приглашение за меня ответь, что я не приду.

Мама:

Все собираются в 7. Будь там.

И сначала прими душ.

Не приходи весь в пыли, как в прошлый раз.

Люблю тебя!

Хантер:

Мне нужно работать.

Мама:

Тебе нужно поесть. Одра будет готовить.

Хантер:

Мило. Передай ей, что я не приду.

Мама:

Ты будешь там. Это не просьба. Увидимся ровно в 7.

Существовало много мест, в которых Хантеру совершенно не хотелось быть в данный момент, но обед у Грега и Одры с четырьмя другими счастливыми парочками стоял на первом месте. Не говоря уж, что семь из восьми гостей будут его самыми любимыми людьми. Бэтти и Дэвис — дядя и тетя, которых он безмерно уважал, также как и Кэйт с Эдом. Хантер любил их как семью, так же, как и Тэйлоров. Он каждые несколько минут поглядывал на часы, ожидая, когда уже, вежливо извинившись, он сможет уйти.

Вероятно, еще рано. Они все еще были на стадии закусок.

Хантер изо всех сил старался не глазеть на парня, который стал причиной постоянной улыбки на губах Эсми. Ему для этого ничего не нужно было делать, он просто сидел рядом и дышал с ней одним воздухом. Эсми была очарована им, и он понимал почему.

Хантер провел с Эсми слишком много времени, чтобы понять, насколько его подруге нравится Доктор Джон Бауэр. Эсми всегда нравились темноволосые мужчины. Даже когда они играли в детстве, Эсми всегда западала на мальчиков с густыми темными волосами. Первый поцелуй у нее был с мальчиком по имени Чед, когда им было по 4. У него были темные волосы и карие глаза.

Как у Джона.

Эсми, фанатевшей по Роберту Дауни-мл. и Джонатану Рису Майерсу, удалось найти себе настоящего клона знаменитостей. Хантер цинично размышлял о том, не является ли привлекательная внешность Джона результатом работы хирургического скальпеля. Может он с другим доктором провели несколько операций по созданию таких очерченных скул и до неприличия идеального носа.

Или может его, как и самого Хантера, красотой одарила матушка природа.

Все равно это не важно. Парень был словно специально создан для Эсми. Это было видно даже с противоположного конца стола, где сидел Хантер.

Доктор Джон Бауэр — мужчина мечты Эсми Тейлор.

Поздравления им обоим. Он был уверен, что у них родятся прекрасные дети. Родители Эсми могут выдохнуть с облегчением.

Можно уже уйти?

Если Хантер, где и чувствовал себя не в своей тарелке, так это на радостном празднование взволнованными парочками начала отношений Эсми с красавчиком доктором.

Хантер вытащил телефон, чтобы написать Дэрилу о встрече, и в этот момент поймал взгляд матери, неодобрительно глядящей на его телефон.

Точно. Писать сообщения за столом — признак плохого тона. Хантер убрал телефон обратно в карман и сделал вид, что жутко заинтересован доктором, который очаровал всех историей о том, как взял отпуск и отправился лечить в Африку детей с волчьей пастью. Для Джона эта неделя была поворотным моментом и стала лучшей в его жизни.

Да ну? Если это действительно так, тогда почему он сделал это только один раз? Прошло три года после этой замечательной гуманитарной поездки. Почему бы не повторить?

У Хантера было множество вопросов, которые он мог бы задать очаровавшему всех Джону. Если бы Джон был обычным парнем, тогда Хантер мог бы немного его поддеть. Но он был женихом и Эсми была очарована им… как и все сидящие за столом. Поэтому Хантер держал рот на замке и позволял всем наслаждаться его россказнями.

Несмотря на сложившуюся о нем репутацию, Хантеру все же были присущи хорошие манеры.

— Люди очень часто забывают, что пластическая хирургия может не только влиять на внешние недостатки, но и помочь исправить серьезные физические нарушения, — вещал Джон своей очарованной аудитории.

Все, конечно же, согласно кивали, абсолютно забыв, что Джон зарабатывает себе на жизнь увеличением груди. Его работа касалась именно исправления внешних недостатков. Но кто вообще думал об этом, когда Джон продолжал рассказывать о детях, которые могут есть благодаря его путешествию?

Парню действительно стоит вернуться в Африку и спасти еще больше жизней. Хантер настаивает. Он даже готов купить билет. В один конец.

Джон, езжай спасать детей! Зачем ограничивать лучшие дни своей жизни одной неделей? Вернись туда! Я плачу.

Он чуть не озвучил свое предложение вслух. Чуть. Но взглянув на Эсми, увидев ее счастливую улыбку и гордость за жениха, Хантер прикусил язык. Мама Эсми приготовила восхитительные канапе с начинкой из крабов; пожалуй, лучше набить ими рот.

Они уже съели половину горячего, когда Эсми посмотрела на него и губами беззвучно произнесла: «Скажи что-нибудь». Хантер ответил ей долгим взглядом и запихнул в рот большую порцию пасты. Через несколько секунд в кармане завибрировал телефон.

Эсми:

Хватит смотреть в пустоту и скажи что-нибудь.

Проигнорировав недовольный взгляд матери, Хантер написал ответ.

Хантер:

Сегодняшний вечер посвящен Джону.

Пусть он говорит.

Через несколько секунд от нее пришел ответ.

Эсми:

Сегодня люди знакомятся ДРУГ С ДРУГОМ. Включая тебя.

Хантер:

Думаю, что за этим столом меня все и так прекрасно знают.

Как обычно, никто не заметил, что Эсми набирает сообщение, но то, что Хантер смотрит в телефон, увидели все. Он не понимал, как ей удается писать, не глядя на экран, ведь ему приходилось смотреть в телефон, набирая сообщения. Сложно набирать текст с такими большими пальцами и дислексией. Эсми же не отрывала взгляда от Джона и продолжала участвовать в беседе, не упуская ни секунды вечера.

— Эсми пришла в голову идея сделать приглашения на свадьбу самой, — сообщил Джон в тот момент, когда Хантер вернулся к разговору. Услышав это, он не смог сдержать смешок. Внезапно все посмотрели на него, словно он начал стучать по тарелке во время церковной службы.

— Что? — спросил он, глядя на сидящих за столом.

Эсми игриво прищурилась.

— Ты думаешь это смешно?

Хантер даже не моргнул.

— Это уморительно. Сколько людей ты собираешься пригласить? Десять? Потому что именно столько приглашений ты сможешь сделать, прежде чем возненавидишь эту затею.

— Ну, а я думаю, что это замечательная идея, — сказал Джон, приобняв Эсми, — Не знаю, видел ли ты каллиграфию этой девушки, но она божественна.

— О да, видел, — подтвердил Хантер, — но также хорошо знаю, что через полчаса ей все это надоест и она захочет сбежать. Поэтому если вы хотите рукодельные приглашения, то стоит начать делать их прямо сейчас или нанять кого-нибудь.

— Нет, нанимать мы никого не будем, — упрямо ответил Джон, — Никто не сделает это лучше, чем Эсми.

— Видишь, Хантер, — усмехнулась Эсми, прижавшись к жениху, — никто не сделает это лучше меня.

— Конечно, — согласился он, добавив немного сарказма в тон, — один факультативный курс в колледже превратил тебя в истинного мастера.

— В любом случае, — вклинилась в перепалку Одра, — думаю, что это прекрасная идея. В наши дни мы так мало делаем самостоятельно.

— Точно, — согласился Джон, — Все просто вырезается, наклеивается и распечатывается.